劇痛將云霧從混沌中刺醒。
左肩火燒般的疼，像有人把燒紅的鐵塊按在她骨頭上。她本能地要伸手去捂，卻發(fā)現(xiàn)手腕被麻繩勒得死緊，粗糙的纖維已經(jīng)磨破了皮。
“這個(gè)成色好，至少三十兩。“沙啞的男聲從頭頂傳來，“另一個(gè)圓臉的便宜些，薊州那邊催著要貨。“
云霧艱難地睜開眼。
地牢潮濕的霉味混著血腥氣直沖鼻腔，墻壁上的火把投下?lián)u晃的光影。她正躺在一個(gè)鐵籠里，籠外站著白天破廟里那個(gè)老頭子——此刻他臉上再?zèng)]有半分慈祥，倒三角眼里閃著毒蛇般的冷光。
“醒了？“老頭子蹲下來，煙袋鍋敲在鐵欄上，“你肩上是'玄字七號(hào)'，記牢了。明日有揚(yáng)州來的客商看貨。“
云霧的喉嚨干得像塞了把沙子。她掙扎著坐起來，鐵鏈嘩啦作響。借著火光，她看見自己左肩多了個(gè)銅錢大小的烙印，焦黑的皮肉邊緣還滲著血珠。
“雨蒙呢？“她聲音嘶啞得不像自己的。
老頭子咧嘴笑了，露出參差不齊的黃牙：“你那小姐妹？玄字八號(hào)，她運(yùn)氣好，今晚就啟程去黎州。“
他忽然壓低聲音，“說來有趣，她剛好想去黎州。”
鐵籠外傳來腳步聲。云霧看見兩個(gè)壯漢拖著一個(gè)麻袋往地牢深處走，麻袋一角露出幾縷熟悉的淺褐色頭發(fā)——那是雨蒙最喜歡的雙丫髻上纏的發(fā)帶顏色。
“雨蒙！“她撲到籠邊，手腕被麻繩勒出血痕。麻袋劇烈扭動(dòng)起來，發(fā)出嗚嗚的悶響。
“省點(diǎn)力氣。“老頭子從懷里掏出本泛黃的賬簿，舔著手指翻頁，“黎州劉員外要個(gè)洗腳婢，出價(jià)十五兩。“
他合上冊(cè)子時(shí)，云霧瞥見密密麻麻的人名后面跟著銀錢數(shù)目，最末一行寫著“玄字八號(hào)——黎州劉宅，十五兩，已付定“。
火把噼啪爆了個(gè)火花。等腳步聲徹底消失，云霧才開始打量四周。這是個(gè)半埋在地下的牢房，墻根滲著水，十幾個(gè)鐵籠像牲口槽般排成兩列。大部分籠子里都蜷縮著年輕女子，有的目光呆滯，有的在低聲啜泣。
“新來的別嚷了。“隔壁籠子傳來虛弱的女聲，“那老畜生說得沒錯(cuò)，省點(diǎn)力氣才能活得久。“
說話的是個(gè)鵝蛋臉少女，約莫十七八歲，右眼角有顆淚痣。她手腕腳踝都套著鐵環(huán)，露出的皮膚上布滿鞭痕。
“這是哪？“云霧壓低聲音問。
“金陵城地底下。“少女艱難地挪到籠邊，“他們都叫'玄字窯'，專收我們這樣的'無主貨'。“她苦笑一聲，“我上月去慈恩寺上香...“
沉重的鐵門開啟聲打斷了她。老頭子領(lǐng)著個(gè)穿錦袍的胖子進(jìn)來，手里燈籠照向云霧的籠子：“這個(gè)如何？正經(jīng)大戶人家出來的丫鬟，識(shí)字會(huì)算賬。“
胖子湊近時(shí)，云霧聞到他身上濃烈的麝香味。
那人用扇子挑起她下巴，渾濁的眼球上下滾動(dòng)：“姿色平平，倒是這雙眼睛特別。“扇骨突然往她衣領(lǐng)里探，“驗(yàn)過身沒有？“
“昨日剛驗(yàn)的，完璧！“老頭子諂笑著摸出把鑰匙，“要不您再...“
“不必了。“胖子甩出個(gè)銀錠，“下月漕船北上，記得準(zhǔn)時(shí)送到揚(yáng)州百花巷。“
等兩人走遠(yuǎn)，淚痣少女突然抓住鐵欄：“你識(shí)字？能不能幫我看看...“她從懷里摸出張皺巴巴的紙，“這是我娘托人送來的，說弟弟病了...“
云霧接過紙條時(shí)，少女腕上的鐵鏈嘩啦作響。紙上歪歪扭扭寫著“弟熱不退，娘當(dāng)釵求藥“。她剛要開口，地牢深處突然傳來撕心裂肺的哭喊，接著是鞭子破空的脆響。
“那是'玄字三號(hào)'。“少女收回紙條，聲音發(fā)抖，“前日試圖逃跑，被逮回來就一直關(guān)水牢。“
深夜，當(dāng)守衛(wèi)的鼾聲響起時(shí)，云霧摸到藏在腰帶夾層里的珍珠耳墜——幸好老鴇只搜走了顯眼的荷包。借著月光，她發(fā)現(xiàn)鐵籠鎖頭銹跡斑斑，籠底有塊松動(dòng)的地磚。
“你想逃？“淚痣少女在黑暗中耳語，“后日初一，他們要去給知府送'月例'，那時(shí)候守備最松。“
云霧捏著珍珠的手指一頓：“你怎么知道？“
“我...“少女猶豫片刻，“我認(rèn)得個(gè)負(fù)責(zé)洗衣的婆子，她說每月初一...“
地牢深處突然傳來鐵鏈聲響。云霧看見個(gè)血肉模糊的人影被拖進(jìn)來，扔進(jìn)了最里面的籠子。月光照在那人臉上時(shí)，她胃里一陣翻騰——那已經(jīng)不能稱之為臉了，更像一團(tuán)被搗爛的肉。
“那就是告密的下場。“少女聲音輕得像羽毛，“前日有人逃跑，她為多領(lǐng)半碗飯去告發(fā)，結(jié)果...“
次日黎明，老頭子帶著兩個(gè)壯漢來提人。云霧被拖出籠子時(shí)，看見淚痣少女對(duì)她微不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“玄字八號(hào)已經(jīng)上路了。“老頭子往她嘴里塞了塊破布，“你運(yùn)氣好，撫州來的貴客看上你了。“
麻袋套上頭頂?shù)乃查g，云霧把珍珠耳墜藏進(jìn)了舌底。血腥味混著霉味充斥鼻腔，但她腦海里全是雨蒙被拖走時(shí)，麻袋里傳出的悶聲嗚咽。
馬車顛簸了不知多久，當(dāng)蒙眼布被取下時(shí)，刺目的陽光讓云霧淚流滿面。
她發(fā)現(xiàn)自己站在個(gè)精致的小院里，面前是間掛著“百花深處“匾額的閣樓。廊下站著七八個(gè)濃妝艷抹的姑娘，有個(gè)穿紅裙的正往瓷盆里吐瓜子殼。
“新來的？“紅裙女子走過來，染著蔻丹的指甲劃過云霧臉頰。
“模樣寡淡了些，好在骨相干凈。“她突然壓低聲音，“想活命就學(xué)乖點(diǎn)，撫州不比玉京。”
“紅芍！“閣樓里傳來尖利的女聲，“教你的規(guī)矩都喂狗了？“
當(dāng)夜，云霧被關(guān)在閣樓頂層的小房間里。窗外就是運(yùn)河，漕船燈火倒映在水面上，像散落的星子。
她吐出含了一天的珍珠耳墜，在床板下刻了道痕——這是離開地牢的第七天，也是雨蒙被賣往薊州的第十二天。
門軸吱呀輕響。紅裙女子閃身進(jìn)來，手里端著碗冒著熱氣的湯藥。
“喝了。“她把碗塞到云霧手里，“媽媽讓你明晚接客，這是避子湯。“
見云霧不動(dòng)，她突然冷笑，“怎么？還當(dāng)自己是陸府的體面丫鬟？“
湯藥苦澀中帶著甜腥，云霧喝到見底時(shí)，紅芍突然往她手里塞了塊硬物。
“地字三號(hào)窗欞有處松動(dòng)。“紅芍轉(zhuǎn)身前用氣聲說，“明晚子時(shí)，運(yùn)河會(huì)有運(yùn)糞船經(jīng)過。“
月光移過窗欞時(shí)，云霧攤開手掌——那是半片鋒利的碎瓷，邊緣還沾著血跡。