名為班森·布朗的學(xué)徒低垂著頭，嘴唇顫抖，手中的徽章微微晃動，像是一塊隨時會滑落的石頭。他想說什么，卻像是被卡住了嗓子，遲遲擠不出一個完整的句子。

顯然，這份“特殊的待遇”遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的心理承受能力。他既害怕被卷入死亡風(fēng)險，又不愿失去巫師學(xué)徒的身份與未來的可能性。

整個場面就這么僵住了。

林格只是淡淡掃了他一眼，就大致猜到了對方心中的掙扎。

“走吧。”他轉(zhuǎn)過身，語氣平靜，“這里已經(jīng)沒什么可看的了。”

“既然名單已經(jīng)公示，我們留在這兒也不會再有什么新結(jié)果。”

凱恩和伊爾莎對視了一眼，也默默點了點頭，三人一起離開學(xué)徒中心。

外面的陽光照在高塔石板路上，投出一層淡金色的陰影。林格沒有回頭，他知道班森大概率不會真正退出。像那種人，一旦動了退念，反而更容易死得早。

他們很快來到圖書館。

圖書館位于塔西側(cè)的一隅，建筑風(fēng)格明顯不同于學(xué)徒區(qū)，石墻厚重，穹頂高聳，布局對稱而克制，宛如一座簡樸的教堂。灰色石柱筆直支撐著拱頂，墻壁鑲嵌著整面書架，木制階梯可沿軌滑動至高處。光線自上方狹窄窗欞斜灑而下，投在地面上，一條條清晰而寂靜。

相比學(xué)徒中心的嘈雜和人聲鼎沸，這里顯得靜謐許多，只有翻書聲、筆尖劃過紙面的沙沙聲在空氣中游蕩。

三人找了一處靠窗的位置坐下。凱恩還沒從剛才的壓迫感里緩過勁，林格則顯得淡定許多。

林格對“戰(zhàn)備名單”這件事，并沒有過多情緒波動。

從他個人角度來看，如果這代表能享受更好的資源、擁有更高的成長通道——那付出更高的風(fēng)險，也在合理邏輯之中。高回報意味著高投入，本就不是所有人都愿意接受的交易。

但林格覺得，這份名單真正的用意，仍值得弄清楚。

伊爾莎已經(jīng)開始翻閱圖書館里的資料。她動作一如既往地干脆利落，沒過多久，便在《灰燼巫師塔編年志》中停住了手。

“找到了。”伊爾莎小聲驚呼，指節(jié)按在一行發(fā)黃的紙頁上。

“最近一次啟用戰(zhàn)備名單，是在三十七年前。”

她將書調(diào)了個角度，好讓林格和凱恩也能看到：“記錄上寫的，是因為帝國北境當(dāng)年遭遇‘深淵巨人’入侵，巫師塔開啟戰(zhàn)備序列，從學(xué)徒中提前篩選并培養(yǎng)戰(zhàn)斗人選。”

“你們看這句。”她又翻出另一冊《灰燼世界編年史》，“灰燼紀(jì)元763年，帝國十三座巫師塔共同調(diào)動近四百名巫師及學(xué)徒，組成聯(lián)合防御陣線。”

“而被選入戰(zhàn)備名單者——一旦選擇退出，將放棄塔內(nèi)一切身份，且終身不得重返巫師體制。”

林格怔了一下，腦中猛然浮現(xiàn)出幾個關(guān)鍵點。

“深淵巨人？異族入侵？”

他本以為這是個內(nèi)卷到底的巫師塔世界，沒想到，在塔之外，還有更異族的威脅。

這世界的奇幻成分，比他預(yù)期的更實在——而且危險得多。

凱恩卻把注意力放在了另一點，他咽了口唾沫，小聲問：“死亡率呢？”

伊爾莎翻到下一頁，語氣略帶遲疑：“這場戰(zhàn)役持續(xù)了十年，共動員四百人，死亡130人，失蹤21人。”

凱恩兩眼發(fā)直：“……”

半晌，他終于發(fā)出一聲哀嚎：“我明白那個班森為什么當(dāng)場腿軟了！”

林格沒有回應(yīng)，他反而提出了另一個容易被忽視的問題：“那些活下來的人，現(xiàn)在呢？”

伊爾莎很快找到了答案，指著下方的一行字念道：

“本次戰(zhàn)役中出現(xiàn)了多位佼佼者，最具代表性的為——灰燼巫師塔所屬，阿爾圖·貝魯。參戰(zhàn)時為三環(huán)巫師，戰(zhàn)役結(jié)束時已升至五環(huán)，因其獨創(chuàng)的‘鎖骨血線法術(shù)結(jié)構(gòu)’，被認(rèn)為開啟了一種全新的法術(shù)路徑。”

伊爾莎微微停頓。

“但……有半數(shù)以上的生還者，在與深淵巨人的戰(zhàn)役結(jié)束后出現(xiàn)了生理或心理上的不可逆轉(zhuǎn)問題。包括但不限于：顫栗癥、靈魂分裂癥、意識溢流、失幻聽、持續(xù)性精神衰弱。”

“巫師塔稱之為‘魔戰(zhàn)適應(yīng)障礙’，是指高強度實戰(zhàn)下，精神力與魔力長期交錯造成的不可調(diào)和副反應(yīng)。”

林格和凱恩幾乎是同時倒吸了一口涼氣。

“可問題是……”凱恩聲音發(fā)干，“我們這次的敵人，到底是誰？”

林格沒有立刻回答。他微微低頭，神情沉靜，腦海里迅速梳理起目前掌握的信息。

首先——從現(xiàn)場學(xué)徒的表現(xiàn)來看，幾乎所有人對“戰(zhàn)備名單”的事情都一頭霧水，甚至連導(dǎo)師們似乎也未提前收到任何通知。

這次征召來得太突兀了。

不僅塔內(nèi)沒有風(fēng)聲，就連外界……

林格看了眼身邊的凱恩——這個消息最靈通的家伙，事前也毫無察覺。如果真的有對外的戰(zhàn)爭跡象，凱恩不可能一點都沒聽說。

而且，還有一個關(guān)鍵細(xì)節(jié)。

林格回想起學(xué)徒中心穹頂上的魔力光幕，那片被迷霧遮蔽的“戰(zhàn)備名單”區(qū)域。

只有持有徽章、并完成精神力綁定后，才能看到名單中——僅屬于自己的那一條名字。

而對其他任何人，光幕仍然霧氣彌漫，毫無線索。

為什么要這么設(shè)計？

林格眼中閃過一絲明悟。

“保密。”他在心里默念。

這次戰(zhàn)備征召……根本不像是一場常規(guī)意義上的戰(zhàn)爭。它沒有調(diào)動，沒有號令，沒有軍隊的準(zhǔn)備節(jié)奏，更沒有公開敵情。

一切都被壓在底下。

這不像戰(zhàn)役，更像是……秘密任務(wù)。

林格正準(zhǔn)備將自己的猜測說出口，卻忽然聽見肩頭傳來一陣輕微的撲翅聲。

那只熟悉的渡鴉，悄無聲息地出現(xiàn)在伊爾莎的肩膀上。

林格愣了一下。

這可是中心圖書館——整個巫師塔中魔力屏障最嚴(yán)密的區(qū)域之一。它是怎么進(jìn)來的？

渡鴉沒有理會林格的驚訝，只是高高抬起頭，抖了抖羽毛，發(fā)出熟悉的沙啞聲音：

“艾澤拉巫師說，你和凱恩，明天早上去塔內(nèi)第七教學(xué)區(qū)集合。”