霍利斯終于放下書本，抬起頭，看向面露為難的兒子，

“這事由不得你。你將要聯姻的，是澤蘭西亞家的末女。”

休伯利張了張嘴，似乎還想爭取什么，但霍利斯已經合上了手中的書卷，語氣微沉，

“為了家族，你就這么為難嗎？”

父親的問話，正是一道無法違逆的律令，休伯利無法辯駁。

沉默片刻，他低下頭，輕聲答道：“……我明白了。”

“很好。”霍利斯滿意地點頭，語氣不無肯定，“我就知道你會答應。會面安排在后天，那位小姐目前暫居于澤蘭西亞家族在格林城購置的宅邸，屆時你需親自前往拜訪。”

休伯利有些意外：“第一次見面就登門拜訪，這進展是不是太快了些？”

“那又如何？”霍利斯不以為然，“想當年我與你母親初次見面，也是在她家族的會客廳。禮節這東西，不過是為了外人看的。”

既然父親都這么說了，休伯利只能應下來：“……我會盡力而為。”

雖然，他也不知道要盡什么力。

“嗯。你雖非家族長子，卻也應心懷蘭斯洛特的榮耀，一切以家族利益為先。”

霍利斯語氣逐漸冷峻，

“眼下局勢，已容不得我們再寬縱退讓。赫爾斯家這些年來對我們步步緊逼，里德曼那老頭子，年紀一大把了，竟還能在北境戰事中立下軍功，借勢受封‘蒼北侯’。如今，他們又與皇室走得極近，子嗣一代紛紛往邊境效力，若再立些軍功、晉封公爵……”

“……到那時，局勢可就不受控了。我們若再坐視不理，只怕整個格林的權柄，就要落入他們手中。”

“我明白的，父親。”休伯利神色略微黯淡。

霍利斯頓了頓，摘下眼鏡，不再壓力兒子，而是語重心長地告誡道：

“不過，在此之前，有一件事我要提前告訴你。”

休伯利抬起頭：“什么事？”

“澤蘭西亞家的那位小姐，脾性有些……”霍利斯斟酌了一下用詞，“‘與眾不同’。雖然她與你年齡相仿，但你得多花點心思，方才能應對得當。”

“與眾不同？”休伯利略顯困惑，“具體是指？”

霍利斯一時也難以描述，

“嗯……總之，不是個容易相處的性子。沒點智慧的人，甚至連她的面都見不上……不，比起說‘聰明’，倒不如說得‘對她胃口’更重要。”

“唉，總之，你盡力而為便是。若真不成，對方也不是只有一個聯姻的人選。”

休伯利眨了眨眼，還沒反應過來，霍利斯已經揮了揮手，示意他可以退下。

“……是。”

直到退出書房，穿過莊園回廊，休伯利仍一頭霧水。

——與眾不同？還能有多與眾不同？

這位蘭斯洛特家的次子，倒是被勾起了點好奇心。

……

“所以，第一句話寫什么呢？”

帝國郵遞事務所前，瑪雷趴在臨時書寫臺上，按住空白信紙，冥思苦想。

——親愛的瓊娜，當你讀到這封信時，你的兄長已經遠走高飛？

一想到接下來要有求于她，這樣的開頭未免顯得輕浮。

那么，“親愛的瓊娜，展信安。值此季風已起、金鳶北返之際，遠方游子敝帚自珍，敢借數言，以慰鄉思”……

又有點太文縐縐了，好像下半輩子都不打算回去了一樣。

維塔在一旁抱臂靠墻：“喂，半個小時過去，信紙都快被你蹭破了，你還沒寫一個字。”

“畢竟我可是離家出走，背著家里人聯系表妹，總得好好措辭……”瑪雷干笑兩聲，“萬一哪里惹她不痛快了，她轉手把這封信交給老爹，說不定他就要親自出動把我抓回去了。”

維塔翻了個白眼，“隨便你吧。”

瑪雷在信里詢問了家里人最近的情況，父親都聯系了什么勢力“緝拿”自己，“銅鼻羅格”最后是如何處置的，還有最重要的——莉莉安的近況。

最后，花了五十個銅索爾，選了加急郵遞。

把第一封信寄出去后，在維塔的審視下，瑪雷又拿過一張嶄新的信紙，開始似曾相識的冥思苦想。

“這演的又是哪一出？”維塔問。

“這一封，是寫給我那位好同窗的。”瑪雷咬著羽毛筆，語氣略帶復雜。

維塔恍然：“哦，就是那個發明法術卡的怪胎朋友？”

“這是我的專屬稱呼，你不許這么叫他。”瑪雷有了些靈感，開始奮筆疾書，頭也不抬，“要是被他知道了，可要開始長篇大論抱怨了。”

“哈？你這不雙標得理直氣壯嘛！”

“……仔細想想，也罷。”瑪雷嘴角勾起一絲笑意，“你也可以那么叫他。反正他要是想抱怨，就讓他抱怨好了。看他較真的樣子，其實還挺有趣的。”

“你們的關系真是詭異。”維塔翻了個白眼。

她自己除了瑪雷和賽利亞，并沒有什么所謂的“朋友”，因此不能體會瑪雷的感受。

不過，就算將來真交到朋友，她大概也體會不到瑪雷的感受，畢竟瑪雷和他那位怪胎朋友之間的友誼十分扭曲。

“所以，你寫信是想讓他再寄幾張法術卡過來？”

“嗯。”瑪雷點點頭，“之后我們說不定得分頭調查，我也得提前準備些戰斗的手段。雖然以后的敵人不見得都像艾伏爾托那樣輕敵，但法術卡至少能給我一些逃生的機會。”

說著，他好像又找到了靈感，眼睛一亮，刷刷幾筆寫了起來。

“如果你很擔心這個，我也可以一直陪在你身邊。”維塔脫口而出，隨即覺得這話不對味，連忙解釋道，“……只限于一些比較危險的時候，防止你成了啞炮。”

然而，瑪雷并沒有注意到維塔的不自在。他全身心地投入進了信件寫作中，運筆如飛。

看他寫得熱血投入，維塔也不僅好奇，悄悄湊近想看看這位至尊法師的私人通信到底是什么風格。

她本以為會有什么許久不見的噓寒問暖，結果映入眼簾的，卻是一串令人當場沉默的詞句。

“你這玩意居然真的有用，難繃。”

“遇見了沙雕，反派中二黑深殘設定真是太典了，樂。”

“……然后，我就說了他兩句，他就急了。你都不知道他干那些筍事兒，戶口本多頁變單頁，哄堂大孝了屬于是……”

“總之，本少爺我贏麻了，懂？”

維塔大為震驚。

——明明都是認識的文字，卻以一種奇妙的方式排列組合起來，形成了一種她看不懂的全新語言！