林格的目光不自覺地望向窗外，夜色中的小院子在月光下顯得空曠而寧靜。

“這里有院子，我還在房間里練習魔法做什么？”林格啞然失笑，他居然忘記了自己身處一套足夠寬敞的別墅，而不是巫師塔那逼仄的D區學徒宿舍。

林格眼神微動，低聲自語：“而且每套別墅間隔足足有十幾米……哪怕有點動靜，鄰居也很難察覺到。”

這個想法一旦浮現，便迅速在他心中扎根發芽。比起在這個充滿家具和易燃品的屋內戰戰兢兢地施法，顯然去院中練習更為合理。

林格站起身，拍了拍膝蓋上的灰塵，收起地上的羊皮紙。他聞了聞空氣里的焦灼氣味，苦笑著搖搖頭。

他輕手輕腳地推開房門，避免發出聲響驚擾到可能還在休息的艾瑪，悄悄走向后院。

夜風輕拂，林格在院子中央重新盤膝而坐。相比剛才的狹窄空間，這里讓他感到前所未有的自由和安全感。他展開羊皮紙，在月光下重新審視著那些魔力路徑的圖案。

“這次，應該可以放開手腳了。“林格輕聲說道，眼中重新燃起專注的光芒。

他微微皺眉，深吸一口帶著夜露清香的空氣來穩定情緒。重新調整魔力的控制方式，仔細感知著體內魔力的流動軌跡，將那些紊亂的能量流精心梳理成流暢而均勻的路徑。

再次嘗試。

這一次，掌心前方的空氣開始劇烈顫抖，熾熱的魔力在他指尖匯聚，緩緩凝聚成一條如利矛般銳利的火線。林格沉穩地吐出一口濁氣，手掌猛然前推——

火焰如怒龍咆哮般噴薄而出！

熾熱的氣浪撲面而來，火舌張揚肆意地撕裂空氣，準確無誤地轟擊在兩米外的石墻上，瞬間留下一道深深的焦黑印痕。

【燃燒之手釋放成功】

【燃燒之手 Lv0：熟練度+200！】

【熟練度進度：500/500（已滿）】

【燃燒之手 Lv1→已升級！】

林格低頭凝視著掌心跳躍的余焰，感受著指尖殘留的灼熱魔力。那種對自身力量增長的實在感讓他眼中透出難掩的興奮和自信。

力量，真正屬于他的力量。

當然……他很快就選擇性地忽視了墻上那一圈觸目驚心的焦黑燒痕。

直到第二天艾瑪看到墻上的“杰作“忍不住詢問時，林格才猛然意識到修繕費用是一筆不小的開銷。

“該死的，怎么到處都要花錢！“

房間里傳出了完全不符合偵探格林先生身份的哀嚎聲。

接下來的兩天里，那股曾經讓他夜不能寐的強大陰森精神力，就像從未出現過一樣徹底消失了。

無論是深夜還是黎明，皇后街都恢復了往日的寧靜，再也感受不到那種令人窒息的壓迫感。

林格站在二樓窗前，凝視著街道上來往的行人，眉頭微皺。

“消失得太突然了……“他喃喃自語，“是離開了，還是刻意隱藏了？“

林格的直覺告訴他，事情絕不會這么簡單。那種級別的精神力不可能無緣無故地消散，更不可能是因為害怕而逃離。

那股精神力從何而來？意圖何在？

或許，在即將到來的巫師集會中會有線索。

————

周日傍晚。

林格按照約定來到黑曜石尖塔附近的小教堂。赫爾已經在那里等候，這位作家今天穿著一身深色長袍，看起來倒有幾分像是巫師學徒的樣子。

林格不由得感到有趣。

“準備好了嗎？“赫爾低聲問道，目光掃視著四周確認沒有外人。

林格點點頭：“走吧。“

兩人悄悄繞到教堂后方，赫爾熟練地推開一扇看似普通的石門。門后是一條向下延伸的石階通道，墻壁上鑲嵌著散發微光的水晶，為黑暗的通道提供著幽暗的照明。

“這條暗道有多少年歷史了？“林格一邊跟著赫爾向下走，一邊好奇地觀察著古老的石壁。

“至少兩百年。“赫爾回答道，“據說是當年躲避教會迫害的巫師們挖掘的。現在它連接著整個地下巫師社區的網絡。“

通道并不長，大約走了十幾分鐘，前方出現了微弱的光亮。當他們走出通道時，眼前出現了一個寬敞的地下大廳，穹頂很高，四周的墻壁上雕刻著復雜的魔法符文。

讓林格意外的是，入口處并沒有任何人守衛。

取而代之的是一尊約兩米高的石像鬼雕塑。它蹲坐在大門前，雙翼收攏，猙獰的面孔上嵌著兩顆閃爍著紅光的寶石眼珠。即使是雕塑，也散發著一種令人不安的威壓。

教堂下方怎么會出現石像鬼的雕塑？林格愕然。

“新來者？“石像鬼突然開口，聲音如同石塊摩擦般粗糙，“需要進行身份驗證。“

赫爾輕推了一下林格：“按照我之前教你的，誠實回答就好。“

“三個問題，一次機會。”

石像鬼的紅色眼珠轉向林格，仿佛能夠看穿他的靈魂，巨大的壓迫感讓林格不由得后退了一步。。

“第一個問題：當你面對一個明顯比你強大的敵人時，你會選擇正面對抗、尋求幫助，還是撤退？說出你的理由。“

林格迅速且坦然回答：“我會選擇戰略性撤退，但不是逃跑。“他頓了頓：

“我會先收集足夠的情報，了解敵人的弱點和行為模式，然后制定針對性的計劃。如果實在無法獨自應對，我會尋求合適的盟友。直接對抗強敵是愚蠢的，但不做任何準備就逃跑同樣是懦夫行為。“

石像鬼的眼中閃過一絲贊許：“有趣的答案。第二個問題：如果你發現了一個強大的魔法物品，但使用它可能會傷害無辜的人，你會怎么做？“

“我會將它封存起來。“林格毫不猶豫地回答，“力量本身沒有善惡，但使用者的選擇決定了它的意義。如果我無法控制它的副作用，那就不應該使用它。與其讓它成為傷害他人的工具，不如讓它永遠沉睡。“

“最后一個問題。“石像鬼低沉的聲音在大廳中回蕩，“如果你在一場事故中，你只能拯救一個人——是拯救一個對社會有巨大貢獻的陌生人，還是拯救一個對你很重要但對社會毫無價值的人？“