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孟家莊遭此大劫，雖賊寇已除，但莊內死傷枕藉，屋舍焚毀泰半，一片愁云慘霧。

孟夫人強忍悲痛，指揮幸存的莊丁收斂尸骸、撲滅余燼、安置傷者、備馬套車。

孟嬋則親自引著趙令甫四人至一處尚未被火勢波及的偏院廂房，吩咐下人速速備好熱水、干凈衣物及姜湯。

梳洗換裝之后，又飲下熱騰騰的姜湯驅寒，趙令甫四人總算去了濕冷狼狽。

孟夫人母女也稍事整理，換了素凈衣衫，再留下得力老仆處理莊中后事。

隨即帶上數名尚有行動力的健壯莊丁，押著被捆縛的幾名賊人俘虜，便同趙令甫等人一道趕往磁州。

孟嬋之父孟在，現任磁州通判，雖以大宋官制來說只是個從八品的小官，但主要職責是協助知州處理政務、并監督知州，有著“監州”之稱，屬于位卑而權重。

在眾人抵達前，已有孟家莊丁先行快馬趕到報信，孟在聞訊后，竟親自在府衙門口等候。

他年過三旬，面容清癯，眉宇間帶著憂憤與疲憊，但目光銳利，氣度儼然。

見到妻女安然歸來，眼中才涌出劫后余生的復雜情緒，再看向風塵仆仆的趙令甫等人時，感激之情更是溢于言表。

“幾位恩公，活命之恩，再造之德！請受孟在一拜！”，孟在長揖及地，聲音帶著一絲哽咽。

若非眼前這幾位俠士及時出手，他孟家滿門恐已化為焦土。

趙令甫連忙扶?。骸懊瞎灾亓耍⊥磔呏皇乔》昶鋾菟敒槎眩　?

眾人被迎入府中。

孟在聽妻女詳述了莊中慘狀及趙令甫殺賊救人的經過，尤其聽到女兒孟嬋在生死關頭緊握釵簪、寧死不辱的決心時，老淚縱橫，既痛心又欣慰。

他轉向趙令甫，鄭重道：“趙公子不僅武藝高強，更有俠義心腸。此番剿滅太行余孽，擒獲賊首，實乃大功一件！老夫即刻具文上報州府，為公子請功！”

趙令甫謙辭道：“孟公不必如此，功名非我所求！晚輩此行本是游學，欲往邯鄲拜見師長，途經貴莊，實屬巧合。如今事了，不敢再叨擾孟公！”

“游學？”

孟在聞言，眼中閃過一絲訝異。

他本以為趙令甫等人應是江湖俠客，不想……

“不知尊師名諱？”

“先生姓陳諱直，現為邯鄲縣令！”

孟在聽罷更覺意外：“竟是子端高徒！”

“子端”是陳直表字，磁州下轄三縣，除州治滏陽縣外，便只剩邯鄲與武安兩縣。

陳直為一縣之長，孟在為一州“監州”，二人相識實屬正常。

所以趙令甫聽孟在這么說，也不覺得奇怪，只客套問道：“孟公與陳師有交？”

孟在此時再看趙令甫，已更親切不少。

同樣的恩情，放在江湖武夫身上和放在吾輩讀書人身上，那是截然不同的！

嘆道：“子端曾在我磁州邯鄲縣任職，我與他雖共事時日不長，然其學識淵博，為官清正，剛直不阿，我也是深為敬重，相見恨晚吶！”

曾？

趙令甫敏銳抓住這個字眼，心頭升起一股不妙的預感，疑惑問道：“孟公方才說‘曾’？莫非陳師……”

他話未問盡，孟在便點了點頭，語帶惋惜地接道：“不錯！子端在邯鄲上任未及一月，朝廷便有新的調令派下，命他火速南下，轉任邕州知州！算算時日，他離任啟程，已有二十余日了！”

“邕州？！”

趙令甫立時一驚。

由縣令轉任知州，聽起來是升官了。

可實際上，邕州遠在廣南西路，乃是大宋西南極邊之地，與大理、交趾兩國接壤。

彼處瘴癘橫行，民情復雜，素來被視為“惡地”。

先前陳師自汴京外放邯鄲看起來還算正常，可由邯鄲再調邕州，那就是很明顯的邊緣化了！

而且在邯鄲任職不足一月便再調，顯然也是不合常理的，陳師這多半是在朝中得罪了哪位大人物??！

他深知陳師性情，剛直不阿，眼中揉不得沙子，得罪人也是常有的事。

此番遠調極邊，恐怕多有兇險！

一旁的孟嬋始終安靜聽著，清澈的目光落在趙令甫瞬間凝重起來的側臉上。

見他眼含憂色，便知其心中定然極在意這位陳師，如今得知后者遠赴險地，估計片刻也坐不住了。

果然，趙令甫深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，對孟在拱手道：“多謝孟公告知！陳師遠調邕州，晚輩實難安心，游學之期尚長，晚輩決意更改行程，即刻啟程南下，趕往邕州！”

孟在理解地點點頭，同時見他如此尊師重道，更是面露嘉許之色：“師徒情深，理當如此！不過邕州路遠，山高水險，還須小心！”

“賢侄不如在此休整一日，老夫先命人準備通關文書、輿圖以及盤纏馬匹，再修書一封給沿途幾位故舊，或能為賢侄提供些許方便?！?

得知是友人之徒后，孟在對趙令甫的稱呼便十分自然地換成了賢侄，以表親厚。

趙令甫也未推拒對方的這一番好意，他施恩雖不圖報，但碰上孟家這樣知恩圖報的，若一味推拒，反而叫后者于心難安。

之后，又簡單赴了一場孟家家宴。

宴散之時，孟嬋那姑娘，竟派人送來一個包裹，并傳話說：邕州地處南疆，濕熱多瘴，蟲蛇遍地，望他一路珍重。

包裹里，備下了應對瘴氣、蛇蟲、水土不服的各類丸散膏丹，放得整整齊齊。

孟嬋還細心地在每樣藥物上貼了小簽，注明用途用法。

趙令甫會心一笑，看向那送來包裹的傳話小廝道：“替我謝過你家小姐！”

轉過天去，孟憲吩咐人備下的文書、輿圖、書信、盤纏等都已準備妥當。

趙令甫便辭別孟家，帶著魏東等人直往西南而去。

他本意是想繞著大宋邊境，逆時針兜一個大圈的，可因為陳師這里突然出了變故，又受陳奎之托代為送信，不好遷延，只能臨時改道。

幸好西南之地，他本就是要去的，倒也不算有多麻煩。

……