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這里的“秀才”與后世常說的明清秀才有所不同，北宋科舉主要是發解試、省試和殿試。

發解試作為科舉第一關，由各州府自行組織，每三年開考一次，合格者為“得解舉人”，民間通以“秀才”稱之。

有些地方也以“秀才”來稱呼那些未曾通過解試的讀書人。

進喜這個反應，顯然是認識那個青年士子的，這讓趙令甫不免有些意外。

“小郎君，這位陳秀才單名一個‘直’字，是大官人為您請的蒙學先生，已經說好過幾日就到府上。”，進喜留意到自家小郎君的疑惑，連忙解釋一句。

趙令甫恍然，原來如此！

不過舅父給自己請的這位先生，貌似有些迂直啊！

再細瞧瞧，衣著寒素、身形挺拔，似乎自有一股讀書人的氣節。

陳直并未注意到街邊的趙令甫等人，他這會兒已經被衙前的粗鄙呵斥氣得血氣上頭、胸膛起伏，卻仍寸步不退，爭辯道：“強逼借貸！盤剝息錢！爾等身為公人，不思為民，怎敢助紂為虐？”

衙前本不愿理會他，讀書人的難纏誰不曉得？所以只想嚇退他了事。

誰知道這窮措大蹬鼻子上臉，就差指著他們弟兄的鼻子罵了！

要是這樣他們都不作為，那以后還怎么立威？怎么當差？怎么在這片地界上混？

所以他們怒極反笑，發狠道：“嘿！好個牙尖嘴利的窮酸！還敢污蔑官差？我看你是活膩了！弟兄們，把這不知死活的東西一并鎖了！”

說著，就有人邁步伸手朝陳直抓去！

陳直也被嚇到，臉色由紅轉白，卻仍不肯改口退縮，強撐著站定不動。

連趙令甫都看得出來他的勢弱，無奈地搖了搖頭，舅父怎么會選中這樣一個人來給自己蒙學呢？

其實王晟也是無奈，蘇州城雖然有官辦州學和府學，但卻對年齡和戶籍有所限制，還要求三代清白，無謀反、不孝不悌等罪行。

所以趙令甫入不了官辦的府學，王家因人丁單薄，又沒像范家、顧家等當地大族建什么族學義莊，所以只能請館師上門授業。

而這館師可不是那么好請的，那些聲名遠播的儒士，收弟子都有講究，哪會自降身份去別家府上坐館？

所以愿為館師的，要么是那種皓首窮經功名無望的老秀才，要么是出身寒門還未發跡的待考士子。

陳直就屬于后者！

北宋科舉通過解試雖為“貢士”，也稱舉人，但卻不像明清舉人一樣有做官資格，還須通過京城舉辦的省試殿試，成為進士才能當官。

在備考期間，那些寒門舉子通常便會去一些富貴人家府上坐館，為孩童蒙學。

蘇州每三年開一次解試，最近幾科取中者通常在十到十五人不等，這當中又有大半都是大家子弟，寒門出身者寥寥無幾。

這個陳直為人方正、才學出眾，唯一的短板就是秉性耿直，幾乎已經是王晟能為自家小外甥請到的最好館師了。

趙令甫當然不清楚這些，他只知道要是再不干預，自己這位先生就得被那群衙前拿住。

于是他便看向進喜，剛要開口讓其上前幫襯一二，便聽到一個熟悉的聲音忽然響起：“且慢！”

只見人群分開，一位身著毛皮裘衣、頭戴子瞻巾、束革帶、登氈靴的年輕公子帶著兩名健仆快步走入場中，竟然是陳家大郎陳奎！

趙令甫面色怪異，不過既然對方已經先他一步叫停，那他也就不必多事，但心里卻不禁開始思忖著二人是什么關系？

都姓陳，莫不是帶著親？

那為首的衙前明顯是認得陳奎，動作頓時一停，臉上的兇相也收斂不少，換上了一副略帶諂媚的笑模樣道：“哎呀！原來是陳小官人！不知小官人這是有何指教啊？”

吳江陳氏在本地也是有頭有臉的人物，陳奎是這一代的陳氏大宗嫡長，不出意外的話，將來很有可能還會成為陳家家主。

和他比起來，衙前又是個什么檔次？

而且干他們這行的眼頭都活，最擅長見風使舵捧高踩低，所以這會兒也都是小意奉承著。

陳奎倒也并未因此面露驕矜之色，只頗為疏離地說了兩句場面話：“這位公人，不知我這族兄犯了何事？”

一句“公人”一聲“族兄”便將親疏關系劃定清楚。

時下讀書人心目中，有著明確的“官尊吏卑”觀念，幾乎已經是社會共識。

如《宋史·職官志》就提到“吏員不得與士大夫伍”，一代文豪歐陽修也曾說過，“天下吏人，素無廉恥，貪墨是務”。

所以北宋的文人士子，素來是不愿意與胥吏扯上什么干系的。

那衙前也是習慣了這些大族子弟對他們的態度，所以并不著惱，只笑容僵了僵，才連忙道：“我等并不知曉此人竟是小官人家的族兄，多有得罪！方才只是些許誤會而已！”

前據而后恭，陳奎心中不屑，面上卻不顯，只道：“是誤會就好！我這族兄去歲剛過解試，來年還要赴京趕考，可不好因為些許誤會，壞了功名！”

這下那群衙前就更緊張了，本以為只是尋常窮酸書生，他們還惹得起。

可一轉眼，先是跟吳江陳氏攀上了親，又搖身一變成了貢士！

他們心里已經想罵娘了，你說你有這些身份，上來直說不好么？咱爺們還能不給你這個面子？

你可倒好，上來嘰嘰歪歪什么《宋刑統》，那玩意兒能當個什么？

心里腹誹，面上卻忙著轉圜：“不敢不敢！我等只是來替衙門追討欠債的，并無他意！”

陳魁來得晚，只是剛巧碰上，所以不清楚前面發生的事，聞言看向自家這位族兄。

其實他對陳直的了解也很有限，甚至在后者考中貢士之前，他都不知道這位族兄的存在。

陳家香火繁盛人丁興旺，光是五服之內的陳氏族人便有百八十號，認不全也屬正常。

直到去歲陳直過了解試，從陳家族學中考出來，立時成為族中名人，陳奎才與之多接觸了幾回。

對方家境清貧他是知道的，但還不至于欠官府銀錢吧？

而且在其考中舉人后，族中可是沒少獎賞錢財，還特意劃了二十畝水田給他家，怎么這還能被官府追債呢？

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