葉辰解下腰間劍穗，青穗在熱風中紋絲不動，暗金紋路卻詭異地扭曲著指向東北方。與羅盤指示的方位竟相差三十度有余！
“跟著劍穗走。”葉辰翻身上駝，“龍雀雙劍與天機閣同源，感應不會錯。”
駝隊剛轉向東北，沙丘背面突然傳來刺耳的金屬摩擦聲。十具青銅傀儡破沙而出，關節處鑲嵌的赤紅晶石在烈日下如血般刺目。它們手持奇形兵刃，動作卻比活人更敏捷。
“九霄圣地的機關術！”諸葛明驚呼，“小心它們...”
最前的傀儡突然胸口開裂，射出數十枚透骨釘！葉辰拔劍畫圓，劍氣形成光幕將暗器盡數攪碎。但另外三具傀儡已呈品字形包圍蘇婉兒，兵刃上藍光閃爍——赫然是專破護體真氣的“碎罡金”！
“師妹！”
雀鳴劍出鞘的剎那，緋紅劍氣如鳳凰展翅。三具傀儡被攔腰斬斷，但斷口處噴出的不是機簧，而是腥臭的綠色毒霧！蘇婉兒急退間衣袖仍被腐蝕出幾個大洞，雪膚上立刻浮現駭人的青斑。
“腐心砂！”諸葛明甩出三枚銅錢封住她穴位，“千萬別運功！”
剩余傀儡趁機結陣，兵刃碰撞發出詭異音波。葉辰頓覺頭暈目眩，手中龍吟劍突然重若千鈞——這些音波竟能干擾真氣運行！危急關頭，他咬破舌尖，一口精血噴在劍身星紋上。
“吼——”
龍吟劍爆發出實質般的咆哮，九道龍形劍氣透體而出。傀儡們的音波陣瞬間被破，赤紅晶石在劍氣沖擊下接連爆炸。沙地震顫間，一道深不見底的裂縫突然出現在眾人腳下！
“流沙！”諸葛明只來得及拋出繩索，整個人已墜入深淵。葉辰抓住繩索末端，卻被巨力拖得踉蹌幾步。蘇婉兒強忍毒性，雀鳴劍插入地面穩住身形。但裂縫中突然伸出無數金屬觸手，將三人一齊拽入黑暗！
下墜持續了足足五息。葉辰在落地瞬間抱緊蘇婉兒，后背重重撞上潮濕的巖壁。諸葛明點燃火折子，微光映出個巨大的地下溶洞，頂部裂縫正在緩緩閉合。
“我們被算計了。”葉辰抹去嘴角血跡，“那些傀儡是誘餌。”
蘇婉兒突然按住他肩膀：“聽！”
細微的水聲從溶洞深處傳來。三人循聲前行，巖壁漸漸出現人工開鑿的痕跡。拐過三道彎后，眼前豁然開朗——地下暗河奔涌而過，河邊矗立著塊九丈高的青銅碑！
碑文用上古篆體刻著《九霄龍吟訣》總綱，但關鍵處有七道劍痕刻意破壞。最令人震驚的是落款：“葉氏青璇補錄于此”——這正是葉辰母親的名字！
“母親來過...”葉辰指尖撫過碑文，龍吟劍突然自動出鞘半寸。劍身映照處，碑文縫隙里滲出金色液體，在空中凝聚成個虛幻的女子身影。
“辰兒。”虛影輕喚，“若你見此留影，說明九霄圣地主已開始行動。”她指向暗河，“逆流而上三百步，有為娘藏在巖壁中的補全篇。但要小心...”
虛影突然扭曲，似乎受到某種干擾。最后時刻，她急促道：“別相信圣地任何...”
話音未落，暗河突然沸騰！數十個金屬圓球浮出水面，展開成帶刃的蓮花狀機關。葉辰揮劍斬落最先襲來的三朵，發現刃口都淬著幽藍劇毒——與蘇婉兒所中之毒同源！
“是九霄圣地的'千瓣毒蓮'！”諸葛明甩出八卦盤格擋，“必須盡快...”
巖壁轟然炸裂，七個白袍人踏著碎石躍入。為首老者袖口繡著九顆金星，正是九霄圣地外門大長老蕭天策！他手中玉尺輕揮，毒蓮機關立刻停止攻擊。
“葉小友，我們又見面了。”蕭天策微笑如沐春風，“上次在鑄劍城，你毀我圣地三處分壇的事，還沒給交代呢。”
葉辰將蘇婉兒護在身后：“堂堂圣地長老，用這等下作手段？”
“手段？”蕭天策搖頭，“這些不過是考驗。”他忽然指向青銅碑，“你可知這《九霄龍吟訣》本就是我圣地絕學？你父親偷學不成，反污蔑圣地主...”
“放屁！”蘇婉兒怒斥，卻因毒性發作咳出黑血。
蕭天策眼中閃過冷光：“小丫頭中的腐心砂，唯有圣地解藥可救。”他拋來個玉瓶，“交出龍雀雙劍，換她性命如何？”
葉辰接住玉瓶，指腹輕輕摩挲瓶身。突然他冷笑一聲，將玉瓶捏得粉碎——瓶中根本不是解藥，而是更烈的劇毒！
“找死！”蕭天策玉尺點出，七道星光封死葉辰所有退路。這看似隨意的一擊，實則蘊含宗師級威壓！
龍吟劍與玉尺相撞，葉辰虎口崩裂，連退七步直到背靠青銅碑。先天七重天對抗宗師，差距如同天塹。但就在蕭天策第二擊將至時，碑文突然亮起金光，將葉辰包裹其中！
“青璇的禁制？”蕭天策臉色大變，“快毀掉青銅碑！”
六名白袍人同時出手，劍氣刀光如暴雨傾瀉。金光中的葉辰卻陷入奇異狀態——碑文在他腦海中重組，缺失的部分正被龍吟劍共鳴補齊。當蕭天策的玉尺即將劈中他天靈時，他忽然睜眼，眸中閃過龍形虛影。
“破。”
輕吐一字，龍吟劍以不可思議的角度刺出。沒有花哨招式，只有最純粹的直刺。蕭天策的護體罡氣如紙糊般破碎，玉尺在觸及劍尖的剎那斷成兩截！
“你...”蕭天策捂著胸口血洞暴退，“怎么可能...”
葉辰劍鋒所指，暗河突然逆流！河水化作水龍卷將六名白袍人吞沒，其中暗藏的金屬碎片瞬間將他們絞成血霧。蕭天策見勢不妙，甩出張金色符箓。刺目強光過后，原地只剩個深坑——竟是耗費壽元施展的血遁術！
“師兄...”蘇婉兒虛弱地呼喚。葉辰急忙回到她身邊，發現腐心砂已蔓延到心脈。諸葛明正在用金針封穴，但收效甚微。
“解藥在圣地...”老人搖頭，“除非...”
葉辰突然割破手腕，將龍血滴入蘇婉兒口中。融合了噬毒劍蠱的血液，或許能解百毒。但龍血霸道，尋常體質根本承受不住。蘇婉兒很快渾身泛紅，痛苦地蜷縮起來。
“堅持住！”葉辰按母親留影所指，逆流奔向上游。三百步后，巖壁上果然有個隱蔽凹槽。龍吟劍插入槽中旋轉，機關啟動聲隆隆作響。