祝彪這一槍雖只是恐嚇，不欲傷人，但畢竟用了六七分力氣。

哪知被朱仝用力一按，槍頭竟被緊固在桌上，一時(shí)動(dòng)彈不得。

再用盡全身力氣一掙，朱仝終究沒(méi)那般神力，手掌一松，被奪了去。

祝彪就便擺開(kāi)陣勢(shì)，怒道：

“好！好！好！如今什么貓兒狗兒，都敢在老爺頭上撒野了！取兵器吧！”

廳前邊上便有二十余座槍架，明晃晃的插滿各式軍械。

用槍桿隨手挑了一桿樸刀，推送到朱仝身前。

扈三娘大怒：“祝彪！你好生無(wú)禮！這是鄆城縣縣尉，朱仝大人！”

祝彪一愣，朱仝的名頭他自也聽(tīng)過(guò)，知其新近代管鄆城縣尉不久，但也只冷哼一聲：

“那便怎地？你是鄆城縣縣官，卻管不得我巨野縣！要免得老爺生氣，便機(jī)靈些兒趁早滾開(kāi)！”

朱仝本不喜多言，當(dāng)下更不答話，足尖一挑，將那樸刀挑在手里。

信手挽個(gè)刀花，便向祝彪劈去。

祝彪見(jiàn)他迎面來(lái)得兇猛，急將長(zhǎng)槍架起，要趁勢(shì)隔開(kāi)。

哪知朱仝這一下只是虛晃，距面門(mén)尚有二三尺時(shí)，便即轉(zhuǎn)向，改為攔腰橫斬。

祝彪急又將長(zhǎng)槍斜向下，但聽(tīng)刀刃與槍桿刮擦聲不絕，火星四濺，堪堪將那柄樸刀擋住，實(shí)是兇險(xiǎn)萬(wàn)分。

祝彪驚得手心冒汗，奮起全身勁力和朱仝周旋。

一時(shí)間，長(zhǎng)槍、樸刀在廳上前后遮攔，斗了十?dāng)?shù)個(gè)回合。

看似有來(lái)有回，實(shí)則祝彪拼盡全力也只得個(gè)招架之功。若不是朱仝手下留情，早已要了他性命。

原來(lái)，朱仝雖是馬軍出身，卻馬步雙精，尤其一手樸刀，堪為濟(jì)州一絕。

別說(shuō)祝彪，便是扈三娘，向來(lái)以雙刀聞名，此刻冷眼覷見(jiàn)，也是自愧不如。

曹操在旁見(jiàn)扈三娘臉色，已知她心意，暗笑：“如今孤手下雖軍馬不足，兩名戰(zhàn)將倒是極為了得，”

“這還只是朱仝這一柄刀，若是林沖那一桿槍來(lái)了，你們未婚夫婦兩人便是齊上，也是白費(fèi)。”

過(guò)不多時(shí)，眼見(jiàn)朱仝一柄樸刀已似舞出花兒來(lái)，扈三娘雖不喜祝彪無(wú)禮，到底怕再斗下去，一時(shí)不察傷了他。

便跳進(jìn)場(chǎng)中，用一對(duì)日月雙刀將兩邊架開(kāi)，冷眼向祝彪：

“你如今可服了？”

祝彪還待再爭(zhēng)，忽地，廳后喧嘩聲響起，原來(lái)是扈太公并其長(zhǎng)子扈成，聽(tīng)得前方打斗，匆忙趕來(lái)阻攔。

待見(jiàn)朱仝、祝彪皆安然無(wú)恙，長(zhǎng)舒一口氣。

一面為雙方勸和，一面又動(dòng)問(wèn)緣由。

扈三娘便說(shuō)起鄆城縣來(lái)采買(mǎi)軍械一事，扈太公父子聽(tīng)了，都是一呆，做不得聲。

祝彪?yún)s是大驚，逼問(wèn)扈三娘怎地不仔細(xì)商量，便將莊上軍械賣(mài)于旁人。

扈三娘冷冷道：“這是我扈家莊上事，卻與你祝家莊無(wú)關(guān)，祝彪，你莫要會(huì)錯(cuò)了意。”

朱仝也道：“本官是代鄆城縣尉司行事，卻不是私買(mǎi)私賣(mài)，莫非還要你祝家莊同意？”

祝彪怒上加怒。

原來(lái)他近幾日一直在向扈家莊討糧，以補(bǔ)前日被劫之虧空，但扈家莊上至扈太公父子，下至扈三娘，皆三番四次推諉，總是不借。

如今，卻輕易將軍械賣(mài)于旁人。

他雖不知眼前曹操、朱仝二人正是前日劫糧之事主使，到底心中不忿，向扈太公沉聲道：

“太公明鑒，小婿也是為莊上著想，軍械豈是輕易能賣(mài)于人的？便是官府又怎地？他們是鄆城縣官，卻管不得我巨野縣！”

那扈太公未答話，曹操忽地冷笑截過(guò)：

“不錯(cuò)，你祝家莊敢向三縣借糧，我鄆城縣哪里敢管，如今也只有梁山泊管得。”

“你——”

祝彪聽(tīng)出話里譏諷之意，心知再說(shuō)下去徒增笑料，冷哼一聲，轉(zhuǎn)身便走。

他走后，曹操、朱仝二人對(duì)視一眼，都想：真是冤家路窄！

本以為有此插曲，采買(mǎi)軍械一事可能又生波折。

不料那扈太公父子二人倒十分客氣，分賓主落座后，先互道了一些仰慕，夸贊了一番朱仝武藝。

說(shuō)道：我朝縣尉多為文官，本不十分合理，似朱縣尉這般文武雙全的，實(shí)是少見(jiàn)！

曹操便知對(duì)方有拉攏之意，問(wèn)起祝彪借糧之事。

扈太公嘆了口氣：“只因當(dāng)年錯(cuò)把小女三娘許與那祝彪，兩家有著婚約，祝家便借著這層關(guān)系，一而再地向我莊上討占便宜，”

“近來(lái)卻又過(guò)分，仗著濟(jì)州府關(guān)系，連縣府之糧也敢強(qiáng)借，又被那梁山泊草寇劫了，如此膽大妄為，我扈家莊卻是不敢再與他結(jié)親，”

轉(zhuǎn)向扈三娘：“三娘，你不是素來(lái)不喜與那祝彪的婚事嗎？卻剛好，就與他退親，我等為你另尋良家。”

這話一出，扈三娘猛地愣住。

那扈成卻更乖覺(jué)，便順著父親話頭說(shuō)道：

“我們這里雖離鄆城不遠(yuǎn)，到底不知底細(xì)，只不曉得貴縣有無(wú)什么門(mén)當(dāng)戶對(duì)的良家子弟、能與舍妹相配的，便盼二位大人代為留心。”

說(shuō)著，眼神卻不住往曹操二人身上瞟。

話到這里，便是傻子也明白了，何況是曹操：

這扈家眼見(jiàn)祝家四處惹是生非，生怕雙方結(jié)親后更被牽連，便想毀了與那祝彪的婚約。

同時(shí)，又仍想借扈三娘婚事巴結(jié)權(quán)貴。

其實(shí)，哪有什么“門(mén)當(dāng)戶對(duì)的良家子弟”，眼前曹操、朱仝二人不是人選？

還有什么比縣官、縣吏更好巴結(jié)的？

朱仝本已有了家室，這時(shí)便微笑不語(yǔ)。

曹操哈哈一笑：“太公和扈將軍這話，當(dāng)真說(shuō)到人心坎里去了！實(shí)不相瞞，小可宋江，今日本是來(lái)提親的！”

“當(dāng)真？”扈太公父子齊聲道。

“自然當(dāng)真。”

扈太公父子之意，是要與宋江官商勾結(jié)。

想著宋江雖只是吏員，比不得朱仝這個(gè)官身，但素來(lái)得縣令喜愛(ài)，人脈又廣，有他相助，扈家莊便有了一個(gè)強(qiáng)援。

曹操卻想，眼下自己畢竟根基尚淺。

若能得扈家莊這處塢堡，則日后練兵、囤糧、制造軍械、買(mǎi)辦馬匹都有了去處，不需再遮遮掩掩。

雙方是一拍即合，只不過(guò)都是臨時(shí)起意，事先全沒(méi)想到而已。

只把一旁的扈三娘惱壞了，先看向扈太公父子，厲聲道：

“父親和兄長(zhǎng)憑地不當(dāng)人！便將三娘婚事當(dāng)作與人買(mǎi)賣(mài)的籌碼嗎！”

再望向曹操：“宋押司說(shuō)今日本是來(lái)提親的，那彩禮何在？若拿不出時(shí)，需吃一回三娘這對(duì)雙刀！”

說(shuō)著，手中日月雙刀猛地插在桌子上，嗡嗡作響。

曹操見(jiàn)慣了大世面，見(jiàn)她反應(yīng)如此大，也不在意，只微微一笑：

“今日空手而來(lái)，是宋江失禮了，只不知三娘意下，要多少彩禮時(shí)方肯下嫁？”

扈三娘柳眉倒豎：“你若真要迎娶，便拿十萬(wàn)貫來(lái)！”

“十萬(wàn)貫？！”

余下三人聞言都是大駭，想便是求娶當(dāng)朝公主，也未必要得了這許多。

曹操卻只思量片刻，便站起身：

“好，十萬(wàn)貫便十萬(wàn)貫！”

扈三娘一愣：“你當(dāng)真聽(tīng)清楚了？是十萬(wàn)貫，卻不是十萬(wàn)錢(qián)！”

頓了頓，自己先猶疑起來(lái)：

“你雖是縣衙吏員，能有多少俸祿？便是加上那宋家莊，能有如此家底？”

曹操笑了一聲：

“三娘不需為我憂心，只一條，到時(shí)宋江送到莊上時(shí)，三娘卻勿食言！”

……

因天色已晚，當(dāng)日，曹操、朱仝二人便在扈家莊上住了一夜。

次日晨起，返回鄆城縣。

采買(mǎi)軍械一事，待宋清將糧食運(yùn)到后，自有扈家莊操辦，不需二人憂心，所以沿路所說(shuō)都是與扈三娘定親之事。

“哥哥昨日夸下好大海口，十萬(wàn)貫，便是晁蓋那伙費(fèi)盡心力劫一回生辰綱，也只這些，你卻去哪里尋得？”

朱仝念及昨日情狀，仍舊不解。

想來(lái)，倒是那扈太公父子，得知曹操要奉上十萬(wàn)貫彩禮后，真是喜上加喜。

“那扈三娘也當(dāng)真敢開(kāi)口，十萬(wàn)貫，嘿……購(gòu)買(mǎi)下她整個(gè)扈家莊了！”

朱仝又碎碎念了幾句。

倒惹得曹操笑起來(lái)：“賢弟，你這方才是說(shuō)到點(diǎn)上了！”

“什么？”朱仝一愣。

曹操便細(xì)細(xì)解釋，時(shí)下四處都不太平，眼看戰(zhàn)亂要起。

當(dāng)此亂世之中，金銀財(cái)帛固然重要，但糧食、軍馬、城池卻更甚一籌，扈家莊便比不上城池，也算得半個(gè)。

若只需十萬(wàn)貫便能得半個(gè)城池，豈有不值？

朱仝雖覺(jué)有理，仍只是問(wèn)何處得這十萬(wàn)貫。

其實(shí)，曹操也沒(méi)想好，終不能等明年蔡太師生辰時(shí)，再劫他一次生辰綱？

想到最后，自覺(jué)沒(méi)什么大不了，車到山前自有路，就算真得不到，只當(dāng)作夸一次海口便罷。

當(dāng)下，便與朱仝徐徐縱馬回程。

因天氣尚熱，路過(guò)一處驛站時(shí)，便在其中喝茶歇腳。

不多時(shí)，見(jiàn)兩個(gè)陌生人進(jìn)來(lái)，一照面，細(xì)細(xì)打量了曹操一番，忽道：

“敢問(wèn)兄長(zhǎng)，可是山東鄆城縣押司、人稱及時(shí)雨的宋江么？”

曹操一愣：“是我，二位有事？”

但見(jiàn)左手邊一個(gè)大漢，七尺左右身高，身材精煉，矯健如猿，一臉機(jī)變干練之色，透著十足的精氣神。

右邊一個(gè)只不到六尺來(lái)高，黃面短須，形裝略猥瑣，只難得身子輕快，也是一副伶俐樣。

那左邊漢子聞言，便拜倒在地：

“小人名叫石秀，祖籍金陵建康人氏，因好打抱不平，江湖上稱作拼命三郎，素聞哥哥仗義，本是來(lái)投奔的，”

“不想昨日路過(guò)扈家莊時(shí)，偶然見(jiàn)這漢子在莊上偷竊哥哥財(cái)物，”

“被小人拿住時(shí)，他只混賴，是后來(lái)在莊上打聽(tīng)得哥哥大名時(shí)，卻才慚愧無(wú)地，說(shuō)也要來(lái)投奔，小弟惟恐他扯謊，這便押他一道來(lái)了。”

說(shuō)著一指身旁那猥瑣漢子。

那猥瑣漢子卻也一同拜倒，惶恐道：

“小人時(shí)遷，祖籍高唐州，因慣會(huì)做些飛檐走壁、掘墳盜墓之事，因此人稱鼓上蚤，久聞宋江哥哥大名，早有投奔之意，”

“昨日實(shí)不知是哥哥財(cái)物，才膽大妄為，但要知道時(shí)，絕不敢動(dòng)手，萬(wàn)望哥哥恕罪！”