“羅大人。”姚甜楠幾人忙行禮。

羅大人目光在老漢身上轉了一圈，復又落回姚甜楠臉上。

“你這份善心，實屬難得，怪不得你舅舅日日掛在嘴邊夸。”

“大人謬贊。不過是給過路客添碗熱湯的微末小事。”

“再給這位老漢上碟肉來，他的賬便同我們的一起算罷。”

說著，羅大人遞過來幾塊碎銀。

“羅大人大善。”

姚甜楠看著離去的一行人，手指無意識的摩挲著碎銀，若有所思。

初春倒春寒，風霜依舊刺骨，酒肆里卻熱熱鬧鬧的。

自羅大人夸獎之后，不少官爺大人、文人學子聞名而來，絲毫不受之前劉掌柜的影響。

姚甜楠將雅間與上間的墻，都改成了行詩墻，專供墨客題詠。

酒肆各處也掛著不少箴言木牌，供眾人題寫。

她還趁機推出了“善緣盞”——每賣一壇酒，便留一小壺贈予困頓之人。

酒肆的生意越發的好，日日都是賓客滿堂。

幾人日日忙到關店，都累到癱軟。

姚甜楠與陳希每每回到宅院時，都是倒頭就睡。

這日，她與陳希回宅院時，聽得巷子暗處，有窸窣聲響。

起初姚甜楠以為自己聽錯了。

兩人站定細細聽著，巷子里的確有人。

陳希提著油燈，一路照過去，青衫袍角出現在光圈內。

他壯著膽子又往前探了探。

墻根處，蜷著個青衫書生，發間還沾著些許枯葉，懷中緊摟著一個半散落的包袱。

許是燈火離書生太近晃到了他的眼，他有些木怔的睜開眼。

看見有人，他掙扎著起身。

“我這就走，這就走。”

“干嘛去？”

陳希一把薅住他，刺啦一聲，本就破了的袖口，直接被扯下一片。

“對不起，對不起，我不是故意的，我……你……”

姚甜楠打量著這個書生，只是形容落魄些。

尋常書生的里衣，可能會選細棉布，外衣則用葛布做。

若是像吳家這種，日子富足的人家，幾位哥哥的里衣是白疊布，外袍是細棉布做的。

只有幾位在外的老爺，才做得幾身綢袍撐場面。

而眼前的書生——

姚甜楠剛剛瞥見他袖口露出的里衣袖口，當是松江布，比白疊布還要細密柔軟。

外袍則是更好一點的紡綢。

這人，應當是趕路的時候落了難。

“希哥，將人扶進去洗漱一番，換身衣服罷，我去給他弄點吃的。”

街角的餛飩應當還沒收攤。

姚甜楠端著一大碗餛飩回來時，書生已經把陳希的一身新衣服換上了。

氣色還好，衣服有些松垮，袖子短了點。

“來，吃罷。”

“我……”

“嗯？怎么了？”

書生漲紅了臉，小聲囁喏道。

“這太多了，我吃不完。”

“希哥，你拿個碗撥些出來。”

看著兩人吃的香，姚甜楠回了自己屋里洗漱完，便上炕躺著。

今天便不數錢了，明天再問那個書生的事。

想著，人就這么昏睡過去了。

陳希將炕讓給了書生，自己則打地鋪睡了一宿。

次日卯初，姚甜楠翻身坐起，瞥見窗戶透進的青灰色天光，忽想起昨夜收留的書生，忙披衣推門。

陳希正在院里劈柴，見姚甜楠出來，壓低聲音道。

“那書生天未亮就起了，在院中竹籬旁站了半個時辰，問什么都不答，只說要見你。”

書生聽見腳步聲，倏然轉身，眼眶泛青卻目光灼灼。

“昨夜蒙姑娘搭救，在下……”

他深深一揖，聲音嘶啞。

“姓吳，名煥，東石城人。經東陽，往安源城去，去書院讀書。途經金鴻嶺遭劫，銀錢盡失，只余路引與這幾冊書稿。”

“這里距離安源可不近，如今你沒有銀錢，寸步難行。你在安源可有親眷？”

“有。”

“等我一下。”

姚甜楠回屋里，拿出壓在箱底的一個帶鎖的匣子。

從里邊拿出一錠銀子，將匣子鎖好，再壓回箱底。

想想又拿出來，把銀錠放回去，拿出幾塊大小不一的碎銀。

在繡筐里翻出一個淡素些的荷包，把碎銀一把塞進去。

再次將匣子鎖好，壓回箱底，才出了屋去。

姚甜楠將荷包往前遞。

“這里是些碎銀，當是我借你的。”

“這……這使不得。”

不出意料，吳煥百般推辭。

“收下吧，不然你怎么趕路去安源。”

姚甜楠把荷包塞進他手里。

“再說，就是借你。等你回來的時，路過東陽，再來還我。”

吳煥再三思索，自己確實需要錢趕路，也能再來東陽，最后千恩萬謝的收下了荷包。

“你是怎么打算，要修養幾日再走？”

姚甜楠問他，又自言自語的否定了。

“不行，你自己走還是太危險了。”

吳煥只看著她皺眉自言自語，最后，姚甜楠直接替他做了決定。

“這樣吧，我這小店天天來來往往不少行商、鏢師，你先等幾天，我給你問問有沒有同路之人，有人一路帶你過去安源的話，還安全些。”

說著，不再管吳煥，招呼陳希往前邊店里去了，留吳煥自己在宅院休息。

姚甜楠正往墻上掛著教諭寫的箴言木牌，一位老漢掀簾而入，正是前些時候的“乞丐”。

“請坐，老人家。我去給你張羅酒菜。”

姚甜楠直奔后廚，不多會兒便回來了。

傳菜盤子上是一小壺竹酒，半碟炙肉，半碟燒雞肉，一碟豆干。

“您今天來的正好，早上剛到的竹酒，可香了。炙肉和燒雞都是我們自己留的。”

姚甜楠將斟了滿杯的青瓷酒盞推到老漢面前，竹酒的清香混著炭火暖意裊裊升騰。

老漢仰頭飲盡杯中酒，渾濁的雙眼映著教諭的箴言木牌。

“掌柜娘子這行詩墻，倒比旁的酒樓更有意趣。只是，滿墻的字少了些意境。”

話音未落，指尖沾著酒液在桌上勾畫。

“老人家，這畫的是梅枝！”

姚甜楠驚訝于老人家寥寥幾下便現出虬枝老梅的輪廓。

陳希聞言湊近了腦袋仔細看。

“那你會畫財神爺嗎？”

“希哥。”

姚甜楠對陳希心直口快一向無奈，只得向老人道歉。

“老人家，對不起。他說話一向不過腦子，您別和他一般見識。”