林格聳聳肩，坦然回答：“不，我在這里完全孤身一人。”

赫爾頓時露出夸張的神色，伸手輕拍林格肩膀：“你這樣的帥小伙子很快就會交到新朋友的，相信我，曼林頓的女孩遠比莫德利亞的要熱情得多！”

林格被這突如其來的熱情搞得有些尷尬：“赫爾先生，打斷一下，你似乎跑題了。我目前最需要的，是先找到住的地方。”

赫爾輕咳兩聲：“有什么打算？”

林格果斷開口，他已經在地圖上提前規劃好了目的地：“你知道皇后街怎么走嗎？”

皇后街，曼林頓少數幾個混居了無封地小貴族與上層中產階級的街區。

對林格而言，這正是最理想的偵探駐點。

——任務目標，可能位高權重，而接近貴族群體，總比整天在貧民窟里打聽消息來得高效。

——貴族意味著八卦、緋聞和家丑，而這一切正是偵探最需要的“生意來源”。

——更重要的是，這里的人荷包普遍鼓脹，雇得起人，也付得起尾款。

“起碼我不會餓死。”這是林格樸實的愿望。

這是他作為“偵探”最現實的判斷。比起被窮人拖欠報酬或用一袋馬鈴薯抵賬，和貴族做生意更像是一場有預期的交易：只要你能解決問題，他們通常都愿意為自己的名譽埋單。

赫爾聞言頓時驚訝地上下打量著林格，嘴角微微一抽，欲言又止：皇后街啊……那可是曼林頓的好地方，不算遠，走過去也方便。我可以帶你先去看看。”

林格頓時感激地看著他，誠懇道：“那就麻煩你了，赫爾先生，你真是個好人。”

赫爾的笑容頓時一僵，像是戳中了什么痛處，擺擺手，故作輕松地苦笑道：“拜托，以后別這么夸我了。那些拒絕我的姑娘們也都是這么說的！”

林格聽罷，差點沒忍住笑，趕緊咳嗽兩聲掩飾尷尬，隨即換上關心的神色：“我來幫你提點行李吧，你看上去……挺辛苦的。”

赫爾撐著傘，有些不好意思地擺手：“不用不用，這點小事難不倒我的！”

林格無奈，從他手中接過皮包：“還是別勉強了。”

赫爾臉頰微紅，羞赧地低聲嘀咕：“說實話，我的體力確實有點……差勁。最近熬夜寫稿子太多了。”

林格微笑道：“那你現在可以把注意力集中在給我帶路上。”

赫爾頓時重振精神：“放心吧！你可算找對人了！”

兩人乘坐馬車來到皇后街。這次林格慷慨的付了車費。

作為曼林頓少數幾個混居了無封地小貴族與上層中產階級的街區，皇后街高高的圍欄、雕花鐵門和帶噴泉的小花園在這里比比皆是，連馬車滾過的石板路都顯得格外規整。

這里遠比林格預期的還要奢華。赫爾甚至頻頻低頭看著自己格格不入的穿著，連走路都有些畏手畏腳。

林格和赫爾推開一扇懸掛著精致銅質招牌的大門，門上刻著“佩恩地產事務所”。屋內，地產代理是個穿著考究的四十多歲男性，見到門口進來的兩人，他先是抬眼掃視了一下，旋即迅速鎖定在了林格的身上。

林格剪裁有致的深色風衣顯然價格不菲，雖然他的長相略顯陌生，但那身衣服已經清晰傳遞出了他的經濟能力。相較之下，走在前頭的赫爾帶著兩個行李箱，看上去像是個剛剛來到城里的鄉下人。

地產代理迅速從桌前站起，臉上露出極為熱情的笑容，直接繞過赫爾，向著后方的林格致意：“這位先生，我是艾爾弗雷德·佩恩，請問您怎么稱呼？”

林格略微詫異，卻很快反應過來，對著對方伸出的手點頭回應道：“格林·波洛。這位是我的朋友赫爾。”

艾爾弗雷德回頭對赫爾補了個招呼，然而神情明顯冷淡了許多，只是象征性地點頭示意。

赫爾的臉頰微微泛紅，他心里明白，對方根本沒把自己當回事兒，這讓他感到些許窘迫。

很快，林格就開始興致勃勃地聽著艾爾弗雷德熱情地介紹每一套房產。

“波洛先生，這一套帶有一千五百平方英尺的花園，位置極佳，風景秀麗，永久產權售價是一百金幣。”

林格聽到價格，心里一驚。這里遠比他想象中的要貴得多。

艾爾弗雷德繼續熱情地介紹著第二套房子，說道：“第二套稍小一些，五百平方英尺的花園，位置緊鄰湖泊，非常適合社交聚會，售價為五十五金幣，永久產權。”

林格心里默默地計算著自己的積蓄——出發時的兩個金幣和五十個銀幣，買衣服花了五個銀幣，路費和雜七雜八的花銷又去了八個銀幣。現在，自己口袋里只剩下兩個金幣零三十七個銀幣。

“呃……”林格微微汗顏，忍不住開口問道，“那租賃的話呢？”

艾爾弗雷德的熱情明顯消退了大半，笑容的幅度也驟然僵硬。但他作為一名資深的地產代理人，職業化的禮貌依舊保持得非常完美：“您知道的，大多數房主都不愿意出租房屋——出租在這里往往被視作經濟窘迫的表現。”

赫爾壓低聲音小聲給林格解釋道：“林格，出租房屋在這里代表房主可能已經承擔不起日常的維護費用和傭人工資，這對這些人來說是件很沒面子的事。如果賣掉房子還可以解釋為遷居，但出租顯然是窘迫的明證。”

林格聞言點點頭，終于明白過來。

很快，林格的目光落在告示牌上右下角最不起眼的位置——一棟最小的兩層小樓，位于皇后街的邊緣區域，約九百平方英尺，附帶一個小花園。

艾爾弗雷德注意到林格的視線，眉頭微微皺起，猶豫地說道：“波洛先生，這套房子已經很久沒人問過了，我需要查一下具體的情況。”

林格示意他自便。

艾爾弗雷德轉身翻找起身后的文件和土地契約檔案。片刻后，他抬起頭，帶著笑容開口道：

“波洛先生，好消息是，這套房屋的主人似乎急需現金，價格已經降了幾次。他現在愿意接受出租，每月租金為五十銀幣。不過，這座房屋有三位長期傭人，如果您要租賃的話，傭人的薪資也需要您來承擔。