瑟隆沼澤的邊緣像一張張開的嘴，吞沒了一切光亮。塔林踏進第一步，腳下的泥漿就發出咕嘰一聲，冰冷的濕氣順著靴子滲進來。他皺了皺眉，盡量跟上芬的步伐。男孩在泥濘間跳躍，像踩著隱形的石頭，輕松得像在自家后院。

空氣里滿是腐爛的氣味，混著水草和死魚的腥臭。樹木稀疏而扭曲，枝干像枯瘦的手臂伸向天空，掛著灰綠色的苔蘚，隨風搖晃如幽靈。遠處的水面泛著油光，時不時冒出氣泡，破裂時發出低沉的咕嚕聲，像沼澤在呼吸。

“別踩水坑，”芬回頭警告，“有些深得能吞人。”

“吞人？”卡爾克哼了一聲，彎刀插在腰間，“老子倒想看看有什么敢吞我。”

“別嘴硬，”艾瑞絲低聲道，長矛橫在胸前，目光掃視四周，“這地方不對勁。”

莉瑟拉走在最后，木杖點地，每一步都小心翼翼。她低聲念了句咒語，杖尖亮起微光，照亮腳下的路，但光線很快被霧氣吞沒。“魔法在這兒被壓制，”她說，眉頭緊鎖，“沼澤有股力量，很古老。”

塔林感到腰間的星辰之核微微發熱，像在回應什么。他低頭一看，布包里的藍光和金光透過縫隙漏出，比之前更亮。他趕緊捂住，生怕引來麻煩。

他們走了約莫半小時，地面越來越軟，水坑連成一片，逼得他們踩著樹根和凸起的泥丘前進。芬突然停下，蹲在一塊爛木旁，朝他們做了個噤聲的手勢。

“聽，”他低聲道。

塔林屏住呼吸，隱約聽見一陣低沉的隆隆聲，像地底傳來的鼓點。泥漿開始顫動，水面蕩起漣漪，氣泡冒得更快了。他感到一股寒意爬上脊背，問：“那是什么？”

“東西醒了，”芬咧嘴一笑，語氣卻不輕松，“別動，等它過去。”

話音剛落，遠處的水面炸開，一個龐大的黑影破水而出。那是個巨獸，足有十米長，渾身覆著濕滑的鱗片，像蛇又像蜥蜴，頭部長著兩排尖牙，眼睛渾濁而發黃。它拖著粗壯的尾巴，甩動時濺起泥水，咆哮聲震得樹葉簌簌落下。

“見鬼！”卡爾克拔出彎刀，“這玩意兒比食人魔還丑！”

“別吵！”艾瑞絲壓低聲音，長矛握緊，“它沒看見我們。”

巨獸在水里游了幾圈，鼻子嗅著空氣，像在找什么。塔林感到星辰之核燙得像火，他咬牙忍住，沒敢動。巨獸的頭突然轉向他們這邊，黃眼睛瞇起，喉嚨里發出低吼。

“它聞到了，”芬低罵一聲，“跑！”

沒等他們反應，巨獸猛地沖來，尾巴一甩，掃倒一片樹木。艾瑞絲推開塔林，自己滾到一邊，長矛刺向它的側腹，矛尖劃破鱗片，濺出一股黑血。巨獸吃痛咆哮，爪子拍向她，她險險躲開。

卡爾克跳上一塊泥丘，彎刀砍向巨獸的尾巴，刀鋒卡在鱗片里，他用力一拔，差點摔進泥里。“這東西硬得像鐵！”他喊道。

莉瑟拉揮杖，一道雷光射出，擊中巨獸的頭。它晃了晃，像是被激怒，張嘴噴出一團綠霧。霧氣帶著刺鼻的酸味，逼得眾人后退。塔林咳了幾聲，眼淚都嗆出來了。

“別吸那霧！”芬喊道，爬上一棵樹，“有毒！”

塔林跌跌撞撞退到一棵樹后，手本能地摸向星辰之核。他不知道該怎么辦，但看著伙伴們被逼得節節后退，他咬牙扯開布包，高舉兩塊石頭。“停下！”他大喊，像上次那樣。

藍光和金光同時爆發，像兩道光柱沖天而起。巨獸被光籠罩，發出一聲刺耳的哀鳴，扭動著退回水里。光線照亮沼澤，霧氣被驅散，連水面都平靜了幾分。塔林感到一股熱流沖進體內，像要把他撕開，他咬緊牙關，強撐著沒倒。

巨獸潛回水下，水面蕩起幾圈漣漪，然后歸于寂靜。塔林松開手，光芒熄滅，他癱坐在泥里，喘得像頭牛。

“干得漂亮，小子！”卡爾克跑過來，拍了拍他的肩，“差點以為要喂這怪物的肚子了。”

艾瑞絲走近，檢查他的狀態。“你還好嗎？”她問，語氣里帶著擔憂。

“還……活著，”塔林喘著氣，手抖得像篩子。

莉瑟拉撿起掉落的星辰之核，皺眉道：“你用得太猛了。它救了我們，但你不能總靠它。”

芬從樹上跳下來，踢了踢地上的泥。“那東西叫沼喉龍，”他說，“不常出來，除非聞到什么特別的。你們那光，估計把它惹毛了。”

“惹毛？”卡爾克瞪他，“差點把老子惹毛了！”

“別吵，”艾瑞絲打斷，“我們得快點到村子。這地方不安全。”

芬點點頭，指向遠處一團模糊的燈火。“那兒就是了，走吧。”

塔林站起身，跟著他們往前走。沼澤的低語還在耳邊，他卻覺得，那巨獸的眼睛還在暗處盯著他。