林格低下身，繃緊全身每一寸肌肉。

黑袍人逼近，以為林格力竭，連斬三劍！

劍氣橫掃，空氣發出尖嘯！

林格低伏身形，腳步急退，借著后方火光投下的陰影，猛地抬腳一踢地面——

塵土飛起，黑袍人視線受阻。

就是這一瞬！

林格從地面滑步切入，一記反挑斜劈！

“噗！”劍鋒直接劈進敵人腹側！

黑袍人慘叫著后退幾步，撞翻路邊的酒桶，整個人跪倒在地，雙手捂著肚子，鮮血止不住地從指縫里涌出。

黑袍人喘著粗氣，眼中全是驚恐：“這種劍術！你到底是誰！”

“快撤！我們不是對手！”另一個黑袍人捂著傷口嘶喊。

林格沒逼近對方，他的氣已經喘不上來了。

一排排金色的系統提示在腦海浮現，但林格根本不敢分神去看。

【完美格擋！劍術Lv3：熟練度+120！】

【完美刺擊！劍術LV3：熟練度+100！】

【完美反擊！劍術Lv3:熟練度+100！】

……

他只是普通人的體質——跟兩個高階騎士學徒硬拼這么久。

林格看著眼前那兩個身影顫巍巍地站起來，互相攙著逃進夜霧深處。

他知道，自己已經追不上了。

剛才那幾次越階拼殺，把他整條右臂都震得快失去知覺了。

林格放下劍，搖搖晃晃地走向倒在墻邊的凱恩。

“還能站起來嗎？”他蹲下，嗓音有些沙啞。

凱恩苦笑著搖搖頭，血從嘴角淌下來。

“我差點以為……我們真的要死在這破地方了?！?

林格沒有回應，只是伸手把他拉了起來，讓他搭著自己的肩膀。

林格帶著血跡的臉上扯出一個勉強的笑容。

驚心動魄。

在巫師塔里，可沒人告訴他們外面的世界這么危險。

可現在哪怕林格的心里有再多的疑問，也只能先到鎮子里，再找線索了。

“先進鎮子吧，老約翰的馬車五天后才來?！?

“無論如何，我們沒有退路了?！?

————

林格扛著凱恩，一步一步往鎮子方向走去。

街道空無一人，霧氣越壓越低。

每踏出一步，腳下的水漬都會發出“啪嗒”聲，在死寂的街巷中顯得格外突兀。

林格警覺地掃了一眼四周。

街角的每一間屋子都亮著蠟燭的光，但沒有人探頭張望，也沒有任何聲音傳來。

仿佛這里的居民都知道——今晚不該出門，不該看、不該問。

林格知道他們被人盯上了。

襲擊者是誰？又是誰在在阻攔他們進入鎮子？

他們拖著血跡斑斑的行李，終于走到旅館門口。

旅館和鎮上的屋子幾乎一樣寒酸，連個像樣的招牌都沒有，門上的木牌歪歪斜斜寫著四個字：灰瓶旅館。

林格推門而入。

木門發出一聲“吱呀”，破壞了寧靜。

室內一股發霉的木頭味撲面而來。柜臺后，一個穿著棕色圍裙的中年女人頭也不抬，擦著手里的酒杯。

她抬頭看了他們一眼——兩個渾身是血的外鄉少年，一人還靠在另一人肩上。

她略微驚訝了一下，又恢復了漠不關心的樣子。

林格扶著凱恩，一步步走向柜臺。

“有空房嗎？”林格開口，天氣太冷，他嘴里吐出的熱氣清晰可見。

女人沒立刻回答，只是把擦好的杯子放到一旁，從柜臺下拿出一串銅鑰匙，在桌上輕輕一擱。

“一樓最靠后的雙人間，”她聲音干啞，“二十枚銅幣一晚?！?

她沒有多問來歷、也不打量受傷的二人，更是沒有尋常的店家對旅客的熱情。

很奇怪。

林格看了她一眼，將一枚銀幣拍在桌子上。

“先住五天，多余的再退就好了。”

凱恩提起包走到林格身邊，小聲道：“你有沒有覺得，這里有點奇怪？”

“這就是問題。”林格的聲音也帶著些許疑惑：

“正常的偏遠鎮子，越窮越會對陌生人好奇，或者說對銀幣感興趣。”

兩人進了房間。房內陳設簡單，兩張硬木床、一張帶灰塵的桌子，還有一扇被黃布掛住半邊的窗戶。

林格反手鎖門，轉身就拉下凱恩的衣領，撕開肩膀處的破口。

傷口猙獰，血還在往外滲。

他動作干脆，掏出一瓶治愈藥劑直接倒上去。

藥水接觸皮肉，“嘶”地一聲輕響，冒出淡淡白煙。

凱恩悶哼一聲，額頭冷汗直冒。

林格神色不變，抬手按住他肩膀止血，另一只手迅速包扎。

收尾后，他遞過去一瓶治愈藥劑。

凱恩接過，仰頭灌下。

林格蹲在壁爐前，用手指刮了刮爐膛內側的墻磚。

積灰很厚，有些年頭沒人動過。

他從包里抽出火絨，用火石輕輕一擊，火星落入紙絨，爐膛亮起微光。

柴火噼啪作響的瞬間，整個屋子都暖過來了。

凱恩坐在床沿，林格坐在另一側，把斗篷摘下，盯著窗外發了會兒呆。

冷靜下來的血液也沖淡不了他心里的危機感。

屋外街道沒什么人，但燭火依然亮著。

昏暗的黃色光源從每戶人家窗戶中透出來，排布得整整齊齊。

“大晚上的，他們都不休息？”凱恩盯著窗外。

“確實......而且，你發現了嗎，每一戶人家都點著蠟燭?！绷指褫p聲附和。

蠟燭，在這個巫師世界，絕對稱得上是昂貴。在這種偏遠的地方，一般只有富人可以用得起。正常來說，鎮子上唯一的火光只有巡夜的人舉著的火把。

“他們怎么舍得？最便宜的牛脂蠟燭都要四銅幣一根吧？”凱恩有些疑惑，“這種鎮子……一個伐木工人每天的收入也才三十銅幣吧？”凱恩說。

“這才是問題所在?！绷指駬u頭。“蠟燭在這種地方，絕對是貴重物品。天色這么晚，每家每戶都點著蠟燭做什么？”

但這個問題注定沒有答案，他們只是在試圖用著沒有什么意義的對話來緩解緊繃的心情。

爐火的倒影在墻上跳動，凱恩怔怔地出神，兩人沉默了一會兒，心照不宣。

他們其實都知道對方心里在想什么。

今天的襲擊到底從何而來。

林格率先打破了沉默，看向凱恩：“那兩個黑袍人，不是鎮上的人。”

凱恩點頭，回應道：“沒錯。”

“可他們胸前的徽章我認不出來?！?

林格沉聲：“陌生組織，有統一徽章，有訓練，有目標明確的殺意——這種人出現在一個邊陲鎮子里，還在鎮外守著我們……他們不是誤殺?！?

“你是說，他們在等著我們？”

林格盯著窗外那一排排橘黃色燭光。

“或者，他們只是在無差別地襲擊進入小鎮的人?！?

“你不覺得，這鎮子上，有些不對勁嗎？”

“每家每戶都在半夜點那么昂貴的蠟燭，陌生人進鎮沒人打量一眼，旅館老板看到兩個渾身是血的人也無動于衷?！?

林格皺起了眉頭。

“不管他們點蠟燭是為了什么，我們最好效仿。”

林格收回目光，起身走到門口，把從包里翻出的蠟燭點燃，放在靠墻的書桌角上。

“今晚別熄滅蠟燭?！?

……

第二天，他們起了個大早。

天還沒亮透，鎮子就已經籠進一層淺灰色的薄霧里。

兩人走出旅館，街道仍舊空空蕩蕩，但廣場方向卻傳來些許嘈雜。

他們循聲而去，在一處磚瓦鋪就的小廣場邊，見到幾個守衛模樣的男子，正押著一個十多歲的少年。

少年赤著腳，身上沾著泥水，頭發亂成一團，眼睛卻睜得大大的。

“你們放開我！你們都看到了，那不是狗！那不是狗！它吃了我爸爸的臉——”

“閉嘴。”一名守衛狠狠地捂住他嘴，拖著他往角落的巷子方向走去。

圍觀的鎮民不少，卻全都保持距離，沒有一個人試圖阻止。有人拽著孩子往后縮，有人假裝在看風景。

林格站在一棵干樹下，雙手插在斗篷里，靜靜看完這一幕。

“看那些村民的反應，怕是這孩子瘋了吧？”凱恩皺眉。

林格卻有不同的看法，也許他們見到的這一件事是巧合，但是——世界上沒有這么多的巧合。

當巧合足夠多，那么有的事情就會成為必然。

譬如——這個名為艾因鎮的地方存在問題。

“你不覺得奇怪？”林格低聲道，“從我們一進入鎮子的刺殺開始，一切都不對勁?！?

昨天挨家挨戶的燭火，黑衣人的襲擊，旅店老板漠視的態度，還有眼前被抓走的男孩。

前三件事他們很難迅速找到答案，但是眼前被抓走的男孩，是明顯被眾人排斥的存在。

也許他們可以從這個男孩入手。

“這個男孩身上，或許可以幫助我們找到線索?！绷指窬従忛_口，心中已經有完整的計劃。

林格二人沒有試圖阻攔押送，而是順著另一條小巷繞回主街。

林格最終停在鎮市政廳的公告牌下，裝作隨手翻閱紙張。

他穿著黑袍的奇特打扮很快就吸引了當地人的注意力。

不到十秒，一名腰佩鐵劍的守衛靠了過來，語氣并不友善：“哪來的外鄉人，在市政廳鬼鬼祟祟地做什么？”

這名守衛也是剛剛參與押送的人之一。

林格轉過頭，輕輕一挑斗篷，露出那枚灰燼巫師塔預備學徒身份的腰牌。

巫師塔對于普通人的身份可以說是碾壓，這片土地上沒有人會不敬畏…哦不對，是沒有人會不害怕一切跟巫師扯上關系的人和事。

守衛一開始還有些不耐，甚至帶著習慣性的高傲，但等他看清那枚徽章——他的臉色立刻白了一半。

他的眼神下意識地往周圍一掃，像在確認有沒有人注意到自己剛才的冒犯。

“這、這位大人……”守衛咽了口唾沫，聲音立刻低了八度，“不知是灰燼巫師塔的人，失禮了?！?/p>