戲弄新生[8]

大角星大學位于大角星的第二顆行星埃隆，年中假期期間校園里十分沉悶，而且天氣也相當炎熱，因此二年級的邁倫·圖巴爾深覺日子難挨，既無聊又不舒坦。他滿心想找個熟人，于是老往本科生休息室里張望，這已經(jīng)是當天第五次了。值得欣慰的是，這回終于讓他瞧見了比爾·瑟方。那是一個綠皮膚的年輕人，來自織女星的第五顆行星。

瑟方跟圖巴爾一樣，也是生物社會學掛了科，只好在假期留校上課，等待開學補考。像這樣的經(jīng)歷編織出堅韌的紐帶，把兩個二年級生緊緊聯(lián)系起來。

圖巴爾嘴里咕噥著跟對方打招呼，無毛的偌大身軀重重落進最大的一張椅子里——他是大角星系的原住民。他說：“你瞧見新生了沒有？”

“這么快！離秋季學期開學還有六周呢！”

圖巴爾打個哈欠：“來的這幫一年級生是特殊品種。從太陽系出來的頭一批呢——總共十個。”

“太陽系？那個剛加入銀河系聯(lián)盟的新星系？三……四年前才加入的那個？”

“就是它。他們那個世界的首府好像是叫地球，我記得。”

“好吧，那些一年級生怎么了？”

“沒什么。他們剛剛到了，僅此而已。其中有幾個上嘴唇還長了毛呢，模樣可真傻。除此之外倒沒什么特別的，有一打左右的類人種族都跟他們的外形差不多。”

就在這時，門被大力打開，小烏萊·弗拉斯跑進屋里。他來自天津四唯一的行星，個子矮小，頭上和臉上長滿了灰色的短絨毛。此刻這些絨毛因激動而根根挺立，他紫色的大眼睛也閃著興奮的光。

“我說，”他眉飛色舞道，“你們看見地球人沒有？”

瑟方嘆口氣：“難道大家就找不出別的話題了嗎？圖巴爾正跟我說這事呢。”

“是嗎？”弗拉斯露出失望的樣子，“不過……不過他有沒有告訴你，他們是一個非正常種族，當初太陽系加入時，聯(lián)盟為此鬧得很厲害呢？”

圖巴爾道：“我看著倒挺正常的。”

“我說的可不是身體外觀，”天津四人嫌棄道，“是心理方面。心理學！這才是重點！”弗拉斯是立志要當心理學家的。

“哦，那個呀！好吧，他們有什么毛病？”

“作為一個種族，他們的群體心理完全亂套了。”弗拉斯開始滔滔不絕，“人數(shù)增加時，情緒化程度應該是降低的，所有已知的類人種族都是如此，可他們卻變得更加情緒化！當?shù)厍蛉私Y成群體時，他們會暴動、驚慌、發(fā)瘋，人數(shù)越多情況就越糟。千真萬確，我們甚至發(fā)明了一個新的數(shù)學符號來處理這個問題呢。瞧！”

他一把掏出自己的口袋式平板和觸屏筆，可不等他在平板上畫下半個印子，圖巴爾已經(jīng)連平板帶筆給他抓住了。

圖巴爾說：“哦！我想到一個妙不可言的好主意。”

瑟方嘀咕道：“才怪！”

圖巴爾不理他。他再次露出微笑，一面琢磨一面抬手摩挲自己光禿禿的頭頂。

“聽我說。”他一下子活泛起來，聲音也低了下去，密謀似的說起了悄悄話。

　　

剛剛從地球來的阿爾伯特·威廉斯睡得不太安穩(wěn)，他漸漸意識到有根手指頭在自己身上戳來戳去，就在第二和第三根肋骨之間。他睜開眼，轉過頭，傻愣愣地瞪大眼睛；然后他倒抽一口氣，一挺身坐起來，伸手就要去開燈。

“別動。”床邊那影影綽綽的人影開口了。只聽一聲沉悶的“咔嗒”，袖珍手電筒射出珍珠色的光束，把地球人正好照在中央。

威廉斯眨眨眼，說道：“該死的，你到底是誰？”

“現(xiàn)在你要下床，”幽靈般的人影完全不為所動，“穿上衣服，跟我走。”

威廉斯笑容粗野：“有本事讓我就范，你盡管試試。”

對方?jīng)]有回答，不過手電筒略微偏轉，光束落在人影的另一只手上。那只手握著一根“神經(jīng)鞭”。神經(jīng)鞭是一種頂可愛的小武器，能麻痹聲帶，讓你的神經(jīng)扭曲成無數(shù)個結，讓你痛得死去活來。威廉斯用力咽唾沫，然后下了床。

他默默穿上衣服，又問：“好了，接下來要我做什么？”

閃閃發(fā)亮的鞭子往門的方向一指，于是地球人朝房門走去。

那陌生人說：“只管往前走。”

威廉斯走出房門，穿過靜悄悄的走廊，又下了八層樓，一路都沒敢回頭看。走出校園后他再次停下腳步，他感到有金屬戳了戳他的后腰。

“知道奧貝爾廳在哪兒嗎？”

威廉斯點點頭，繼續(xù)往前走。他走過了奧貝爾廳，右轉走上大學路；沿路走出半英里后他離開大路，穿過樹叢。夜色里隱隱可見一艘碩大的宇宙飛船，左舷整個都用窗簾遮得嚴嚴實實，只有氣閘開了一條縫，透出暗淡的光。

“進去。”他被推著走上一段樓梯，進了一個小房間。

進屋后他眨眼四下看看，然后放聲數(shù)數(shù)：“……七、八、九，加我就是十個。那么咱們是給一鍋端了，我猜。”

“猜什么猜，”艾瑞克·張伯倫沒好氣地吼道，“明擺著的事。”他揉揉自己的手：“我已經(jīng)來了一個鐘頭了。”

威廉斯問：“你那爪子怎么回事？”

“帶我來的那個鼠輩，我拿拳頭揍他下巴，結果倒把手扭了。他跟飛船的外殼一樣硬實。”

威廉斯盤腿席地而坐，腦袋后仰靠在墻上。

“到底是怎么回事，誰心里有點兒譜沒有？”

“綁架！”小喬伊·斯威尼說。他上牙下牙直打架。

“綁我們有什么鬼用？”張伯倫嗤之以鼻，“我可沒聽說我們這里頭還有百萬富翁。反正我不是！”

威廉斯道：“我說，咱們可別發(fā)昏。綁架之類絕不可能。這些人不可能是犯罪分子。想想看，如果一種文明已經(jīng)把心理學發(fā)展到這個銀河系聯(lián)盟的水平，那是輕而易舉就能掃清犯罪的。”

“海盜，”勞倫斯·馬什哼哼道，“我倒沒覺得是，只不過提出一種可能性。”

“瞎扯！”威廉斯道，“海盜活動是發(fā)生在邊緣區(qū)域的現(xiàn)象。這片空間早就開化，已經(jīng)好幾萬年了。”

“話雖如此，可他們有槍，”喬伊固執(zhí)己見，“我可不喜歡這樣。”他的眼鏡落在臥室里，現(xiàn)在滿心焦急，瞪著近視的眼睛到處瞅。

“槍不說明什么。”威廉斯回答道，“聽著，我一直在想，瞧瞧我們——十個剛剛抵達大角星大學的一年級新生，今晚還是我們在學校度過的第一夜，結果就被神神秘秘地攆出房間，趕進一艘奇怪的飛船里。這倒叫我想起點兒什么。你們覺得呢？”

　　

一直把頭埋在胳膊里的西德尼·莫頓終于抬起頭，他睜著惺忪的睡眼道：“我也想過。看著倒像是捉弄新生的把戲，而且是大手筆。先生們，依我看學校的二年級生在拿我們找樂子呢，沒別的。”

“完全正確，”威廉斯附和道，“還有誰有別的意見嗎？”

沉默。

“那好，看來除了等著也沒別的事可做。我呢，我反正準備補補覺。要是他們想要我們做什么，讓他們來叫醒我好了。”

就在這時，飛船倏地一震，害他失去了平衡。

“啊，我們上路了——也不知是去哪兒。”

之后不久，比爾·瑟方走進了控制室，進門前他遲疑了一瞬間。等他終于走進屋里，就對上了興奮異常的烏萊·弗拉斯。

天津四人問：“效果如何？”

“糟透了，”瑟方?jīng)]好氣道，“什么驚慌失措，根本沒有。他們準備睡覺。”

“睡覺！全體嗎？不過他們說了什么？”

“我哪兒知道？他們又沒說銀河系聯(lián)盟語，那嘰里呱啦的外星鬼話我壓根兒摸不著頭腦。”

弗拉斯舉高雙臂，氣急敗壞。

最后圖巴爾發(fā)話了：“聽著，弗拉斯，我可是翹了一堂生物社會學課來的——冒著不及格的風險。咱們玩的這一招，你保證過里頭的心理學絕對靠得住。要是最后搞砸了，我可要不樂意的。”

“唉，看在天津四的分兒上，”弗拉斯咬著牙拼命解釋，“你們倆可真是好一對膽小鬼！難道指望他們馬上就手忙腳亂、大呼小叫？偉大的大角星啊！等咱們到了角宿一星系再看好吧，等咱們把他們丟在那兒一個晚上——”

他突然竊笑幾聲：“咱們這回的把戲絕對妙不可言，堪比那年音樂會之夜，他們把臭蝙蝠綁到半音階管風琴上那次。”

圖巴爾終于咧開嘴笑了，瑟方卻靠著椅背若有所思。

“萬一給誰聽說了這事呢——比方說溫校長？”

控制臺前的大角星人聳聳肩：“不過是戲弄新學生，他們會從寬發(fā)落的。”

“別裝傻，邁倫·圖巴爾，這可不是小孩子玩游戲。你心里明白，角宿一的第四行星——事實上應該說整個角宿一星系——都是嚴禁銀河系聯(lián)盟飛船進入的。第四行星上有一支亞類人種族，他們應當完全不受干擾地發(fā)展，直到他們自主發(fā)現(xiàn)星際航行技術為止。這是法律規(guī)定，而且這項法律執(zhí)行起來是很嚴格的。太空啊！[9]要是被人發(fā)現(xiàn)了，咱們準要被大卸八塊！”

圖巴爾坐在椅子里扭轉身體：“你倒是說說看，溫校長——那該死的討厭鬼——他又怎么會發(fā)現(xiàn)咱們的事？喏，你瞧，我倒不是說故事不會在學校里傳開，因為要是只有咱們自己知道，這里頭的樂趣就少了一半。可是咱們的名字怎么會暴露呢？不會有人打小報告，你知道的。”

“好吧。”瑟方聳聳肩。

隨后圖巴爾說：“準備進入超空間！”

他按下幾個鍵，眾人體內出現(xiàn)怪異的拉拽感，表明飛船脫離了正常空間。

　　

十個地球人個個疲憊不堪，從外表就能一眼看出來。勞倫斯·馬什再次瞇著眼睛看看手表。

“兩點三十，”他說，“已經(jīng)過了三十六個小時。真希望他們趕緊完事。”

“這不是捉弄新生的把戲，”斯威尼呻吟道，“時間太長了。”

威廉斯氣紅了臉：“你們一個個半死不活的是什么意思？他們隔段時間就給我們送吃的，不是嗎？他們也沒把我們捆起來，不是嗎？照我說事情明明白白，他們在好好照料我們。”

“或者呢，”西德尼·莫頓拖長了聲音抱怨道，“他們是在把我們喂肥了好送進屠宰場。”

他止住話頭，所有人身體一僵。毫無疑問，大家都感覺到了體內那怪異的拉拽感。

“是那個！”艾瑞克·張伯倫頓時激動起來，“我們回到正常空間了，也就是說無論目的地是哪里，離那地方都只有一兩個鐘頭了。我們得做點兒什么吧！”

“贊成，贊成，”威廉斯哼哼道，“但是做什么呢？”

“咱們有十個人，不是嗎？”張伯倫挺起胸脯嚷嚷道，“好吧，他們那邊迄今為止我只看到一個人。等他下次進來的時候——不用等很久，馬上就到下頓飯的時間了——咱們就一擁而上制服他。”

斯威尼好像快吐了：“神經(jīng)鞭怎么辦？他每次都拿在手里的。”

“挨一鞭也不會死。再說他也不可能把我們全打倒，我們會搶先摁倒他。”

“艾瑞克，”威廉斯直抒己見，“你是個傻子。”

張伯倫滿臉通紅，粗壯的手指慢慢捏成拳頭。

“我正想找誰練練說服人的技巧。你再拿那兩個字喊我一遍， 嗯？”

“坐下！”威廉斯簡直連頭都懶得抬，“我雖然貶低你，你卻大可不必這么積極配合，證明我言之有理。我們大家全都神經(jīng)緊張，心慌意亂，但也并不意味著我們應當干脆發(fā)瘋了事。至少目前還不到時候。首先，就算不考慮神經(jīng)鞭，想圍毆我們的獄卒也不可能太成功的。

“我們只看見過他一個，但他來自大角星系，身高超過七英尺，體重輕輕松松過了三百磅[10]大關。他赤手空拳就能干掉我們呢——一口氣收拾我們十個。我還以為你已經(jīng)跟他有過一次沖突了，艾瑞克。”

凝重的沉默溢滿房間。

威廉斯又補充道：“再說，就算我們能打暈他，還能收拾掉船里剩下的不知多少同伙，但對于我們在哪兒、怎么回去、飛船如何操作，我們一無所知。”短暫的停頓后他又說道：“所以呢？”

“瞎扯。”張伯倫轉開頭，默默生悶氣。

門被踢開，大角星的大塊頭走進來。他用一只手把口袋里的東西全都倒在地上，另一只手謹慎地將神經(jīng)鞭指向他們。

他哼哼道：“最后一餐。”

大家趕忙去搶滿地亂滾的罐頭，剛剛加熱過，還是溫的。莫頓瞪著自己手里的罐頭，滿臉嫌棄。

“我說，”他用磕磕絆絆的銀河系聯(lián)盟語說，“就不能給換個口味嗎？你們這爛燉肉我早吃膩了，都第四罐了！”

“那又怎樣？這是你們最后一頓飯。”大角星人不耐煩道，轉身走了。

驚懼籠罩房間，人人呆若木雞。

有人倒吸一口氣，啞著嗓子擠出一句：“他什么意思？”

“他們準備殺了我們！”斯威尼瞪圓了眼睛，因為驚慌失措而聲音尖厲。

威廉斯嘴巴發(fā)干。斯威尼的恐懼感染力十足，威廉斯感到心里升起了不太理智的憤怒。他克制住自己——那孩子才十七歲——并啞聲說道：“閉嘴吧你。吃飯。”

兩小時后，他感到飛船顫巍巍地晃了一下，表明飛船已經(jīng)降落，旅程來到終點。這期間誰也沒說話，但威廉斯能感覺到恐懼的陰霾掐住了他們的脖子，每分鐘都在收緊。

　　

角宿一已經(jīng)落到地平線以下，只留下一片暗紅的光。寒風一陣陣吹著。在布滿巖石的小山頂上，十個地球人可憐巴巴地擠成一團，沉著臉望向俘虜自己的人。負責說話的是那個大塊頭大角星人，邁倫——圖巴爾；在場的還有綠色皮膚的織女星人比爾——瑟方，外加毛茸茸的小個子天津四人烏萊——弗拉斯，這兩位安安心心地充當著背景板。

“給你們生了火，”大角星人粗聲大氣地說，“附近也有的是木頭，能保證火不滅。這么一來野獸就不會靠近了。我們離開之前會留兩根鞭子給你們，如果這顆行星上的原住民來糾纏，鞭子也足夠你們保護自己了。至于食物、水和住所，你們得自己開動腦筋解決。”

他轉身準備離開。張伯倫驟然發(fā)難，大吼一聲，朝離去的大角星人的后背猛撲。對方只一揮胳膊就把他扔了回去，不費吹灰之力。

三個異世界人回到飛船里，氣閘鎖閉。飛船立刻升空，直上云霄。最后是威廉斯打破了叫人膽寒的寂靜。

“他們留下了鞭子。我拿一根，另一根你拿著吧，艾瑞克。”

地球人一個接一個頹然坐下，他們背對火堆，心里害怕，幾近失魂落魄。

威廉斯強顏歡笑：“周圍野味是夠了——這片區(qū)域林木挺茂盛的。得了，我說，咱們有十個人，而他們遲早總得回來。讓他們瞧瞧咱們地球人是好樣的，怎么樣，伙計們？”

他說話越來越漫無邊際，莫頓沒精打采道：“你干嗎不行行好閉上嘴？說的話半點兒用處也沒有。”

威廉斯放棄努力。他自己的心也在往下沉。

暮色漸深，轉入黑夜，火堆四周的一圈火光收緊成一小塊明滅閃爍的區(qū)域，其邊緣終結于陰影中。馬什突然倒抽一口氣，他瞪大眼睛。

“有什么……什么東西來了？！”

眾人一片慌亂，旋即又僵在原地，屏息凝目。

“你發(fā)什么瘋——”威廉斯啞著嗓子說，然后他突然截斷話頭，因為確實有某種仿佛滑行的聲音傳進他耳朵里，千真萬確。

他朝張伯倫吼道：“快拿上鞭子！”

喬伊·斯威尼毫無來由地哈哈大笑——一種緊繃、高亢的笑聲。

然后，空氣中倏地響起一聲尖嘯，許多影子朝他們沖過來。

同一時刻，在另外一個地方也有事情發(fā)生。

圖巴爾的飛船懶洋洋地從角宿一的第四行星往外飛。坐在控制臺前的是比爾——瑟方，圖巴爾自己則待在狹小擁擠的艙室里，只兩口就干掉了一大壺天津四出產(chǎn)的烈酒。

烏萊——弗拉斯望著他這番舉動，簡直悲從中來。

“一瓶要花二十個信用點，”他說，“而且我沒剩幾瓶了。”

“嗯，可別讓我一個人獨吞，”圖巴爾十分大度，“我喝多少你也比著喝嘛，我是不介意的。”

“那么一大口下去，”天津四人嘟囔道，“我得醉到秋季學期考試才能醒。”

圖巴爾置若罔聞。“咱們這回戲弄新生的把戲，”他自顧自說道，“肯定能進學校歷史——”

就在這時候，兩人聽到一陣尖厲的、有節(jié)奏的撞擊聲，“乒乒乒——”，即便隔了好幾面墻聲音也沒怎么減弱。與此同時，燈滅了。

烏萊·弗拉斯感到自己被緊緊摁在墻上。他拼命吸氣，然后喘著氣結結巴巴地說道：“太、太空在上，我們正在全、全速前進！平衡器出了什么毛、毛病？”

“還管該死的平衡器呢！”圖巴爾咆哮著爬起來，“飛船出了什么毛病？”

　　

他跌跌撞撞出了門，進入同樣漆黑一片的走廊，弗拉斯跟在他身后伏地爬行。等他們撞進控制室，就發(fā)現(xiàn)瑟方被暗淡的應急燈包圍，綠色的皮膚上掛著亮晶晶的汗水。

“流星，”瑟方嘶啞著嗓子說，“弄砸了咱們的動力分配器。現(xiàn)在所有能量都投入加速。照明、供暖和無線電通信全部無法使用，換氣設備也就是緩慢而艱難地勉強運行。”他又補充道：“四號區(qū)域也被砸破了。”

圖巴爾狂暴地四下打量：“蠢貨！你為什么沒有好好盯著物質指示器？”

“我是盯著的，你這團只長個子沒長腦子的大糨糊，”瑟方咆哮道，“可是上頭根本就沒顯示！根本——沒——顯示！花兩百個信用點租來的二手破飛船，這不是意料之中的嗎？那流星從屏幕穿過，跟空蕩蕩的以太一模一樣。”

“閉嘴！”圖巴爾一把拉開存放太空服的柜子，然后呻吟起來，“全是大角星款。我忘記檢查了。這種太空服你能應付嗎，瑟方？”

織女星人撓撓耳朵，顯得疑慮重重：“也許。”

五分鐘后，圖巴爾沖進氣閘，瑟方笨手笨腳、跌跌撞撞地跟上。過了半小時兩人才回到飛船內。

圖巴爾取下頭盔：“謝幕！”

烏萊——弗拉斯倒抽一口氣：“你是說——咱們完蛋了？”

大角星人搖搖頭：“能修好，不過得花時間。無線電是徹底壞了，所以沒辦法求救。”

“求救？”弗拉斯驚得目瞪口呆，“可別雪上加霜了。人家要是問我們?yōu)槭裁丛诮撬抟恍窍担覀冊趺唇忉專勘绕鸢l(fā)送無線電信號，還不如直接自殺了事。只要能靠自己回去，咱們就沒有危險。再多缺幾天課也沒多大妨礙。”

瑟方的聲音沒精打采地插進來：“可是留在角宿一第四行星的地球人又怎么辦？”

弗拉斯張開嘴，結果一個字也沒說出來。他的嘴巴重新閉上。若說類人種族歷史上有誰精準呈現(xiàn)了“毛骨悚然”這層意思，那非此刻的弗拉斯莫屬。

這還只是開頭呢。

他們花了一天半時間才理順這艘破船的電纜線，又花了兩天時間才完成減速，來到可以安全轉向的位置。返回角宿一第四行星花了四天工夫。總用時：八天。

飛船再次來到他們丟下地球人的地方；時值正午，飛船懸停在空中，圖巴爾通過顯示屏觀察這片區(qū)域。他板著臉研究了很久，飛船里的空氣早已變得黏膩不堪。最后他終于開口了。

“我猜咱們是把能犯的錯都犯完了。咱們把他們放下來的位置，旁邊剛好有個當?shù)厝说拇遄印，F(xiàn)在地球人連個影子都看不到。”

瑟方悲悲戚戚地搖搖頭：“這事糟糕了。”

圖巴爾把腦袋埋進長長的胳膊里，頭徑直落到胳膊肘上。

“完蛋了。要是他們沒把自己嚇死，那就是落到了當?shù)厝耸掷铩Ｇ秩虢惯M入的星系已經(jīng)夠糟糕的——可現(xiàn)在干脆就是謀殺了，我猜。”

“我們現(xiàn)在要做的，”瑟方說，“就是下去找，看有沒有誰幸存下來。這是我們欠他們的。那之后——”

他咽口唾沫。弗拉斯悄聲替他補全下半句：“那之后就是被學校開除，心理重塑……還有一輩子的體力勞動。”

“別想了！”圖巴爾大吼一聲，“到時候該怎么辦就怎么辦。”

飛船很慢、很慢地盤旋下落，最后停在那片滿是石頭的空地上。八天前，十個地球人就是被留下來困在了這里。

“該怎么跟當?shù)厝舜蚪坏溃俊眻D巴爾轉頭朝弗拉斯揚起眉骨（他的眉骨上當然是沒有毛發(fā)的），“快點兒，小子，給咱們來點兒亞類人心理學。咱們只有三個人，我可不想惹上麻煩。”

　　

弗拉斯聳聳肩，毛茸茸的臉皺起來，好像很迷惑：“我剛剛正好也在琢磨呢，圖巴爾，可亞類人心理學我半點兒都不懂。”

“什么？！”瑟方和圖巴爾同時炸了。

“根本沒人懂，”天津四人趕緊解釋，“事實如此。畢竟我們并不接納亞類人種族進入聯(lián)盟，他們得先完全文明化，那之前我們會隔離他們。想想看，我們又哪來的機會研究他們的心理？”

大角星人一屁股坐下：“真是越來越妙了。開動腦筋，毛臉人，好吧？給點兒建議！”

弗拉斯撓撓腦袋：“嗯……那個……最佳方案就是把他們當成正常的類人種族。緩慢接近，攤開雙手，不要驟然做任何動作，并且保持冷靜，我們應該能跟他們和平共處。喏，別忘了，我說的是應該。我可沒法打包票。”

“咱們走吧，讓你的包票見鬼去，”瑟方不耐煩地催促，“反正也沒什么關系。要是我在這兒被干掉，正好不用回家了。”他露出忐忑不安的神情：“一想到家里人會怎么說我——”

三人出了飛船，嗅了嗅角宿一第四行星的大氣。太陽正在最高點，像橙色的大籃球一樣明晃晃地掛在他們頭頂。不遠處的樹叢里，一只鳥呱呱地尖叫一聲，然后就沉默了。寂靜完全籠罩了他們。

“哼！”圖巴爾雙手叉腰。

“簡直能叫你睡著。一點兒生命跡象都沒有。好吧，村子在哪 邊？”

三個人的意見各不相同，不過也沒吵多久。大角星人率先行動，另外兩人跟上。他們大步走下山坡，走向稀疏的樹林。

進入樹林一百英尺，一撥當?shù)厝饲臒o聲息地從頭頂?shù)臉渲S下，樹林一下子活了。第一撥當?shù)厝瞬艅倱渖蟻恚瑸跞R——弗拉斯已經(jīng)應聲而倒。比爾·瑟方一個踉蹌，暫時站穩(wěn)了腳跟，然后也悶哼一聲仰面躺倒。

最后只有大塊頭邁倫·圖巴爾還站著。他叉開雙腿站穩(wěn)，嘴里發(fā)出嘶啞的怒吼，同時惡狠狠地左一拳右一拳。攻上來的當?shù)厝俗采纤拖袼巫采闲D的飛輪，立刻就彈開了。他模仿風車的原理進行防御，最后退到一株大樹前，背靠樹干站定。

這回他可犯了錯。大樹最低的一條樹枝上，一個當?shù)厝肆⒖潭紫铝耍巳吮茸约旱耐又斏餍⌒模哺幼阒嵌嘀\。圖巴爾之前已經(jīng)注意到當?shù)厝碎L著肌肉結實的粗壯尾巴，還在心里暗暗記了下來，因為在銀河系的所有類人種族里，除此之外就只有仙王座伽馬人擁有尾巴。然而有一件事他沒有留意：這些人的尾巴是能夠抓握的。

不過等他到了樹下就馬上發(fā)現(xiàn)了這件事，因為蹲在他頭頂樹枝上的當?shù)厝税盐舶痛瓜聛恚w快地繞個圈纏住了他的脖子，然后開始收緊。

大角星人在劇痛之下拼死掙扎，把那長尾巴的襲擊者扯下了樹。那個當?shù)厝说箳熘€被大幅度甩來甩去，可他仍然穩(wěn)穩(wěn)纏住圖巴爾沒有放松，并一步步收緊了桎梏。

世界陷入黑暗。不等身體落地圖巴爾已經(jīng)暈過去了。

　　

圖巴爾漸漸轉醒，他感到脖子又僵又痛，很不舒服。他想揉一揉僵硬的脖子，過了幾秒才發(fā)現(xiàn)自己在做無用功，因為他被捆得牢牢的。他嚇了一跳，腦子也清醒了。他首先意識到自己是俯臥在地上的，其次察覺到周圍有可怕的噪聲，接著又意識到瑟方和弗拉斯也被捆成一團，就在自己身邊——最后他發(fā)現(xiàn)自己掙不開身上的繩索。

“嘿，瑟方，弗拉斯！能聽見我說話嗎？”

瑟方喜氣洋洋地應了聲：“好你個皮實的老山羊！還以為你再也醒不過來了。”

“我沒那么容易死，”大角星人哼哼道，“我們在哪兒？”

短暫的停頓。

“在當?shù)厝说拇遄永铮蚁胧牵睘跞R·弗拉斯悶悶不樂道，“你這輩子可聽過這樣的噪聲沒有？自從咱們被扔過來，鼓點就一刻也沒停過。”

“你們有沒有看到——”

幾只手落在圖巴爾身上，他感到自己被轉了個圈。現(xiàn)在他換成了坐姿，脖子越發(fā)疼得厲害。茅草和綠色木材搭成的破舊茅屋在午后的太陽底下閃著光。尾巴長、膚色深的當?shù)厝嗽谒麄冎車鷩梢蝗Γ瑹o語。在場的人準有好幾百，全都戴著羽毛頭飾，手里的短矛帶了刺，模樣很嚇人。

在最顯眼的位置蹲著一排人，神秘感十足，所有人都目視他們。圖巴爾也怒氣沖沖地瞪著那些人，因為他們顯然是部落首領。他們穿著帶流蘇的艷俗長袍，皮革鞣制的技術很粗糙；他們還戴著長長的木頭面具，面具上畫著夸張的人臉，更增添了那種攝人心魄的野蠻氣勢。

距離三人最近的首領起身，這個戴面具的恐怖形象不緊不慢地走到三人跟前。

“哈啰，”他說，把面具掀開取下，“這么快就回來了？”

圖巴爾和瑟方啞口無言好一陣，烏萊·弗拉斯咳得停不下來。

最后圖巴爾深吸一口氣：“你是其中一個地球人，對吧？”

“沒錯。我叫阿爾·威廉斯。叫我阿爾就行。”

“他們還沒殺了你們？”

威廉斯開心地笑笑。“他們一個也沒殺。正相反，先生們，”他鞠一個浮夸的躬，“來見見新的部落之……呃……神。”

“新的部落什么？”弗拉斯倒抽一口氣，他還在咳嗽。

“呃……神。抱歉，我不知道聯(lián)盟語里的神怎么說。”

“你們這些‘神’代表什么？”

“我們就好像是某種超自然實體——被崇拜的對象。這你們都不明白？”

三個類人垂頭喪氣地瞪著他。

“沒錯，千真萬確，”威廉斯咧嘴笑，“我們是擁有偉大力量的大人物呢。”

“你什么意思？”圖巴爾氣憤不過，嚷嚷起來，“為什么他們會以為你們是擁有偉大力量的大人物？從體格的角度看，你們地球人是低于平均水平的——遠遠低于平均水平！”

“這就涉及心理學了。”威廉斯解釋道，“我們有一架閃閃發(fā)光的巨型交通工具，它神秘地穿空而過，起飛時還噴出了火箭的火焰。當?shù)厝艘娢覀兇盍诉@樣一個東西降落在他們的星球，那是一準要把我們當成超自然存在的。基本的野蠻人心理學罷了。”

威廉斯還在喋喋不休，而弗拉斯的眼珠子差點兒脫眶而出。

“順便問一句，你們怎么耽擱這么久？我們本來琢磨著這一出不過是捉弄新生而已，確實是的，對吧？”

“嘿，”瑟方插話了，“我覺得你根本就是說瞎話哄人！要是他們以為你們是神，為什么又不把我們當成神？我們也有飛船，而且——”

“這個嘛，”威廉斯道，“就是我們著手干預的地方了。我們跟他們解釋過了——用了圖畫和手勢——說你們是惡魔。等你們終于返回的時候——說起來，看見飛船降落我們可真高興啊——他們就知道該怎么辦了。”

“那個，”弗拉斯聲音里充滿了毫不壓抑的敬畏，“‘惡魔’又是什么東西？”

威廉斯嘆氣：“你們銀河系聯(lián)盟的人怎么什么也不懂？”圖巴爾緩緩移動酸痛的脖子。“現(xiàn)在就放開讓我們起來如何？”他嘟囔道，“我脖子抽筋了。”

“急什么？畢竟帶你們來是要獻祭給我們的。”

“獻祭！”

“當然。要用匕首把你們切開呢。”

心驚肉跳的沉默。“少來了，你這一套全是彗星放的屁，”最后圖巴爾總算從牙縫里擠出這么一句，“我們可不是動不動就被嚇破膽子、驚慌失措的地球人，你知道。”

“噢，這我們是知道的！我騙誰也不會騙你們啊。不過簡單、尋常的野蠻人心理學總是喜歡搞搞獻祭的，再說——”

瑟方怒火中燒，拼命扭動著，想把捆在繩子里的身體朝弗拉斯撞過去。

“你不是說誰都不懂亞類人種族心理學嗎？其實只是替你自己的無知開脫吧！你這個渾身長毛、鼓凸眼睛、干癟難看的織女星蜥蜴雜種！瞧你害我們惹了多大麻煩！”

弗拉斯往后躲：“我說，等等！嘿——”

威廉斯覺得玩笑開夠了。

“放輕松，”他安撫對方，“你們這群機靈鬼，搞的惡作劇反過來傷到了自己身上——傷得漂亮極了——不過我們不準備太過分。我猜我們也拿你們尋開心夠了。斯威尼正在跟部落的頭人解釋，說我們準備離開，順便帶上你們三個。說實話，我是巴不得走了——等等，斯威尼在叫我。”

片刻之后威廉斯折回來，他的表情很奇特，臉色似乎有點兒發(fā)綠。事實上他的臉色是越來越綠了。

“現(xiàn)在看來，”他喉嚨里喘著粗氣，“似乎我們的反惡作劇也傷到了我們自己身上。頭人堅持要獻祭！”

三個類人思量著眼前的事態(tài)，沉默逐漸發(fā)酵。好一會兒工夫大家都啞口無言。

“我跟斯威尼說了，”威廉斯愁眉苦臉地補充道，“我說讓他回去跟頭人講，要是他不聽咱們的話，就會有可怕的事情降臨部落。不過這純屬虛張聲勢，他可能不會上當。嗯——對不起，伙計們，我猜我們是玩過頭了。如果情況果真不妙，我們就松了你們的繩子，跟你們并肩戰(zhàn)斗。”

“現(xiàn)在就松開我們，”圖巴爾咆哮道，他的血越來越冷，“咱們趕緊把這事了結！”

“等等！”弗拉斯慌忙嚷道，“先讓地球人試試他的心理學。快，地球人，使勁想！”

威廉斯想啊想，一直想到頭痛起來。

“是這樣的，”他心虛道，“自從上回沒能治好頭人老婆的病，我們就失掉了一些作為神的威望。她昨天死了。”他心不在焉似的自顧自點點頭：“現(xiàn)在咱們需要一個比較張揚的神跡。呃……你們幾位口袋里有點兒什么沒有？”

他跪到三人身旁開始搜索。烏萊·弗拉斯有一支觸屏筆、一臺口袋式平板、一把細齒梳、少許止癢粉、一疊信用幣和其他一些零碎東西。瑟方也帶了一堆毫不出奇的小物件，跟弗拉斯的大同小異。

最后威廉斯從圖巴爾屁股口袋里掏出了一個黑色的小東西，外形類似手槍，握把極大而槍管很短。

“這是什么？”

圖巴爾雙眉緊蹙：“原來我是坐在這玩意兒上了？這是焊槍，飛船被流星砸出一個洞，我拿它修理來著。沒用的，電已經(jīng)快用完了。”

威廉斯眼睛一亮。他心里激動，整個身體都微微發(fā)顫。

“你以為它沒用而已！你們銀河系聯(lián)盟人真是目光短淺，比自己鼻子更遠的地方，你們就看不見了。你們干嗎不下來到地球待一陣——學學看問題的新視角？”

說話間威廉斯就朝他的同謀跑過去。

“斯威尼，”他吼道，“你告訴那猴子尾巴的倒霉頭人，就說再過差不多一秒鐘我就要發(fā)火了，我要把整個天空拉下來砸到他腦袋上。你跟他來硬的！”

　　

然而頭人并沒有等著斯威尼傳話。他比畫出抗拒的手勢，于是當?shù)厝吮泯R刷刷地沖了上來。圖巴爾高聲怒吼，肌肉在繩索下嘎吱響。威廉斯手里的焊槍閃著光開啟了，微弱的能量束向外射出。

距離最近的茅屋突然熊熊燃燒。另一間茅屋緊隨其后——接著又一間——第四間——然后焊槍就啞火了。

不過已經(jīng)夠了。再沒有一個當?shù)厝诉€站著。所有人都匍匐在地，哭喊哀號，乞求饒恕。聲音最響的就是頭人。

“跟頭人說，”威廉斯吩咐斯威尼，“這只不過是一點兒微不足道的小小樣本，咱們預備給他的懲罰可遠遠不止這些！”

接著他就去割開了捆住三人的生皮繩索，同時得意揚揚地補充道：“不過是一點點簡單尋常的野蠻人心理學罷了。”

大家返回飛船，重新升空，這時弗拉斯終于收起了自己的自尊心。

“可是我還以為地球人從沒發(fā)展出數(shù)學心理學！你們怎么知道那么多亞類人種族心理？整個銀河系都沒人走到了那一步！”

“啊，”威廉斯咧開嘴，“關于未開化的心靈的運作方式，我們有一些經(jīng)驗性的知識。你瞧——我們生活的那個世界，大部分人都可以說是還沒開化呢，所以我們非懂不可！”

弗拉斯緩緩點頭：“你們這些地球怪胎！至少這回的小插曲讓我們明白了一件事。”

“是什么？”

“千萬不要，”弗拉斯第二次嘗試地球的俚語，“跟瘋狗[11]較勁。你根本不知道他們能瘋到什么程度。”

　　

*

　　

在瀏覽準備收入這本書的故事時，我發(fā)現(xiàn)只有《戲弄新生》是已經(jīng)出版而光看標題我毫無印象的一篇。就連重讀的時候也沒有記憶閃現(xiàn)。如果有人隱去我的名字再把它拿給我看，讓我猜猜作者是誰，我多半猜不出來。或許這說明了某些問題。

不過呢，反正這篇故事設定的背景確實是《太陽人》[12]。

另一篇投給弗雷德·波爾（Fred Pohl）[13]的故事運氣更好些。《超中子》完成于2月底，跟《面具》和《戲弄新生》都寫于同月。我在1941年3月3日把它投給了弗雷德，他在3月5日接受了。

那時距離我第一次投稿還不到三年，但我顯然已經(jīng)很不耐煩投稿被拒。反正在獲悉《超中子》被接受了以后，我在日記里留下的態(tài)度是，“也該賣出一篇了—距離上一篇都五個半星期了”。