同一時刻，東部·孤兒院地窖

地窖里陰冷潮濕。

四個人影，像往常一樣，在黑暗中悄無聲息地聚集。

“都處理干凈了嗎？”尤緹婭的聲音很冷，在這片死寂中顯得格外清晰。

琳內先開口：“處理好了，什么痕跡都沒留下?！?

“我這邊也是！”雪朗跟著應聲，語氣有些急。

“按您吩咐的，都處理了。”戴烏斯也低聲確認。

確認行動沒有留下紕漏后，琳內那雙綠色的眸子在微弱的光線下閃了閃，繼續匯報：“情報行會那邊也沒動靜，阿瓦隆的事沒扯到我們頭上。”

“他們怎么說？”尤緹婭問道。

“目前看，”琳內回答，“他們認為那是一位宗師級劍士制造的人間煉獄。”

聽完琳內的匯報，獸人少女雪朗扳著手指，小聲但急切地說：“就算這樣，也不能松懈。尤緹婭說過多少次了，這事，絕對不能讓‘那位大人’知道。絕對，不可以！”

雪朗話音剛落，尤緹婭猩紅的眼瞳里寒意一閃而過。

其他人也立刻繃緊了神經，鄭重地點頭。

這時，一向帶著從容微笑的琳內，臉上罕見地掠過一絲遲疑和不安，她試探著問：“……可是，我們真的……要瞞得這么死嗎？”

房間陷入了短暫的沉默，只剩下火把燃燒的噼啪聲。

片刻后，尤緹婭的聲音斬釘截鐵：“當然?！?

“……為什么？”戴烏斯忍不住問出了聲。

尤緹婭的紅瞳似乎更亮了，她緩緩掃過戴烏斯：“我說過，對吧？我們，是那位大人手中的劍，我們無需判斷，無需質疑，只要成為他手中能隨意揮舞的利刃就足夠了。”

她頓了頓，語氣帶著一絲不容置喙的冰冷：“可一把劍，要是自己動了心思，那還叫劍嗎？”

“可……這次是帕拉蒂奧家那小子先對那位大人出手，我們才——”戴烏斯試圖爭辯。

“那也不行?！庇染煁I打斷他，語氣沒有絲毫轉圜余地，“沒有‘命令’，就不許動。明白嗎？我們只為命令而動。就算知道該怎么做，大人沒開口，我們就只能看著。”

戴烏斯喉嚨發緊，下意識地咽了口唾沫。

他看著尤緹婭那雙不容質疑的眼睛，那種混合著高傲與冷酷的氣質，實在不該屬于一個孤兒院里的人。

但他清楚，每當她提到“那位大人”時，整個人就像變了樣，她的眼神里那份超然的冷靜會被一種近乎扭曲的狂熱所取代，原本如冰雪般的氣質，也會染上一種兇狠、詭譎，令人喘不過氣的壓迫感。

正因如此，戴烏斯才更加不解：這樣一個光憑氣場就能壓得人抬不起頭、擁有足夠力量和手段的人，為什么……僅僅因為可能“被發現”，就會如此焦躁不安？

尤緹婭輕輕吸了口氣，再次強調：“……所以，把尾巴掃干凈。別讓那位大人失望?！?

“……明白?！贝鳛跛沟拖骂^，不再追問。

他知道問了也不會有答案，只能選擇服從。

就在這時，地窖的門被推開，一個男人走了進來，他的聲音平淡得像一潭死水：“我到了?！?

就算在這幾乎沒有光線的地底，他那頭銀發也異常顯眼，像是凝固的月光。

他環視一圈，用毫無波動的語調匯報：“和你說的一樣，阿瓦隆殘部，286人。都處理了。”

來人正是拉丹，未來會成為“五大罪”之一，“潔癖之罪”的男人。

“不過……”拉丹話鋒一轉，“事情還沒完?！?

“什么意思？”尤緹婭抬眼看他。

“我追查到幾個和阿瓦隆勾結的貴族。”拉丹說著，從懷里拿出一張疊得一絲不茍的紙。

那張紙干凈得過分，每一道折痕都精確無比，仿佛是他內心某種秩序的具象化。

他將紙輕輕放到桌上。

“阿爾提亞公爵家。他們好像有阿瓦隆的賬本。目前查到四個，應該是公爵的子女。牽扯這么深，肯定會私下調查這次的事。”說完，拉丹看向尤緹婭：“該怎么處理？”

尤緹婭沉默了片刻，嘴角勾起一抹幾乎看不見的冷笑：“我怎么想，你不知道？”

她的聲音壓得很低，紅瞳里幽光微閃，仿佛在低語一個不祥的秘密：“……這樣啊。那就，處理得干凈點?！?

拉丹銀發微動，輕輕點了點頭，接受了命令。

就這樣，“阿瓦隆”這個曾經在阿斯特利亞王國東部盤根錯節的龐大地下組織，連同它牽扯出的貴族，就這么被地窖里的這幾個人決定了命運，他們即將被徹底抹除，只留下一塊無人問津的破舊門牌，證明它存在過。

***

自從雷奧·帕拉蒂奧的葬禮結束，斯隆就沒清閑過。

一邊要查清那場與記憶中不同的、雷奧蹊蹺的死因；

另一邊，各種家族事務也接踵而至，讓他分身乏術。

就這么忙忙碌碌，不知不覺，葬禮已經過去將近一個月。

這天，斯隆按照行程表沒有待在帕拉蒂奧伯爵府，而是來到了王國南部的埃斯特羅班領地。

對外宣稱的理由是參加一年兩次的定期舞會，當然這是說給別人聽的場面話。

真正的原因是，斯隆在這片領地另有要事處理。

盡管如此，斯隆也沒打算完全敷衍這場舞會。

畢竟他已被內定為下一任伯爵，提前和王國內的其他貴族打好交道，對他日后鞏固地位、拓展人脈總歸是有利的。

斯隆掃視了一圈舞會大廳。

象征新月的巨大水晶吊燈投下夢幻般的光暈，下方，身著華服的貴族男女三三兩兩地聚在一起低聲談笑，空氣散發出一股特有的上層社交氣息。

然而，斯隆很快就發現了一個很嚴重的問題：沒有人敢正眼看他。

“呃……”

看著一個剛和他視線短暫接觸，就立刻像受驚的小兔子一樣低下頭的年輕貴族小姐，斯隆心里有點無奈。

他忍不住輕輕嘆了口氣：“交朋友這個原本的目標，看來比預想中的……還要難辦一點啊。”