黃河在遠(yuǎn)處低吟，像匹被抽了筋的老獸，吼聲里浸著化不開的腥氣。陳三更肩上的柏木棺晃了晃，棺角銅鈴發(fā)出細(xì)碎的“叮當(dāng)”聲，驚飛了蘆葦叢里棲息的夜鷺。他抬手抹了把額角冷汗，掌紋里滲著新結(jié)的血痂——這是第三道了，上回給王婆子釘壽材時，錘頭偏了寸許，棺釘直接扎進(jìn)右手小指。

“三更，過了鷹嘴灘就快到林家村了。”前頭領(lǐng)路的老周頭突然停步，旱煙桿敲了敲腰間掛的銅鈴鐺，“把艾草插鞋縫里，今兒七月十四，子時陰門開。”

陳三更蹲下身，從青布包袱里摸出幾簇曬干的艾草。指尖觸到包袱底層的《魯班書》殘頁，粗麻布封面磨得發(fā)亮，第三頁“厭勝篇”邊角焦黑，那是三年前師傅用燈油燒的，說“活人碰陰術(shù)，必遭天火燒”。他將艾草插進(jìn)布鞋尖頭，起身時瞥見老周頭腰間銅鈴刻著北斗紋，想起師傅臨終前咳著血說：“遇上陰兵借道，切記北斗為引，釘棺鎖魂。”

棺木越抬越沉，像是里頭躺的不是三尺長的童男尸，而是塊浸了水的巨石。行至鷹嘴灘轉(zhuǎn)彎處，河面突然騰起白茫茫的霧，月光被撕成碎片，灑在泛著青灰的蘆葦蕩里。老周頭的旱煙“噗”地滅了，他喉結(jié)滾動，渾濁的眼珠死死盯著前方：“閉、閉眼！陰兵……陰兵過境了！”

陳三更剛要低頭，余光卻掃到霧里浮出一片青灰色衣角。打頭的陰兵扛著銹蝕的長槍，甲胄上的銅片叮當(dāng)作響，后面跟著數(shù)不清的紙扎人，紅綢褲腳在霧里飄得像滴血的舌頭。最駭人的是那頂八人抬的紙轎，轎簾上繡著歪扭的喜字，轎角掛著七盞引魂燈，火苗竟是幽藍(lán)色的。

棺木突然劇烈震顫，棺板接縫處滲出暗紅液體，像極了人在里頭抓撓。陳三更后頸發(fā)麻，想起師傅說過“棺材落地鬼纏身”，牙關(guān)一咬，踉蹌著將棺材靠在岸邊老槐樹上。老周頭已縮成一團(tuán)，嘴里不停念叨“莫怪莫怪”，腰間銅鈴卻忘了搖動，陰兵隊(duì)伍正緩緩朝他們逼近。

《魯班書》殘頁在包袱里發(fā)燙，陳三更摸到棺木底部的七枚棺材釘——這是師傅臨終前塞給他的，說“北斗七星釘槐樹，能鎮(zhèn)百邪”。他扯下腰間黑狗血浸過的紅繩，將七枚棺材釘按北斗狀釘入槐樹，釘?shù)健疤鞓行恰睍r，槐樹突然發(fā)出類似嬰兒啼哭的吱嘎聲，樹皮裂開處滲出墨汁般的汁液。

最后一枚“搖光星”釘下的剎那，青霧轟然炸開。紙轎里傳出尖細(xì)的笑聲，轎簾“唰”地掀開，里頭坐著個穿黃綢馬褂的矮個老漢，梳著清朝的長辮，指尖掐著張寫滿生辰八字的黃紙。陳三更瞳孔驟縮，那紙上的字跡竟與自己胎記一模一樣——他右肩處的暗紅胎記，正是“庚子年七月十五”八個小字。

“好個膽大包天的小輩，”老漢尖聲怪笑，袖口突然竄出十幾只黃毛耗子，“敢破我百年陰棺陣？你可知這林家村的童男童女，早就是我黃仙的祭品？”

陳三更后背抵著槐樹，掌心摸到樹皮上凹凸的紋路，忽然想起師傅曾說“黃皮子怕鏡面反光”。他猛地扯下老周頭腰間的銅鈴鐺，鈴鐺背面竟鑄著半面八卦鏡，鏡面雖已斑駁，卻在月光下泛著微光。黃毛耗子剛撲到腳邊，鏡光掃過之處，頓時冒出青煙，吱吱亂叫著退開。

“你——”黃綢老漢驚怒交加，辮梢突然裂開，露出里頭藏著的紙人，紙人胸口貼著寫有“林村長”三字的符紙。陳三更這才驚覺，陰兵隊(duì)伍不知何時消失了，遠(yuǎn)處的林家村傳來狗吠，可本該守在村口的石獅子，此刻正歪著腦袋，像是被人掰斷了脖子。

棺木“咚”地落地，棺蓋滑開寸許，里頭露出個面色青白的男童，頸間掛著塊刻滿符文的玉牌。陳三更伸手去碰，玉牌突然發(fā)出蜂鳴，青霧中浮現(xiàn)出黃河斷流的景象——河底密密麻麻的青銅棺，其中一口棺蓋半開，里頭的尸首頸間，竟掛著與男童一模一樣的玉牌。

“三更！”老周頭突然驚叫，陳三更抬頭只見黃綢老漢已撲到跟前，指尖長出寸許長的利爪，指甲縫里嵌著風(fēng)干的人指骨。他本能地掏出棺材釘，卻想起黑狗血浸過的釘子還在槐樹上——七枚釘子組成的北斗陣正在崩解，槐樹根部滲出的黑汁，竟在地上匯成了骷髏形狀。

千鈞一發(fā)之際，村口方向傳來梆子聲，“當(dāng)——當(dāng)——子時不照鏡，子時不啟棺——”蒼涼的聲音里帶著哭腔，像是有人邊敲邊哭。黃綢老漢渾身一僵，利爪“咔嗒”折斷，化作漫天黃紙飄落。陳三更趁機(jī)踢翻棺木，男童尸首滾出，頸間玉牌“當(dāng)啷”落地，正面赫然刻著他的生辰八字。

霧散了，月光重新鋪滿河灘。老周頭抖著手撿起銅鈴鐺，突然指著陳三更身后驚呼：“槐樹……槐樹在流血！”

陳三更轉(zhuǎn)身，只見七枚棺材釘所在的槐樹處，樹皮裂開七道血口，黑紅的汁液順著樹干流到棺木旁，在男童尸首頸間的玉牌上，緩緩浮現(xiàn)出一行小字：“青銅棺開，黃泉倒灌，鎮(zhèn)河人歸，七煞降世。”

夜風(fēng)卷著蘆葦沙沙作響，遠(yuǎn)處林家村的燈火次第亮起，卻都是綠油油的燭火，像極了墳頭的鬼火。陳三更彎腰撿起玉牌，右肩胎記突然灼痛，恍惚間聽見黃河水咆哮如雷，而他掌心的血痂不知何時裂開，一滴鮮血滴在玉牌上，竟化作一條細(xì)小的龍形紋路。

“老周頭，”陳三更聲音發(fā)顫，盯著村口搖晃的燈籠，“你可記得，林家村的童男……是怎么死的？”

老周頭沒答話，目光呆滯地望著槐樹，突然渾身抽搐，從嘴里吐出團(tuán)黃紙，紙上歪歪扭扭寫著“七月十五，陰棺現(xiàn)，童男祭，黃仙宴”。陳三更猛然想起師傅臨終前的胡話：“那年黃河斷流，青銅棺里的尸首……都長著和你一樣的胎記……”

棺木底部突然傳來“咚咚”的敲擊聲，像是有人在里頭叩門。陳三更握緊棺材釘，后頸的寒毛直豎——本該死去的男童，此刻手指正緩緩蜷起，指甲縫里卡著半片黃皮子的絨毛，而他頸間的玉牌，不知何時翻到了背面，上面刻著的，正是陳三更從未見過的祖譜輩分：“鎮(zhèn)河一脈，第三十六代傳人，陳三更。”

梆子聲越來越近，伴隨著壓抑的哭聲，像是有人抬著花轎在走。陳三更望著槐樹根部的骷髏形水跡，突然想起《魯班書》殘頁里的一句話：“北斗釘魂，引鬼出棺，若見黃仙現(xiàn)形，必問其三問——一問生辰可對，二問陰契可成，三問……”

“三更哥！”

凄厲的呼喊打斷了他的思緒，蘆葦叢里竄出個扎著紅頭繩的小丫頭，懷里抱著個沒耳朵的紙人，正是村里扎紙匠的女兒白小碗。她渾身發(fā)抖，指向村口：“不好了，村長帶著人來了，他們、他們抬著紙轎，說要送童男童女……上黃泉路！”

陳三更心口劇跳，低頭看男童尸首，只見他原本青白的臉已泛起潮紅，嘴角勾起詭異的笑，像是在等著什么。遠(yuǎn)處傳來整齊的腳步聲，月光下，十幾個穿孝衣的村民抬著紙轎走來，轎里坐著個穿紅嫁衣的女童，面色慘白如紙，正是三天前淹死在黃河里的秀秀。

“陰兵借道，童男童女獻(xiàn)祭……”陳三更握緊玉牌，突然想起師傅說過的“黃泉倒灌”，難道林家村早已成了陰墟？他盯著村民空洞的眼神，突然發(fā)現(xiàn)每個人耳后都貼著黃紙，紙上畫著的，正是剛才黃綢老漢的模樣。

紙轎停在槐樹下，村長掀開轎簾，露出半張爬滿黃毛的臉——正是被陳三更用鏡光逼退的黃大仙。他尖聲笑道：“小崽子，你壞了我的陰棺陣，那就用你的血，來給這對童男童女……祭轎吧！”

陳三更后退半步，后背抵上槐樹，七枚棺材釘突然發(fā)出蜂鳴，北斗陣重新亮起微光。他想起師傅教的“魯班厭勝術(shù)”，咬破舌尖，在棺木上畫了只木鳶，指尖剛離開棺板，那木鳶竟振翅飛起，朝著黃大仙面門啄去。

“找死！”黃大仙揮手拍飛木鳶，袖口的黃毛耗子再次撲來。陳三更趁機(jī)抓起男童尸首頸間的玉牌，往槐樹北斗陣中心一按，頓時爆發(fā)出刺目青光。槐樹劇烈搖晃，七枚棺材釘同時飛起，在空中組成北斗星圖，將黃大仙和紙轎籠罩其中。

“你……你是鎮(zhèn)河人？”黃大仙聲音里帶著驚恐，“當(dāng)年那批青銅棺里的鎮(zhèn)河人都死了，你怎么……”

話未說完，北斗星圖突然收緊，黃大仙發(fā)出刺耳的尖叫，化作一團(tuán)黃霧鉆進(jìn)紙轎。紙轎“砰”地炸開，里頭的秀秀和男童尸首同時燃起綠火，村民們耳后的黃紙紛紛飄落，眼神恢復(fù)清明，卻在看到槐樹和棺木后，齊齊跪下磕頭。

陳三更癱坐在地，望著手中發(fā)燙的玉牌，上面的龍形紋路越來越清晰。白小碗怯生生地遞來塊手帕，他這才發(fā)現(xiàn)右手小指的血痂全崩開了，鮮血順著指縫滴在地上，竟匯成了一個“契”字。

“三更哥，”白小碗指著槐樹，“你看那里——”

槐樹被釘釘子的地方，不知何時浮現(xiàn)出一行小字，像是用血淚寫成：“庚子年七月十五，黃河青銅棺開，鎮(zhèn)河人陳三更破陣而出，黃仙陰契已立，童男童女獻(xiàn)祭，黃泉倒灌……自此始。”

夜風(fēng)帶來遠(yuǎn)處黃河的咆哮，陳三更望著東方漸白的天際，突然想起師傅臨終前塞給他的半塊玉牌，與男童尸首頸間的正是一對。合在一起時，玉牌中央刻著的，正是一條盤繞著青銅棺的龍，龍口大張，似要將整個人間拖入黃泉。

梆子聲停了，村里傳來此起彼伏的哭聲。老周頭顫抖著站起來，盯著陳三更手中的玉牌，突然重重跪下：“原來……原來二十年前那場暴雨，鎮(zhèn)河人并沒有絕后……”

陳三更沒有說話，他摸著右肩發(fā)燙的胎記，望著河灘上未干的血字，終于明白師傅為什么總說他“生錯了時辰”。七月十五子時出生，本該是黃泉開門的祭品，卻成了破局的鑰匙。而那七枚棺材釘組成的北斗陣，不僅放出了黃大仙，更扯開了黃泉倒灌的序幕。

“先把童男尸首入殮吧。”陳三更站起身，拍了拍沾滿草屑的衣襟，指尖觸到《魯班書》殘頁，突然想起殘頁最后一行被火燒掉的字——“鎮(zhèn)河人掌北斗，釘棺鎖魂引黃泉，生而為契，死亦為陣”。

當(dāng)?shù)谝豢|陽光灑在槐樹上時，河灘上的血字漸漸淡去，唯有七枚棺材釘留下的孔洞，還在滲出暗紅的汁液。陳三更將男童尸首重新入棺，釘上最后一枚棺材釘時，棺木突然發(fā)出長長的嘆息，像是困了百年的魂靈，終于得了片刻安寧。

白小碗抱著沒耳朵的紙人站在一旁，紙人眼睛突然眨了眨，望向黃河方向。陳三更順著它的目光看去，只見河面上漂著具巨大的青銅棺，棺蓋半開，里頭躺著的尸首，頸間掛著與他手中一模一樣的玉牌，而那尸首的右肩處，分明印著與他相同的胎記——“庚子年七月十五”。

黃河水在遠(yuǎn)處怒吼，仿佛在警告這個剛剛踏入黃泉詭局的年輕人，有些契約，從出生那一刻起，就已注定。而屬于陳三更的生死之約，才剛剛開始。