千藤谷的霧氣比三日前更濃了，陳青禾踩在腐葉上的腳印，瞬間就被從地底鉆出的細藤填滿。辨偽穗在他胸前劇烈震顫，穗粒上的楚墨名字已變成血色，與周圍妖藤獸尸骸傷口處的紋路如出一轍。“吼——”谷道兩側的藤樹上，突然跳下數十只妖藤獸，它們的眼眶里沒有眼珠，只有跳動的幽綠鬼火，脖頸處都戴著靈田署的青銅項圈，項圈刻著“祭品護衛”四字。陳青禾沒有拔刀，只是運轉節氣亂序訣，讓春分的生機與大暑的烈焰在掌心交織成團綠火。那些撲來的妖藤獸在觸到綠火的瞬間，竟像是遇到了最肥沃的土壤，瘋狂生長起來——但這次長出的不是毒藤，而是帶著稻紋的青禾，這些青禾從內部撐爆了妖藤獸的軀殼，在地上開出金色的稻花。“用神農血脈催生的妖藤獸，終究還是脫不開‘生’的本質。”陳青禾從一具獸尸的項圈里摸出塊玉簡，上面記載著這些妖獸的培育方法：用嬰兒胎盤混合蚩尤藤籽，埋入靈田署的“養尸稻”田，三個月后就能長成初具戰力的妖藤獸。玉簡背面畫著幅簡易地圖，標注著通往蚩尤祭壇的捷徑，沿途用紅筆圈出三個紅點，分別寫著“藤甲衛”、“偽宿主培育艙”、“楚墨·劍心鎖”。穿過一片由妖藤獸骸骨搭成的拱門，陳青禾看見道由青銅與活藤交織而成的巨門，門楣刻著“藤祖禁地”，兩側站著兩排身披藤甲的傀儡，它們的臉都是用青禾谷外門弟子的皮制成，手里握著的長矛，矛尖嵌著孩童的頭骨。“藤甲衛，用百具偽宿主的軀殼煉制，刀槍不入，水火不侵。”陳青禾想起幽冥教手札里的記載，指尖彈出三枚用赤焰芝芯制成的火種，火種落在藤甲衛的關節處，那些活藤立刻開始燃燒，“但怕極陽之火。”火焰中傳來骨骼爆裂的聲響，藤甲衛的軀殼在燃燒中露出里面的機械結構——靈田署竟將幽冥教的邪術與帝國的機關術結合，造出這種怪物。陳青禾趁機沖入巨門，門后的景象讓他瞳孔驟縮。那是個巨大的溶洞，洞頂垂下無數血色藤條，每條藤條的末端都吊著個透明艙體，艙內泡著與小柱、阿木相似的少年，他們的胸口都插著半塊神農鼎殘片，殘片與洞中央的祭壇相連。

祭壇由九根盤龍柱支撐，柱身上纏繞著用人骨與妖藤編織的鎖鏈，鎖鏈的另一端，鎖著個跪在石臺上的身影——正是楚墨。他的耕天劍被釘在身后的石壁上，劍身上爬滿血色藤紋，眉心處嵌著顆菱形的地脈結晶，結晶正不斷吸收他的劍心之力，順著鎖鏈流向溶洞深處。“陳谷主來得正好。”溶洞陰影里走出個穿靈田署官服的老者，他左手拄著根用蚩尤藤根制成的拐杖，右手把玩著塊完整的神農鼎碎片，“楚墨的劍心還有半個時辰就能淬煉完畢，到時候植入藤祖體內，就能完美操控神級靈力了。”老者左臉的麥穗徽記下，紋著與玄霄衛統領相同的鷹紋，陳青禾認出他是帝國靈田署的總長，李肅——三年前主持“耕道者選拔”的考官，正是此人親手將玄鳥腰牌頒給他。“原來你才是幕后主使。”陳青禾的稻殼甲胄開始發燙，節氣亂序訣在體內高速運轉，“用幽冥教的邪術培育偽宿主，借玄霄衛的手鏟除異己，最后用我的神農血脈喂養藤祖，你到底想干什么？”李肅突然大笑起來，拐杖頓地的瞬間，溶洞地面裂開無數縫隙，鉆出密密麻麻的血藤：“老夫要讓這天下的靈田，都種上蚩尤藤！要讓所有耕道者，都成為藤祖的養料！你以為神農鼎是傳承？不，它是用來盛放藤祖幼芽的容器！”他猛地扯下自己的官服，露出布滿藤紋的胸膛，心臟的位置跳動著團青黑色的光：“老夫早在二十年前就被藤祖選中，這些偽宿主，不過是老夫為藤祖準備的開胃菜。而你，陳青禾，才是最好的主菜！楚墨突然發出一聲悶哼，眉心的地脈結晶爆發出刺眼的紅光，他的劍心之力順著鎖鏈，在溶洞深處催生出株巨大的藤蔓——那藤蔓的頂端，開著朵妖艷的黑色蓮花，花瓣上長著無數只眼睛，正死死盯著陳青禾。蚩尤藤祖，提前蘇醒了。“嘗嘗被自己弟子的劍心攻擊的滋味吧！”李肅操控著鎖鏈，楚墨的耕天劍突然掙脫石壁，帶著血色藤紋刺向陳青禾的后心，劍穗上的“耕劍合一”劍訣，此刻已變成催命符。陳青禾沒有回頭，只是將神農鼎殘片擋在身后。當劍刃觸及鼎片的瞬間，楚墨的聲音突然從劍中傳來，帶著撕裂般的痛苦：“師父...用鼎片...碎我劍心...別讓我...成為怪物...”鼎片與劍刃碰撞的火花中，陳青禾看見楚墨的魂魄被困在劍格處，正被血色藤紋一點點吞噬。他突然運轉鼎中世界的力量，將自己的神農血脈順著鼎片注入劍中：“節氣亂序訣·生死同歸！”大暑的烈焰與霜降的寒冰順著劍身流轉，在劍格處形成個太極圖。血色藤紋在冰火之力的撕扯中發出慘叫，楚墨的魂魄趁機沖出，化作道青光鉆入陳青禾的眉心。耕天劍失去宿主，墜落在地的瞬間，突然爆發出金色的光芒，劍身上的藤紋盡數褪去，露出原本的稻紋——楚墨用最后的意識，凈化了劍中的邪術。“找死！”李肅見計劃被破，操控著蚩尤藤祖的藤蔓撲來，那些藤蔓上的眼睛同時睜開，射出蝕骨的毒光，“藤祖，吞噬他！”陳青禾接住墜落的耕天劍，劍尖的稻紋與他甲胄上的殺字稻紋產生共鳴。他望著不斷逼近的藤蔓，又看了眼溶洞深處那朵妖艷的黑蓮，突然笑了：“想吞噬我？那就看看，是誰吞噬誰！”他將神農鼎殘片按在劍脊上，鼎片瞬間融入劍身，整柄劍爆發出二十四道節氣之光。陳青禾的身影化作道流光，迎著蚩尤藤祖的藤蔓，沖了過去。千藤谷的溶洞里，人與藤的廝殺，才剛剛開始。