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船只緩緩靠向橫塘碼頭，上元之后，年節的氣氛已淡了許多，但船場卻依舊忙忙碌碌，連附近的空氣里都彌漫著木料與桐油的混合氣息。

遠遠望著碼頭上來來往往裝卸貨物的工人，趙令甫心情愈發好了起來。

從某種意義上說，這里也算是他從汴京來到姑蘇后的第一個落腳點。

還未上岸，趙令甫便在人群中瞧見了忠伯那熟悉的身影，此刻對方正側身站在船塢旁，身邊聚著幾個人。

不知道是在說些什么，只不時抬手指向其身旁那幾艘半舊不新的快船。

座船靠岸的動靜很快引起了李忠的注意，扭頭看過去。

待瞇縫著眼睛認清船頭甲板上站著的那人是誰后，他立刻便驚喜起來，忙撇下一邊的精壯漢子道：“邵鏢頭稍待，我家少公子到了，在下須得失陪一會兒！”

邵勇一愣，微微有些不滿，可見他步履匆匆，便也沒多說什么，只好奇看向那艘大船。

趙令甫自然看見了忠伯帶著人快步來迎，心中高興，離著一段距離便忍不住用清亮的童音揚聲喚道：“忠伯！”

李忠連忙又快趕幾步，迎著他下了船，歡喜道：“少公子怎么這個時候過來了？也不派人提前打聲招呼？”

趙令甫笑道：“我先前在姨丈家住了幾日，剛從那邊回來，也是許久不見您了，路過這里便想著停下來看看。”

其實只兩個多月沒見而已，還談不上有什么變化。

但李忠聞言，心里仍是多有感慨，關切道：“少公子過得可還自在？”

“自在自在！舅父對我視如己出，姨母也對我關愛有加，您盡管放心！”

趙令甫對這位忠心耿耿、一路護持自己南下的長輩，始終保持著幾分發自內心的尊敬。

“倒是忠伯您，看著卻清減了些，可是這船場事物勞神？若是這樣，等今日回去后我便同舅父說，找人將您替出來，您還是留我身邊！”

這話聽得李忠心里是說不出的熨帖，卻還是擺手道：“少公子不必為我擔心，屬下沒什么別的本事，也就打理這些俗務還算過得去，如今船場經營重回正軌，談不上勞神。”

他說的是真心話，他最擅長的本就是這些，要么跟在主家身邊管家，要么放在外頭主事一方當個掌柜或主管。

如今趙令甫到底是寄居在王家，李忠總不好跟回府去做王家的大管家，不是王晟同不同意的事，而是這實在不合規矩。

所以李忠留在橫塘船場，反而是最合適的。

兩人一邊走一邊說，公冶貞幾乎寸步不離地跟著。

李忠心思最細，當即看了對方一眼，而后試著問道：“這位是？”

趙令甫主動幫著介紹：“這位是貞四哥，復姓公冶，先前去姨丈家拜訪姨父姨母時，姨父說太湖上水匪猖獗，有些不太平，便把貞四哥派到了我身邊護衛。”

李忠又看了公冶貞一眼，默默點了點頭，沒再多問。

正要再聊些別的，余光忽然瞥見幾個壯漢大步朝著他們一行走來。

李忠一看頓時皺起了眉頭，竟是邵勇那些人！

自己方才明明已經說過讓他們稍待，這幫人居然還如此莽撞地找過來！

為了區區幾條破船的生意，要是沖撞了少公子可就太不值當了！

正要上前開口打發他們離開，卻見邵勇當先抱拳一禮，驚喜道：“果然是小郎君當面！當日太湖之上，承蒙小郎君仗義援手，殺賊贈藥，我等弟兄感激不盡！”

他說話爽直，聲音洪亮，一聽便是江湖中人。

其身后幾名漢子也一齊對著趙令甫抱拳見禮，眼中帶著感激。

跟在邵勇身邊的這些人，一塊兒出生入死這么多年，那都是過命的交情。

慕容家護衛出手，再加趙令甫贈藥，不論是救了他們自己還是救了他們弟兄，這份恩情都是記在所有人心里的。

趙令甫雖然有些意外，可到底也還沒忘記他們，于是笑道：“原來是邵鏢頭！諸位壯士無需客氣，當日只是恰逢其會罷了！”

李忠更是詫異，他卻不曾想到，自家少公子怎么會跟這幫江湖鏢客扯上關系，于是好奇問了一句：“少公子與邵鏢頭認識？”

這話問的是趙令甫，卻是邵勇主動回答的，將當日發生的事認真說了一遍。

從其回憶的一些細節來看，他果然是將當日之事放進了心里。

趙令甫不禁高看此人一眼，又問道：“都是過去的事了！邵鏢頭真的無需放在心上，怎么還找到這里來了？”

李忠見他誤會，便幫著解釋了幾句。

原來那日邵勇等人因在太湖上遭遇一場水戰，快船多有受損，所以他們護航回來后便尋到了橫塘船場這里修復船只，又定好了今日前來提船。

這會兒也是趕巧了，才剛好與趙令甫碰上。

“原來如此！”

難怪旁邊的那幾條快船半新不舊，趙令甫又看了一眼邵勇等人，皆著粗衣麻布，冬襖中估計也是有絮無棉，全憑著身體素質硬抗霜寒。

這幫人的戰斗力他是見過的，三五條快船，三十來號人手，硬扛著二百多水匪鏖戰了許久，比慕容家那些麾下其實也不差多少。

當得起一聲好漢！

見他們如今的處境似乎有些窘困，趙令甫當即便開始尋思，能否趁此機會施恩賣好，日后或可引為臂助？

于是只玩笑似的打聽道：“不知邵鏢頭的金門鏢局開在何處？日后說不得我也有事要請諸位保駕護航呢！”

不料他問出這話后，邵勇這樣五大三粗的漢子竟面露羞臊之色，窘迫道：“慚愧！不瞞小郎君，金門鏢局年前遇上些麻煩，如今已經盤了門店，遣散人手。”

“我們這幫兄弟是無處可去，只會些水上功夫和押鏢走馬的活計，所以才湊合著幾條破船，在這太湖上接些零散的護航生意，勉強糊口罷了。”

“小郎君日后若用得上我等弟兄，派人來這胥江上知會一聲就好，我等是常在此地游逛的。”

他自覺難堪，身后的漢子們也默默低下頭。

失去了金門鏢局這個依靠，他們這些江湖散勇，日子確實艱難。

已經把腦袋別在褲腰帶上了，卻連最基本的保障都沒有，當真可嘆！

……