接下來的時間里，艾倫按照既定的研究思路穩步推進著實驗。得益于金手指賦予的高絕靈感，和學習能力與積累帶來的豐富知識，他的研究之路走得四平八穩。

羅娜師姐雖然總是一副慵懶模樣，但在關鍵環節上從不含糊——她調配的靈質載體完美契合了能量脈絡的需求，甚至在某些細節處理上給出了超出預期的改進建議。

維勒登導師在此期間只短暫現身過一次。

那是個飄著細雨的傍晚，黑袍巫師在聽完艾倫的進展匯報后，用指尖輕點符文圖紙上三處關鍵節點，寥寥數語便化解了靈性控制感應架構中最頑固的阻塞問題。

簡單直接、卓有成效，這很維勒登。

半月后的某個午后，在飯點之前，艾倫掌心里便躺上了一枚內部蘊含高純度能量結晶、加裝艾倫拜托羅娜學姐合成的特殊物質作為自主能量脈絡的暗褐色菱形符石。

當艾倫將它輕輕擲向地面，符石吸納元素后重組的脆響中，一團土黃色的霧氣驟然升騰，轉瞬間凝聚成半人高的類人形體——粗糙的巖石關節隨著能量流動發出沉悶的摩擦聲，傀儡空洞的眼窩里跳動著源自符石核心的微弱靈光。

不過在成功的欣喜之外，艾倫嘴角略微抽搐一下。

實驗室的地面被符文核心的能量流啃出了一個觸目驚心的坑洞，傀儡核心凝聚元素的效率強力到帶有破壞性。

他下意識摸了摸鼻梁——這破壞程度遠超預期，修繕費用恐怕要從下個月的實驗經費里扣了。

他蹲下身，指尖輕觸坑洞邊緣。符文核心的余溫尚未散盡，泥土中仍能感受到細微的能量震顫。這種失控的爆發力恰恰證明了實驗的成功，只是代價未免有些狼狽。

“看來得找后勤處的人來修補了。“

艾倫低聲自語，掏出記事本在“待辦事項“一欄草草記下這筆意外開支。

隨后他收起傀儡核心，傀儡解體時免不了崩解為塵埃，好在他早有準備，預備的小型束縛陣列解決了這一問題。

撣了撣長袍上的灰塵，艾倫走出實驗室，去赴一個約。

前幾日他便預見到實驗的順利，而在學院內試圖去驗證傀儡的力量似乎不那么合適，故而他早已通過傳訊水晶與卡爾預約了一個時間——就在今日的餐廳，吃頓好的，順便在飯桌上將這件事定下來。

路上，艾倫盤算著該如何說服卡爾——這位精明的同窗從不會放過任何討價還價的機會。不過這次他準備充分，次元袋里裝著一批新制作的巫術符石，應該能換來一個合適的任務推薦。

當艾倫推開餐廳的橡木門時，在餐廳的喧鬧人群中一眼就看到了卡爾。

那個略顯圓潤的身影正獨占著靠窗的座位，面前擺滿了餐盤，活像只準備過冬的松鼠。

“看來我遲到了。”

艾倫將手中略顯簡單的餐盤放下，目光掃過桌上豐盛的菜肴——烤得金黃的羊排還冒著熱氣，松露燉湯散發著濃郁的香氣，旁邊還擺著一盤卡爾最愛的蜂蜜餡餅。

而此刻卡爾正捧著一杯琥珀色的麥酒，圓潤的臉頰因滿足而泛著紅光。

看見艾倫對自己面前頭來的目光，他愉快地說道：“有人請客，我當然要好好犒勞自己。”

“上次對灰塔會的行動很順利吧？”艾倫走到一邊拉開椅子坐下，隨口寒暄道。

“當然，還用說。白星結社可是賺大了，我也從那些三級學徒留下的東西里淘到些不錯的貨色。”

卡爾笑著搖搖頭，端起酒杯抿了一口，琥珀色的液體在他杯中輕輕晃動。

“說真的，你沒參加真是可惜。”

他放下酒杯時，眼中閃過一絲精明的光芒。

“好了，言歸正傳。接下來是什么，你要出學院？這次又有什么需求了。”

艾倫點點頭：“我需要一個戰斗類的任務。”

“啊，戰斗類，那很容易。”卡爾挑了挑眉，“我還記得你在學徒測試的時候，一個人沖上去解決那個蛇人大祭司的英姿呢”

他邊說邊從次元袋里取出兩枚水晶球。

接著，他閉上眼睛，似乎在用精神力檢索其中的內容。片刻后，他收起其中一枚水晶球。

“我精選了三個任務——看在這頓好飯的面子上，你挑一個吧，”

卡爾將另一枚水晶球輕輕推向艾倫，指尖在球體表面劃過一道微光，三個任務的影像便浮現在兩人之間的空氣中。

“第一個是清理南境商道附近的狼人部落，“卡爾用叉子點了點最左側的影像，那里顯現出幾座被月光籠罩的破敗木屋，“報酬不錯，但那些畜生最近學聰明了，專挑落單的商隊下手，你去的話沒準會撲一個空。“

中間的影像閃爍著沼澤地的陰郁畫面。

“第二個任務在黑水鎮外圍——就是你上次去過的那個地方。最近有漁民報告說水底出現了會發光的骸骨，把整片水域都染成了綠色。“

卡爾聳了聳肩：“可能性很多，不排除虛驚一場，或者是什么死靈巫師的遺跡現世。“

最后一個影像中只有一個披著斗篷的人影。

“至于第三個...“卡爾的聲音稍稍低沉，“是個自稱'先知'的野生超凡者，在北方幾個村莊傳教，聲稱能賦予凡人超凡力量。已經有三個巡邏騎士被他干掉了。“

艾倫凝視著那個模糊的身影，略微思考了片刻。

比起對付非人的怪物，與同類周旋更能檢驗他新研發的傀儡戰術——畢竟活人會思考，會設陷阱，會臨機應變。

“就這個吧。“他最終說道，將水晶球推回給卡爾。

“哦？這可不像你往常的風格。我記得你向來偏愛那些非人的對手——蛇人、水怪、超凡種。怎么，這次突然對活人感興趣了？“

卡爾眉毛一挑，接過水晶球時故意讓指尖在上面多停留了一秒，仿佛在確認什么。

“野生超凡者普遍十分狡猾，手段也是稀奇古怪，比一般的超凡種來得棘手一些。“

“正因如此才值得一試。“

艾倫平靜地回答，目光轉開，掃過餐廳角落里幾個正在低聲交談的灰袍學徒。

比起面對那些只知道撕咬的野獸，與真人斗智斗勇更能讓他看清自己研發的戰術究竟有多少斤兩。

卡爾微微點頭，將水晶球收回次元袋。

“行吧，明天一早來任務處拿文書。“他舉起酒杯，“祝你狩獵愉快——不過記得留個活口，我對那些稀奇古怪的手段還挺好奇的。“