林格剛走出皇后街36號，就聽到遠處傳來報童尖銳的叫賣聲。

“號外！號外！又一名巫師離奇死亡！“

幾個早起的行人立即圍了上去，竊竊私語地討論著什么。林格好奇地走近，也買了一份《曼林頓晨報》。

頭版頭條赫然寫著：

第四名巫師死亡，當局呼吁加強防范

本報訊：昨夜，獨立巫師艾德溫·考克斯被發現死于自己的研究室。這是三個月內第四起類似案件。死者均為研究古代魔法的獨立巫師，死因不明。當局已派遣調查組介入……

“這是第幾個了？“一位戴著圓頂禮帽的紳士問報童。

“第四個了，先生！“報童一邊找零一邊回答，“都是那些獨來獨往的巫師，死狀都很詭異！“

“真是世道不太平。“旁邊一位貴婦搖頭嘆息，“連巫師都不安全了，我們這些普通人還怎么活？“

林格一邊走向蔚藍咖啡屋，一邊瀏覽著報紙。除了主要新聞，還有一些分析文章，提到這些死者的共同點：都是獨立巫師，都在研究某些古老的課題，死前都有反常的行為。

街頭巷尾的議論聲此起彼伏，顯然這個話題已經成為整個曼林頓的焦點。

————

“早上好，格林！“赫爾已經在熟悉的位置等候，桌上除了兩杯熱騰騰的藍山咖啡，還攤著厚厚的手稿。

“早上好，赫爾先生。“林格坐下，“感謝您昨天艾瑪轉達約見時答應得這么爽快。“

“當然了，畢竟是為了討論我的新書嘛。“赫爾的眼睛亮了起來，“能有一位見多識廣的偵探來點評我的作品，這可是天大的榮幸。“

林格將今早的報紙放在桌邊：“不過看來今天有更勁爆的新聞。“

赫爾瞥了眼報紙標題，神色有些復雜：“是啊，又一個可憐的家伙。這個城市最近很不太平。“

“您一直在關注這些案件？“林格試探著問。

“當然，作為一個寫懸疑小說的人，這種真實案件對我來說就是最好的素材。“赫爾苦笑著說，“雖然聽起來有些冷血，但現實往往比小說更加離奇。而且......“

他壓低聲音：“我的新書恰好也是寫類似的連環謀殺案。有時候我都懷疑是不是我的想象力太豐富了，居然和現實如此巧合。“

兩人的話題自然地從最近的新聞轉向了赫爾的創作。林格發現這位作家對偵探工作的細節了解得出奇詳細，從現場勘查到推理方法，甚至連某些專業術語都用得十分準確。

“您對偵探工作的了解讓我印象深刻。“林格由衷地說。

“這要感謝大量的資料收集和實地觀察。“赫爾得意地笑了笑，“為了寫好這本書，我可是下了大功夫的。甚至還想方設法接觸一些真實的案件材料。“

“哦？“

“對了，“赫爾突然說道，“既然您今天專程來討論我的新書，不如我把最新的手稿借給您看看？這是還未出版的部分，算是給第一位專業偵探的特權。“

“這太榮幸了。“林格有些意外。

“這里面有我對最近這些巫師死亡案的一些......文學化處理。“赫爾將厚厚的手稿推向林格，“也許能給您的偵探工作帶來一些靈感。畢竟，作家的想象力有時候能看到別人看不見的東西。“

“不過要小心保管。“赫爾半開玩笑地說，“這可是我幾個月的心血，弄丟了我會哭的。“

又聊了一會兒關于創作技巧和偵探推理方法的話題，兩人才各自告辭。臨別時，赫爾還特意叮囑：“如果有什么感想，隨時可以來找我討論。我最喜歡聽專業人士的意見了。“

回到家，林格原本想隨便翻翻手稿就去處理其他事務。但當他真正開始閱讀時，卻被內容深深吸引了。

赫爾的文筆確實出色，情節跌宕起伏，人物形象鮮明。故事講述的是一個偵探調查一系列神秘謀殺案的經歷。

但隨著閱讀的深入，林格開始感到不安。

書中第一個死者——一位研究星象的老巫師，死在自己的天文臺上，身邊散落著奇怪的符文。尸體呈現出詭異的青紫色，雙眼圓睜，表情極度驚恐……

第二個死者——專攻煉金術的中年巫師，被發現時身體呈現不自然的扭曲，仿佛經歷了巨大的痛苦……

這些描寫太詳細了，詳細到連死者的表情、現場的細節都描繪得栩栩如生。而且……

林格突然想起今天早上報紙上的報道。他拿起《曼林頓晨報》，重新仔細閱讀關于最新一起案件的描述。

“艾德溫·考克斯，獨立巫師，專攻古代魔法研究……“

這個名字……

林格快速翻到手稿的第四章，果然看到了一個化名叫“埃德蒙·庫克“的死者。雖然名字略有不同，但死亡的細節、地點、甚至發現尸體的時間都驚人地相似。

“艾瑪！“林格急忙叫來管家。

“先生，您需要什么？“

“能幫我找一下最近幾個月的報紙嗎？特別是關于巫師死亡案的報道。“

“當然。“艾瑪很快拿來了一疊整理好的報紙，“這是最近三個月的，我都按日期分類保存了。“

林格開始逐一對比手稿和報紙上的內容。

第一起案件——三個月前的莫瑞斯·斯通巫師，對應手稿中的“馬庫斯·史塔克“。

第二起案件——兩個月前的煉金師維克多，對應手稿中的“文森特“。

第三起案件——一個月前的占卜師瑪麗安，對應手稿中的“瑪莎“。

每一個案件都能在手稿中找到對應，連最細微的細節都一致。

但最讓林格震驚的是，手稿中還有第五起、第六起案件的詳細描寫。

他檢查了手稿每個章節的創作日期標注——第一章的日期是四個月前，比第一起真實案件還要早一個月。

入夜后，林格坐在書房里，面前攤開著手稿和報紙，陷入深深的思考。

有幾種可能：

第一，赫爾有某種預知能力。但這在巫師世界雖然不是不可能，卻極為罕見。

第二，赫爾就是兇手，通過小說的方式記錄自己的“作品“。但今天的接觸讓林格覺得不像——赫爾更像是一個觀察者，而非參與者。

第三，也是最有可能的：赫爾掌握著某些特殊的信息渠道，他在暗中調查這些案件，但由于某種原因，選擇用小說的方式將信息傳遞出來。

林格想起赫爾今天主動提供手稿的舉動。那不像是隨意的分享，更像是一種試探。

也許赫爾在等待。等待一個能夠讀懂他暗示的人，一個能夠幫助他的人。

而今天，他選擇了林格。

“有意思。“林格靠在椅背上，“看來赫爾先生遠比我想象的復雜。“

他決定再觀察一段時間。如果手稿中描寫的第五起謀殺真的發生了，那么就有必要與這位“作家“進行一次更深入的談話了。

與此同時，林格也沒有忘記尋找雪球的主要任務。嗎，這里的種種事情......以及直覺告訴他，這兩件看似無關的事情，最終可能會有某種聯系。