1
起初，漢軍兵分三路，討伐北匈奴汗國軍隊。
漢遠征軍主將車騎將軍竇憲，與副將司馬執金吾耿夔、副校尉閻盤等，各率四千精騎，南匈奴汗國左谷蠡王欒提師子，率領南匈奴汗國一萬騎，從朔方郡雞鹿塞（今內蒙古磴口縣西北哈薩格峽谷口）出兵；
南匈奴汗國單于欒提屯屠河，率領南匈奴汗國一萬余騎，從滿夷谷（今內蒙古固陽縣）出兵；
度遼將軍鄧鴻和邊境地區歸附大漢朝廷的羌胡將士八千騎、南匈奴汗國左賢王欒提安國，率領一萬騎，從翩陽塞（固陽縣境）出兵。
三路討伐大軍，在涿邪山（阿爾泰山東脈）順利會師。
2
寒夜朔風如刀，中護軍班固裹緊狐裘，手指在竹簡上凍得發僵。
燭火搖曳間，帳外忽傳來一陣急促的馬蹄聲，整座軍營像被驚動的蜂巢般騷動起來。
“報，北匈奴汗國單于主力，現于稽落山南麓附近！”斥候李軒的甲胄上凝著冰渣，喉間呼出白氣在帳中蒸騰。
車騎將軍竇憲霍然起身，案上銅制虎符與劍鞘相撞，發出清越龍吟：
“這伙奸猾的蟊賊，居然想誘惑我軍中計。今天，看你們這伙蟊賊，究竟能夠逃到哪里！”
中護軍班固瞥見這位車騎將軍眼底，燃起兩簇幽火，那是猛虎嗅到血腥時的悸動。
中護軍班固，站在涿邪山腳的礫石灘上，指尖嵌入粗礪的砂巖，陪侍護衛在主將竇憲身邊。
車騎將軍竇憲的玄甲騎兵，正踏碎薄冰，馬蹄聲震得班固掌心的青銅削刀，微微發顫，這是父親班彪當年在西州奪取到的戰利品。
“車騎將軍大人請看！”副校尉閻盤，指著山崖下的匈奴哨塔說道，“這是匈奴汗國盜賊，用牛糞混合黏土筑成的土墻，用來抵御我軍的沖擊！”
車騎將軍竇憲的瞳孔驟然收縮，想起十年前跟隨父親巡視邊塞時，曾目睹塞外蠻族百姓修筑的城池的模樣。
“如此泥城，何足掛齒！”他轉身對中護軍班固低喝道：“中護軍大人，立即派人，取三車熟石灰來！”
當漢軍將士將熟石灰灰漿，潑向城墻守衛將士的剎那，匈奴守軍驚恐的嚎叫，混著融化的熟石灰灰漿，像無數條垂死的蛇在山澗游動。
3
戰鼓初震時，匈奴騎兵如黑云壓城。中護軍班固，立在中軍望樓上，看見司馬執金吾耿夔，親率八百重騎，自側翼突進，馬蹄踏起雪塵如白龍卷地。
匈奴人狼頭纛下閃出個赤袍大將，彎刀劈空斬落三道血虹，正是北匈奴汗國左谷蠡王欒提御劍。
“取我大黃弩來！”竇憲聲如裂帛，對班固喝道。三架床弩應聲絞緊牛筋，丈許長的鐵箭，帶著凄厲尖嘯破空而去。
班固眼見那北匈奴汗國谷蠡王欒提御劍那赤袍身影，被連人帶馬被釘在凍土上，周遭敵騎，頓時如沸湯潑雪般潰散。
暮色四合時，副校尉閻盤的長矛隊，已推進到稽落山腰。刀刃卷了刃就換備刀，備刀斷了便掄起刀柄砸，雪地上盡是斷肢殘甲。
中護軍班固，帶著隨軍百姓，搶運漢軍傷兵，忽然瞥見個匈奴傷兵懷里，掉出半塊刻著漢字的木牌，竟是并州軍糧調度的符節！
“車騎將軍大人，我們大營中果然有北虜奸細潛入！”中護軍班固，闖進中軍帳時，竇憲正盯著沙盤上插滿的小旗。
聽罷糧草被劫原委，車騎將軍竇憲，冷笑擲下令箭：
“傳令鄧鴻，把那些裝成牧民的探子，全吊在轅門，梟首示眾，震懾北虜奸細。”
車騎將軍竇憲轉身，望向班固時，眼底卻浮起一絲暖意：
“中護軍大人運籌帷幄，謀劃軍需供應，負責后勤，實在太辛苦了，有詔在后，容戰后獎賞大人。
傳令大軍，不要停息，繼續跟蹤追擊，痛擊匈奴汗國大軍，擒獲賊酋盜賊君臣。本帥要讓大漠之北，不再有北虜王庭。”
4
漢軍乘勝追擊，經過七晝夜行軍，直抵私渠比鞮海，稽落山附近的北匈奴汗國單于欒提知之的王庭。
當北匈奴汗國參與欒提知之金帳的狼頭纛轟然倒地時，中護軍班固，正在清點降眾名冊。
他看見個匈奴老者，顫抖著捧出一柄斷刀，刀柄上“李”字銘文，依然依稀可辨，竟是前漢大將李陵部將的遺物，班固禁不住一生長嘆，感嘆唏噓。
朔風卷著血腥，掠過耳際，班固忽然明白過來：
“這場征伐不只是開疆拓土，安定邊塞，更是以戰促和，為那些飄零塞外的漢家魂魄招魂，報仇雪恨。”
5
不久，車騎將軍竇憲，統領副校尉閻盤、司馬耿夔等三路大軍，率精兵主力一萬多，追上了敵軍，與北單于欒提知之，在稽落山一帶展開激戰。
漢軍大勝，大破北匈奴汗國單于欒提知之精銳的主力軍隊。
北匈奴汗國部眾潰散，北匈奴汗國單于欒提知之，在忠心耿耿的禁衛軍保護下倉皇逃走，向西方而去。
車騎將軍竇憲整軍追擊，直到私渠比鞮海（今烏布蘇諾爾湖），才下令守軍。
此次戰役，漢軍大獲全勝，漢軍共斬殺北匈奴汗國名王以下將士，共一萬三千多人；俘獲馬、牛、羊、駝一百余萬頭。
見北匈奴汗國單于欒提知之西奔，匈奴汗國羈縻的部落紛紛奔潰，前前后后來歸降車騎將軍竇憲者，有八十一部落，總計二十多萬人。
車騎將軍竇憲統領執金吾耿秉、副校尉閻盤、南匈奴汗國單于欒提屯屠河、南匈奴汗國左賢王欒提安國等部屬將領，遂登燕然山（今蒙古境內杭愛山），去塞三千余里，刻石勒功，紀漢威德，令中護軍班固作銘。
6
那日，車騎將軍竇憲，與中護軍班固等部屬登臨燕然遠眺，解下征袍披在班固肩頭，情好日密。
凍土上殘雪未消，班固撫過嶙峋山石，忽見石縫中嵌著半截箭桿，箭簇上“漁陽”二字，被血漬浸得發黑。
“一將功成萬骨枯，此言不虛。”他深吸口氣，揮毫潑墨時仿佛聽見數十萬鐵騎，在筆鋒間呼嘯。
“鑠王師兮征荒裔，”，墨跡在寒風中迅速凝結，像無數雙望向中原的眼睛。
“中護軍大人不要著急，慢慢書寫。”車騎將軍竇憲，忽然按住他執筆的手，往硯中添了撮帶血的凍土。班固會心一笑，筆走龍蛇間，看見萬里黃沙盡頭，升起無數漢家的旌旗。
私渠比鞮海的晨霧，裹著鐵銹味。班固跪在泥濘的戰壕里，用削刀刮開結塊的血塊，竇憲的副將耿夔，正將俘虜的匈奴巫醫居魯士綁在木樁上。
“他說北單于的護身符，能召喚天雷，哪里趕得上我大漢天子有天帝神靈護佑呢？”
耿夔的劍尖滴落著黑血，映亮巫醫居魯士脖頸處刺青的北斗七星。
班固的指尖突然觸到異樣，泥土里滲透的鮮血，已經逐漸凝固，變成了黑色的泥色。
他猛地抬頭，看見竇憲的親衛，正在焚燒北匈奴汗國單于的旌旗，那些繡著金線的狼頭旗，在火中扭曲成詭異的圖騰。
燕然勒石的那一刻，班固的麻履，陷進消融的凍土。車騎將軍竇憲，命人將《史記》竹簡，墊在石階下方，那些被汗水浸透的竹簡發出輕微的裂聲。
“中護軍大人，可知為何選在這塊玄武巖？”車騎將軍竇憲的指尖，撫過巖壁上的天然紋路，“因為這塊玄武巖像極了匈奴人的脊梁！我們一定要敲碎他們。”
班固的喉頭滾動，想起昨日在戰場上看到的悲慘情景：
數十個漢族老兵，被割去膝蓋骨，仍用斷腿，爬行著為單于運送箭矢，堅固工事。
刻石的錘聲，驚起寒鴉。班固握著銅鑿的手腕，突然顫抖，車騎將軍竇憲的侍從，正將刻有“竇憲永鎮北虜”的石碑，立在山頂。
當他轉身時，瞥見司馬耿夔的佩劍上，纏著北匈奴公主的青絲，那綹染血的青絲，讓他想起，漢朝廷邊塞軍民凄楚無助的眼淚和鮮血。
7
當夜，暴雨傾盆，中護軍班固，摸黑取出貼身收藏的青銅削刀，在《漢書·匈奴傳》的空白處刻下血字，重溫《封燕然山銘》（杭愛山考古，已經發現刻有《封燕然山銘》的石碑），其辭曰：
“惟永元元年秋七月，有漢元舅曰車騎將軍竇憲，寅亮圣明，登翼王室，納于大麓，維清緝熙。
乃與執金吾耿秉，述職巡御。理兵于朔方。
鷹揚之校，螭虎之士，爰該六師，暨南單于、東胡烏桓、西戎氐羌，侯王君長之群，驍騎三萬。
元戎輕武，長轂四分，云輜蔽路，萬有三千余乘。
勒以八陣，蒞以威神，玄甲耀目，朱旗絳天。
遂陵高闕，下雞鹿，經磧鹵，絕大漠，斬溫禺以釁鼓，血尸逐以染鍔。
然后四校橫徂，星流彗掃，蕭條萬里，野無遺寇。
于是域滅區殫，反旆而旋，考傳驗圖，窮覽其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，躡冒頓之區落，焚老上之龍庭。
上以攄高、文之宿憤，光祖宗之玄靈；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大漢之天聲。
茲所謂一勞而久逸，暫費而永寧者也，乃遂封山刊石，昭銘盛德。其辭曰：
鑠王師兮征荒裔，
剿兇虐兮截海外。
夐其邈兮亙地界，
封神丘兮建隆嵑，
熙帝載兮振萬世！”
（附：《封燕然山銘》譯文）
大漢永元元年（漢和帝年號，公元89年）秋七月，國舅、車騎將軍竇憲，恭敬天子、輔佐王室，理國事，高潔光明。就和執金吾耿秉，述職巡視，出兵朔方。
軍校們像雄鷹般威武，將士們似龍虎般勇猛，這就是天子的王師。六軍俱備，及南單于、東烏桓、西戎、氐羌侯王君長等人，猛騎三萬。
戰車疾馳，兵車四奔，輜重滿路，一萬三千多輛。
統以八陣，臨以威神，鐵甲耀日，紅旗蔽空。于是登高闕，下雞鹿，經荒野，過沙漠，斬殺“溫禺鞮王”，用其血涂鼓行祭；用“尸逐骨都侯”的血，來涂抹刀劍之刃。
然后四方將校橫行，流星閃電，萬里寂靜，野無遺寇。于是統一區宇，舉旗凱旋，查考害傳圖籍，遍觀當地山河。
終于越過“涿邪山”，跨過“安侯河”，登燕然山。踐踏冒頓的部落，焚燒老上的龍庭。
上以泄高帝、文帝的宿憤，光耀祖宗的神靈;下以穩固后代，拓寬疆域，振揚大漢的聲威。
此所渭一次勞神而長期安逸，暫時費事而永久安寧。于是封山刻石，銘記至德。銘辭曰:
威武王師，征伐四方;剿減兇殘，統一海外;萬里迢迢，天涯海角;封祭神山，建造豐碑;廣揚帝事，振奮萬代。
8
班師途中，中護軍班固的輿車，始終緩緩地跟在車騎將軍的身后，勝利的喜悅，并不能磨滅心中的傷悲。
他掀開沾滿泥漿的車簾，看見被鐵鏈鎖住的匈奴孩童，正在啃食樹皮，孩子的母親，用身體護住孩子的身體，身體處，隱隱約約有新添的刀疤。
當夜，他在帳篷里點燃松明，用削刀刮開《封燕然山銘》的草稿。
“熙帝載兮振萬世”的頌詞，突然變得刺目，案頭銅燈映出皇帝密詔上的指紋。
9
窗外驚雷乍起，照亮班固車前那方摔碎后又粘合起來的端溪硯，裂痕中滲出的墨汁，仿佛戰場的血水，影射在剛剛撰寫的《竇將軍北征頌》之上，耳邊仿佛聽到了朝臣的質疑聲：
“竇氏父子屠戮數十萬眾，換來北疆的安寧，卻讓漢匈百年血仇更熾，是否為最佳之策呢？”
中護軍班固眼前，又浮現了邊塞內外的漢匈百姓，那一雙雙哀憐無助的凄涼眼神。