1
疏勒盤橐城城頭的狼煙尚未散盡，如一條張牙舞爪的黑龍，在灰暗的天幕下肆意翻騰。西域軍司馬班超緊握著斷裂的弓弦，血跡順著虎口緩緩滲入繳獲的匈奴人的狼頭旗，那旗幟上的狼首仿佛還在猙獰咆哮。
他望著面前被俘的那一群垂頭喪氣的匈奴汗國將士，刀刃上的血珠一滴一滴地滴在沙地上，迅速凝成褐斑，似是歲月刻下的殘酷印記。班超默默沉思，眼神深邃如淵，腦海中不斷思索著接下來的局勢。
銳士田慮扯下衣襟，小心翼翼地為上司班超包扎傷口。此時，忽聞城下傳來一陣陣駝鈴的脆響，那聲音清脆悅耳，卻在這緊張的氛圍中透著一絲詭異。田慮禁不住停下包扎，警覺地走下城樓查看。
疏勒城外的胡楊林在風中簌簌作響，仿佛是無數幽靈在低語。三十匹白駱駝，馱著青玉箱籠，邁著沉穩的步伐緩緩走來。為首的素衣女子腕間銅鈴與箭矢同鳴，發出清脆的聲響，似是命運的召喚。
“疏勒王阿依慕忠之妹阿依慕，代兄犒軍。”阿依慕的漢話帶著昆侖山泉的清冽，從遠處傳來。素紗面巾被風掀起一角，露出下頜處新月狀疤痕，越發顯出她動人心魄的容顏，身姿婀娜多姿，宛如一朵在沙漠中綻放的雪蓮。
田慮匆匆走回城頭，對著班超，附耳低語道：“司馬大人，疏勒王忠派遣他的王妹阿依慕，送來十車玉石，還有犒軍酒肉。我們是否收下？”
隨著田慮的報告，美麗動人的阿依慕，已經走到了班超身旁。班超注意到阿依慕腰間短劍的吞口紋樣，竟與三日前截獲的匈奴密令上的印鑒花紋，十分相似，心內一驚，猶如平靜的湖面投入了一顆巨石，泛起層層漣漪。
假司馬徐干上前，查驗疏勒王阿依慕忠的禮單。突然，他發現裝葡萄酒的陶甕封泥上竟然摻著一層金砂，頓時警覺起來，眉頭緊鎖，神色凝重：
“疏勒王好大的手筆！竟然舍得送如此的重禮！司馬大人，蠻夷狡詐，陰晴不定，大人可要當心，不要中了蠻夷陰謀詭計，讓蠻夷小看了我們。”
從事甘英也壓低聲音，提醒班超道：
“假司馬所言甚是！聽聞此女當年，曾手刃龜茲王的求親使，作風剽悍，司馬大人可不要落入陷阱。”
阿依慕從吏士的談話中，似乎意識到了什么。兩人話音未落，阿依慕突然拔劍，劍光如電，劈開禮品寶箱。錦緞裂處，三百枚淬毒箭鏃，寒光凜凜，如毒蛇的獠牙，展現眼前。
“聽聞漢軍勇士善用連弩，特贈送如此利器。”她劍尖挑起染血的匈奴旌旗的碎片，“不知勇士們可缺淬火之匠，可否試試這淬毒箭鏃，是否鋒利？”
班超的瞳孔驟縮，心里一震，阿依慕豪邁不羈的本性，多像少年時代的自己。阿依慕的帷幔緩緩掀起，班超瞥見阿依慕那一雙琥珀色的眼睛，熠熠閃光，那是疏勒王族特有的瞳色，敬慕之意，油然而生。
阿依慕捧著羊脂玉匣，匣中金絲錦緞上躺著一枚斷裂的青銅箭鏃，正是三日前射穿匈奴軍隊軍旗的那支斷箭。
“漢使大人以箭定乾坤，”阿依慕用生澀的漢話說道，“疏勒女子以箭為信，愿意與漢使共保疏勒安寧，不知道漢使大人是否有意？”
班超哈哈大笑起來，笑聲爽朗豪邁：
“真是巾幗不讓須眉。臨陣殺敵，保疏勒平安無事，乃漢使本職，班超豈敢退縮不前，畏手畏腳呢？
多謝疏勒王慷慨大方，贈送如此重禮！犒軍酒肉，弓弩利箭，我們收下。玉石太過珍貴，請王妹帶回王城，替本使多多問候大王，多謝大王厚意，班超心領了！”
2
疏勒王城，王宮大殿宛如一顆鑲嵌在西域大地上的璀璨明珠，散發著神秘而莊重的氣息。
大殿之內，燈火輝煌，疏勒王阿依慕忠高舉牛角杯，杯中美酒在燭光下閃爍著琥珀般的光澤。他滿臉笑意，將酒杯高高舉過頭頂，朝著西域司馬班超一行人頻頻敬酒，那豪爽的姿態盡顯西域男兒的熱情。
酒過三巡，氣氛愈發熱烈。疏勒王阿依慕忠在酒酣耳熱之際，突然邁著大步走到班超身邊。他目光直率，毫無遮掩，向班超真誠致意道：
“漢使大人，您戰功赫赫，威震西域，小王對您仰慕已久，一直渴望能與您攀上親緣，有更深的親近。
今日良辰吉時，小王冒昧一問，王妹不幸遭龜茲厄運，被囚多年，耽誤了大好青春。幸得皇天庇佑，漢使英雄救美，王妹才遇難成祥，得遇您這樣的英雄豪杰。
本王聽聞，漢使您孤身一人，而王妹也恰逢單身，您二人堪稱才子佳人，一對璧人，實乃天作之合。您轉戰海外，以軍營為家，難道就不需有人為您縫補戰袍嗎？”
疏勒王話音剛落，滿座的疏勒貴族們仿佛心有靈犀，瞬間會意，紛紛大笑起來，隨聲附和，那聲音在大殿中回蕩，充滿了歡快與期待。
班超正欲開口推辭，卻見王妹阿依慕蓮步輕移，走上前來。她解下腰間的皮囊，輕輕一倒，三十六枚染血的銅錢滾落在地。
班超定睛一看，這正是他上月散給陣亡的蠻漢將士家屬的撫恤錢。阿依慕微微低頭，指尖輕輕撫過銅錢上的刀痕，緩緩說道：
“漢使大人安定西域諸國的仁德，早已隨著商隊傳遍了天山南北。但仁德需有鎧甲護持，需有人心擁戴，需眾庶支持。”
說罷，阿依慕突然扯開衣袖，露出臂彎處那觸目驚心的龜茲烙鐵留下的疤痕。火光搖曳中，班超清晰地看見她手腕上系著的半截漢式劍穗，那正是自己在鄯善之戰中遺失的舊物。
阿依慕抬起頭，目光堅定而熾熱，說道：
“小女愿同漢使一道，成就安定西域諸國的大業。漢使大人，您愿意促成小女的心愿嗎？”
班超心中對阿依慕的愛慕之情，早已如種子般深埋心底。
此刻，聽了阿依慕這番深情的話語，他頓時臉紅透頂，緊接著哈哈大笑起來。那笑聲中，既有羞澀，又有歡喜。他心中哪里能夠忍心拒絕這份深情呢？
于是，他直率坦誠，對著疏勒王阿依慕忠和阿依慕兄妹許諾道：
“王妹青春年少，美麗動人，我見猶憐。只要大王兄妹不嫌棄班某老邁無能，耽誤小妹的美麗青春，班某敢不從命！”
此言一出，全場歡呼雷動。
漢蠻將士、疏勒貴族、大臣將領們紛紛起哄，大聲叫好。
那聲音如洶涌的潮水，沖破了大殿的束縛，在疏勒王城的夜空中久久回蕩，仿佛在訴說著一段即將開啟的傳奇佳話。
3
疏勒王宮的織房，氤氳著細密的水汽，似一層薄紗，朦朧了眾人的眉眼。阿依慕一襲素紗裙裾，在織機前輕盈穿梭，她素手如蝶，將紅柳枝枝條巧妙編織成條框形狀，用以制作防弓箭的盾牌，動作嫻熟而優雅。
吏士田慮、假司馬徐干、從事甘英、銳士田坎等漢軍將領圍在一旁，目光中滿是新奇，專注地學著她的手法。
班超斜倚在門框上，靜靜凝視著阿依慕。那穿梭的素手，竟讓他恍惚間回到了建初三年的洛陽東觀。
彼時，他協助兄長班固校勘典籍，一卷卷竹簡排列整齊，如這織機上的經緯，縱橫有序。剎那間，對家鄉親人的思念如潮水般涌上心頭。
“使節大人可知疏勒女兒如何擇婿？”疏勒王阿依慕忠大步流星走來，將牛角杯重重往桌上一放，聲音洪亮，重提酒宴上的話題，“要能在織機前坐滿三炷香時間。使節大人乃英雄豪杰，動如脫兔，能否靜若處子，坐滿這三炷香呢？”
帳內頓時哄笑一片。
阿依慕柳眉微蹙，突然扯斷織機的緯線，織機發出裂帛之音，似是她的不滿。
“王兄休要玩笑，莫要羞辱漢使，觸怒了他。三年前龜茲王子碰翻織機，我斷其一指，難道王兄忘了嗎？莫因這兒女之事，讓兩國再生隔閡！”
班超大笑起來，朗聲道：
“多謝公主美意，班某入鄉隨俗，自當聽從大王差遣。諸君且看，我能否耐住這寂寞，坐滿三炷香時間。”
阿依慕聞言，暗自欣喜。
說罷，班超解下佩刀，端坐在織機前，玄甲壓得檀木機架吱呀作響。
三炷香灰墜落，班超竟用斷弦續上緯線，以駱駝絨紡線，織就了半幅漢式云紋。阿依慕輕輕撫摸著凹凸的紋路，眼中滿是驚喜與仰慕，默默收下這半幅云紋，輕聲問道：
“想不到漢使大人深藏不露，竟然有如此高超的紡織技藝。漢使大人無師自通，真是天才。請問漢使大人，如此高超技藝，究竟從何而來？”
班超紅著臉，道出幼時家貧，隨母學藝維生的往事，回答阿依慕道：
“雕蟲小技，讓大王和王妹見笑了！班超也是凡人，生活所迫而已，哪里會無師自通，稱什么天才呢？
不瞞大王，班超幼時，家庭貧困，讀書之余，不得不跟著慈母，學習紡織等諸多技藝，以此維生。
不想今日，居然派上用場，皇天有眼，豈不是天意嗎？”
疏勒王阿依慕忠君臣聽聞，皆詫異驚嘆，愈發覺得這樁婚事，乃是天作之合，上天旨意。