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兩人剛從踩云橋上下來，天上便簌簌撒下碎雪，如同過了篩網的鹽粒子一般，落在臉上便是一點冰寒。

“才剛過十月半，蘇州地處江南，竟也會這個時候飄雪么？”，趙令甫頗有些意外。

上輩子，他曾在蘇州小住過一陣，印象中，雪天并不常見，而且一般來得也晚，得到每年十二月下旬。

當然，這里涉及到一個農歷和陽歷的轉換問題，大體而言，二者相差其實也就半個月左右。

進喜解釋道：“會有的，尤其是最近幾年，初雪降得都早，差不離就在這兩天。”

一邊說著，一邊見“鹽粒子”越落越急，砸在臉上都隱隱有些疼了，才連忙道：“小郎君，咱們先去對面腳店里避一避吧！”

趙令甫年紀小，皮膚正嫩，更受不得那些“冰刀子”一樣的雪點剮蹭，當即跟著他往店里躲。

北宋采用的是“榷酒”制度，也就是官府壟斷了酒水的生產、運輸和銷售等環節，跟后世國家對煙草的管控類似。

在這個制度下，便有了正店和腳店的區別。

前者是指那些獲得官府許可，被允許購買酒曲自釀酒水并可以進行批發零售的大酒樓。

現如今的東京汴梁，記錄在案的，共有七十二家正店！

蘇州城經濟繁榮、文化昌盛，在本朝也是排的上號的重要州府，所以城中也設有一十八家正店！

至于腳店那就多了，它們日常經營的酒水，都是從正店里批發過來，然后再往外售賣的，屬于“二級經銷商”。

橫塘雖然不差，但蘇州城這么大，攏共一十八家正店，肯定開不到這里，所以此地只幾家腳店撐著。

眼下天色還早，店里本沒什么客人，可這雪粒子一落，呼啦啦就擠進了不少。

掌柜的和店小二眼頭活，忙上前招呼著一眾客官落座。

旁的不問，只先沏上一盞熱茶，自有那磨不開臉面的，多少也得叫一盤點心意思意思，總不能占著人家的地方，還白喝人家的茶水不是？

趙令甫是不缺這點錢的，所以早早尋了張桌子坐下。

鄰桌坐著幾個年輕士子，有的內穿絲綿夾襖、外罩大袖襕衫，有的身著紫衫、外披毛氅。

頭戴軟腳幞頭、足登布襪氈靴、腰間或系角帶或系蹀躞帶，明眼人一瞧就知道，這些士子個個家境殷實！

“八郎，你方才那一聯作的分明極好！途窮歇馬驛中且享閑逸；云倦棲身亭畔漫賞煙霞。意境淳美，更顯橫塘之妙，用來做橫塘驛亭的楹聯，分明再好不過！”

“就是就是！怎就讓那葉家四郎占了便宜？依我看??！分明是縣尊大人決斷有失公允！”

“不錯，還有那驛丞，根本就毫無公正可言，一門心思向著葉家！”

“……”

這些人，年紀看起來都在十五六七，此刻坐下了還義憤填膺地說個不停。

背對著趙令甫而坐的一個年輕士子，也就是被眾人喚作“八郎”的那個，此時連忙笑著安撫友人：“也不能這樣說，葉家四郎那一聯作的并不遜色于我，人臨歇腳驛亭暫作安所；風送傳書古道遙連遠途，氣象開闊，襟懷高遠，確實勝我一籌！”

最先開口那人還是不忿道：“我等皆知八郎氣度，可又何必替他說話？吳縣誰人不知，此番修建橫塘驛亭，他吳中葉家出錢出力？”

“八郎”笑道：“葉家出錢出力，修建驛亭，乃是造福鄉鄰的好事，顧兄怎能因此不滿？”

那顧姓士子頓時氣急：“好你個范八郎，我替你鳴不平，你反倒要來繞我！他葉家修驛亭自是沒錯，但既先說好了比試楹聯，取其優者刻錄亭門之上，那就該秉公而斷！”

“豈能用這種不光彩的手段，將好好一場文會，當作他葉四郎的揚名之機，把我等全做了陪襯？”

眾人你一言我一語，討論激烈，趙令甫就坐在他們鄰桌，自然聽得一清二楚，倒也大致聽明白了事情的來龍去脈。

要說這橫塘驛亭，上輩子他也是去過的，只不過去的是后世重修的那個。

門上那副楹聯，雖不知是何人所留，但卻與這些士子方才吟誦的兩副皆不相同。

心下比較一番，還是后世留存的那副更佳！

進喜見小郎君聽著那些士子談話，一會兒點頭，一會兒搖頭，時而皺眉，時而微笑，像個小大人似的。

不禁覺得有些好笑，好奇問道：“小郎君也喜歡對句聯詩？”

趙令甫笑而不答。

進喜料定他是喜歡的，便又小聲問道：“那方才這些人談到的兩聯，小郎君覺得哪個更好？”

“都好，也都不好！”

趙令甫這是真心話，說“都好”是相對于他自己的真實水平而言，說“都不好”則是相對于橫塘驛亭那副傳世楹聯來說。

不想他二人的對話，雖然聲音不大，但也被鄰桌那些士子給聽了去！

紛紛把目光看來，見那“口出狂言”之人，竟是個無知的黃口小兒，便不欲理會。

偏那顧姓士子，眼里揉不得沙子，半帶訓斥地說道：“你這孩童，才識得幾個字？就敢妄言八郎和那葉四郎的楹聯好壞？”

他倒未必有什么壞心，只是這話聽來實在叫人不痛快。

年輕人總有一時意氣，趙令甫雖兩世為人，但歲數其實并不算大。

既然那后世楹聯就在嘴邊，他便干脆隨口借來，權當教這些士子個乖！

“客到烹茶旅舍權當東道，燈懸待月郵亭遠映胥江。”

童音脆亮，擲地有聲！

顧姓士子聽罷，面上瞬間浮現錯愕之色，其余人也俱是訝然失聲，各自咂摸起這副對聯，越琢磨越覺精巧！

妙啊！

這一聯，上聯生動溫暖，飽含待客熱誠，下聯繪燈光江景，詩意朦朧。

用作橫塘驛亭楹聯，分明再恰當不過！

那范八郎最先回過味來，眼放精光，面向趙令甫拱手一禮，道：“小郎好文采！在下姓范，名正民，家中行八，方才友人一時激動，言語之間或有冒犯，正民代他向小郎致歉，還請原宥則個！”

顧姓士子這會兒也反應過來，趙令甫脫口而出的這一聯，的確叫他嘆服。

再想起自己先前說的話，不由漲紅了臉，很有些窘迫，但還是道：“我自己說錯了話，怎要你范八郎代為道歉？”

說罷，也沖著趙令甫拱手一禮，還微微躬身，賠禮道：“在下姓顧，名誠，家中行二，方才小覷了小郎，出言不遜，現在此賠禮了！”

……