在劉國(guó)乾元山腳下一個(gè)偏遠(yuǎn)的村莊里，鐘聲正從道院緩緩響起。此時(shí)是秋天，暮色來(lái)得很快。在這片孤寂之地和漸漸深沉的黃昏中，那莊嚴(yán)的音樂(lè)在山巒間回響，似乎給塵世萬(wàn)物敲響了喪鐘。
離道院不遠(yuǎn)處有一棟小屋，門(mén)口站著一個(gè)少女，正焦急地等著父親回家。她不時(shí)擦去眼角的淚水，神情中流露出極大的悲傷。她只有十四歲，年輕而苗條的身影站在那里，看起來(lái)就像春雨中綻放的梨花。
幾天前，父親出去打獵后就一直沒(méi)有回來(lái)。從那以后，她就沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)父親的任何消息。她和父親是彼此的全部。
母親已經(jīng)去世。哥哥對(duì)她來(lái)說(shuō)只是一個(gè)名字，她已不記得他了。在她還小的時(shí)候，哥哥就離家出走了，沒(méi)有人知道他后來(lái)怎么樣。
曹娥一這位少女的名字
內(nèi)心充滿了悲傷和不祥的預(yù)感。她盼著父親回來(lái)，心緒被萬(wàn)物牽動(dòng)—樹(shù)上飄落的葉子、枝頭嘆息的風(fēng)兒、竹筒從山澗引入小屋的流水.....這些聲音
不時(shí)在她耳邊響起，她多么希望能從中聽(tīng)到父親回家的腳步。但時(shí)間一分一秒過(guò)去，父親仍然沒(méi)有回來(lái)。
山霧騰起，烏云開(kāi)始聚攏，草地上的蟲(chóng)兒密察察地鳴叫，剛剛落下的雨輕拍著寬闊的芭蕉葉，更添了一層寂寥。
最后，夜幕降臨，可怕的沉寂讓曹娥感到壓抑。她再也忍不住了，決定去找父親。
曹娥從竹扉跑出去，回頭看了一眼那依偎在松樹(shù)下的小屋，這場(chǎng)景真叫人心酸。然后，她毅然轉(zhuǎn)身朝深山進(jìn)發(fā)。她頭戴一個(gè)大蘑菇狀的斗笠，拄著手杖，沿著荊棘叢生的小路，向消失在漆黑夜色中的高山走去。
雨越下越大，曹娥踉蹌地走在陡峭的山路上，不時(shí)擰擰已被雨水和淚水打濕的衣袖。五天前看到父親從這條路進(jìn)山的她，此時(shí)滿心想的都是找到父親，都沒(méi)有注意到暴雨要停了。
突然間雨停云散，皎潔的月光照耀著大山。天氣的變化終于引起了少女的注意，她環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)這條小路延伸到山谷里。她如釋重負(fù)地舒了口氣，腳步又快了幾分。走了大約一個(gè)時(shí)辰，她看見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處有一束黃光透過(guò)黑暗傳來(lái)。那里是一戶人家嗎?能打聽(tīng)到父親的消息嗎?希望出現(xiàn)了，她匆匆向亮光處走去。
她很快來(lái)到一座被層層松樹(shù)和柳杉遮蔽的道觀前，里面?zhèn)鱽?lái)誦經(jīng)聲。是誰(shuí)在深夜這么偏僻的地方做功課呢?
曹娥走進(jìn)門(mén)，月光下的一切清晰可見(jiàn)，整個(gè)道觀顯得破敗不堪，許多地方的籬笆都倒下了。庭園里，石板路的間隙中長(zhǎng)滿雜草，連支撐道門(mén)的柱子也在風(fēng)中搖晃。
曹娥走到門(mén)口處，敲了幾下沉重的木門(mén)，叫了幾聲，才聽(tīng)見(jiàn)里面有動(dòng)靜。有人低聲應(yīng)了一句，雨戶被推開(kāi)，一位年輕道士出現(xiàn)了。道士的目光落在少女身上，吃了一驚，他默默地注視著她，好像是在猜她是誰(shuí)，為什么要來(lái)這里。
曹娥見(jiàn)道士在端詳自己，便用甜美的聲音低聲說(shuō):“我在找我的父親，他幾天前出來(lái)打獵，一直沒(méi)有回家。實(shí)在很抱歉深夜打擾，您能否告訴我，在過(guò)去四五天里，有沒(méi)有人來(lái)道觀休息或用膳?“
曹娥的聲音那么輕，目光又那么溫柔，年輕道士立刻放心了。她寫(xiě)在臉上的痛苦引起了道士同情。道士再看向她的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)她像花一樣美麗，皮膚像雪一樣白，被暴雨打亂的黑發(fā)像柔美的柳條一樣垂在肩頭。道士覺(jué)得她一定不是凡間之女，而是一位天人。道士請(qǐng)她進(jìn)門(mén)，說(shuō):“告訴我你是誰(shuí)，從哪里來(lái)，為何要在下著暴雨的夜晚出來(lái)。
如果你愿意講述你的故事，我會(huì)聽(tīng)的。”
道觀周?chē)止纹鹨魂囷L(fēng)，在這座古觀的墻縫里打著呼哨庭園里傳來(lái)貓頭鷹的哀鳴。荒涼的景色深深觸動(dòng)了曹娥悲傷的心，她哭了起來(lái)。過(guò)了一會(huì)兒，她的情緒平緩下來(lái)，擦了擦眼睛抽泣道:“我是皇城外青云村某位武將的女兒。我們家曾經(jīng)過(guò)著富足興旺的日子，我們生活幸福，不知道有什么可牽或悲傷的。可是當(dāng)南鄉(xiāng)叛亂爆發(fā)后，一切都改變了:我們家周?chē)牟莸厣险礉M鮮血，甚至連風(fēng)中都有血的味道，很多人家背井離鄉(xiāng)、骨肉分離，到處都能聽(tīng)見(jiàn)父母尋找失蹤孩子的哭聲，以及孩子呼喚父母的哭聲。
看到這些情景，我心中的情感是無(wú)法用語(yǔ)言來(lái)表達(dá)的。我父親也參戰(zhàn)了，母親和我
一起逃到乾元山。她在那里的道觀附近找到一處小屋，我們依靠她帶出來(lái)的錢(qián)，還可以勉強(qiáng)生活。
“后來(lái)我們被告知父親加入了叛軍，這讓我們大為驚駭，哭得連擦眼淚的衣袖都干不了。早晨、中午、夜晚，我們?nèi)諒?fù)一日地等待著，希望父親回來(lái)一夏天就這樣過(guò)去，秋天來(lái)了，大雁成群地向南飛，但仍然沒(méi)有父親的消息。
母親因悲傷和焦慮日漸憔悴，最后離世了。那時(shí)就只剩下我孤身一人了。我覺(jué)得這好像一場(chǎng)噩夢(mèng)。每當(dāng)想起那段日子，我的心就會(huì)被悲傷刺痛。之后的日子，我是在為自己的不幸哭泣和為自己的命運(yùn)哀嘆中度過(guò)的。
如果不是村里鄰居們的善心，我早就活不下去了。
“去年春天，父親回來(lái)并找到我。我告訴他母親的死訊。
從那以后，他便陷入了無(wú)盡的悲傷中。我試圖安慰他，告訴他死亡是所有凡人的命運(yùn)，可這并沒(méi)有讓他得到安慰，我們就這樣悲傷地熬著日子。前幾天他外出打獵，從此再也沒(méi)有回來(lái)。我又變成孤身一人了，我再也忍受不了這種孤獨(dú)，所以今天晚上進(jìn)山找他，才來(lái)到這么遠(yuǎn)的地方。
“我們家姓曹，我叫曹娥，父親叫曹儒，母親叫阿梅。
我還有個(gè)叫曹英的哥哥，可我?guī)缀跤洸黄鹚哪恿恕Ｔ谖疫€小的時(shí)候，他就因?yàn)樽隽藟氖潞ε赂赣H生氣而離家出走了。
雖然他離開(kāi)了我們，但我和母親從沒(méi)有忘記他。在早晨下雨的時(shí)候，在冬夜寒風(fēng)吹過(guò)的時(shí)候，我們都盼著他能回到家中。
可是從那天到現(xiàn)在，我們沒(méi)有聽(tīng)到關(guān)于他的任何消息，也不知道他怎么樣了。母親和我講過(guò)很多關(guān)于哥哥的事，她堅(jiān)信總有一天我們會(huì)再見(jiàn)的，哥哥會(huì)盡到他作為兒子的責(zé)任，使我們家回到從前富足幸福的日子。這是母親的遺愿。”
當(dāng)曹娥要繼續(xù)講述她的故事時(shí)，那個(gè)專(zhuān)心傾聽(tīng)的年輕道士臉色突然變了，淚水從他眼中滑落。過(guò)了一會(huì)兒，他對(duì)曹娥說(shuō):“可憐啊，可憐的姑娘!你的經(jīng)歷真是悲慘，我為你感到難過(guò)。今晚你不能繼續(xù)往前走了，在這里休息吧，明天早上再趕路!“
道士說(shuō)話時(shí)，曹娥覺(jué)得他的聲音很熟悉，雖然印象中他們從未見(jiàn)過(guò)，但不知為何，她覺(jué)得他并不陌生。道士隨后去給曹娥拿來(lái)晚餐和被褥，他是那么善良、溫柔而富有同情心，被童年的回憶攪動(dòng)著心緒的曹娥想起了離家出走的哥哥一如果他回來(lái)的話，歲數(shù)和這個(gè)年輕的道士差不多，而且肯定會(huì)好心對(duì)待任何一位處于困境中的人。她很高興能找到過(guò)夜的地方。她多次向道士表示感謝，并為給他帶來(lái)的麻煩致歉，
道士向曹娥道了聲“晚安”便離開(kāi)了。曹娥跪在房間里的蒲團(tuán)前祈禱，神像在蓮花和梵香之上安詳?shù)馗┮暠娚Ｖ挥薪柚娚竦拇缺庞邢Ｍ业礁赣H;只有借助眾神的幫助，她失散已久的哥哥才能回到年復(fù)一年等待他的家人身邊。跪在地上虔誠(chéng)祈禱了好一會(huì)兒，悲傷又疲勞的她再也撐不住了，躺在地上睡著了。
在夜晚最寂靜的時(shí)刻，曹娥看見(jiàn)父親走進(jìn)房間，靠近她的枕頭。他眼里噙滿淚水，用悲傷的語(yǔ)氣說(shuō):“曹娥，爹從懸崖上掉了下去，現(xiàn)在在一個(gè)幾百尺深的谷底。這里荊棘叢生，竹草茂密，我找不到出去的路。我可能活不到明天，這是我在人世間最后一次來(lái)看你了。”
曹娥一邊伸出手想抓住他的衣袖，
一邊喊著“爹爹”，但剛喊出來(lái)，她便醒了。
曹娥一下子坐起來(lái)，期待能看到父親，但房間里除了夜燈在微弱地閃爍，什么動(dòng)靜也沒(méi)有。正當(dāng)她還在琢磨這景象究竟是夢(mèng)還是現(xiàn)實(shí)時(shí)，天空開(kāi)始破曉，道觀中響起了鐘聲。
日出后不久，曹娥便起了床，吃完只有米飯和咸湯的簡(jiǎn)單早餐，迅速離開(kāi)了道觀。她沒(méi)有再去見(jiàn)那位好心的道士，盡管對(duì)方曾說(shuō)會(huì)盡其所能幫助她。因?yàn)樗浀玫朗孔蛲硇咔拥臉幼樱J(rèn)為他很可能學(xué)習(xí)的是禁止與世俗交往的教派，所以為自己打攪了他的修行而感到抱歉。
對(duì)曹娥來(lái)說(shuō)，那個(gè)夢(mèng)如此真實(shí)，她仿佛聽(tīng)到了父親的呼救，于是她再次下定決心要盡快找到他。遠(yuǎn)處樹(shù)林里傳來(lái)狐貍的叫聲，她走過(guò)芒草叢生的小路，腳下沙沙作響。寒冷的晨風(fēng)穿透她的身子，讓她瑟瑟發(fā)抖。她沿著崎嶇的山路向前
走，驚恐的野獸倉(cāng)皇逃進(jìn)樹(shù)林，鳥(niǎo)兒在頭頂?shù)臉?shù)枝上唱著歌。
終于，曹娥到達(dá)了山頂，那里云霧繚繞，讓她覺(jué)得自己似乎會(huì)被流云卷走。山實(shí)在太陡了，她坐在一塊石頭上先緩了會(huì)兒力氣。不久云開(kāi)霧散，她站起來(lái)環(huán)顧四周，希望能找到父親的蹤跡，然而目光所及，只有藍(lán)天下綿延起伏的群山。
突然，一陣響動(dòng)從曹娥身后的灌木叢里傳來(lái)，她嚇了一跳，還沒(méi)來(lái)得及逃跑，一群山賊就沖過(guò)來(lái)抓住了她，把她捆得死死的。她大聲呼救，但回應(yīng)的只有山谷的回聲。山賊們把她擄到山下，趕著她走了一整天，直到來(lái)到一處外形奇怪的屋子前。
屋子看起來(lái)沒(méi)人打理，墻上長(zhǎng)滿青苔，竹扉緊緊關(guān)著，點(diǎn)兒陽(yáng)光也照不進(jìn)去。
當(dāng)山賊們靠近屋子時(shí)，一個(gè)頭目樣子的人走出來(lái)，他一看見(jiàn)曹娥，就不懷好意地笑道:“你們這次可真給我?guī)Щ貋?lái)好貨了!“
山賊解開(kāi)曹娥的手，把她帶進(jìn)屋子，然后走入一個(gè)備好晚餐一米飯、魚(yú)和大量的酒的房間。曹娥覺(jué)得他們就是一群魔鬼。頭目遞給她一些食物，逼著她吃。曹娥走了很長(zhǎng)一段路，現(xiàn)在餓極了，盡管她既害怕又焦慮，但還是吃下了食物。
等她吃完飯后，頭目扭頭對(duì)她說(shuō):“你被我的手下抓到這里，一定是命運(yùn)的安排。你要把我看作丈夫，終身服侍我。
我有一把好琴，一直小心保管著，你必須經(jīng)常在我面前彈琴唱歌來(lái)取悅我，因?yàn)槲蚁矚g音樂(lè)。如果你拒絕服從，我就會(huì)讓你的日子過(guò)得像爬劍山、穿針林一樣難。”
曹娥寧死也不愿嫁給這個(gè)人，但她無(wú)法拒絕。在頭目的命令下，一個(gè)山賊把琴拿來(lái)放在曹娥面前，她開(kāi)始撫動(dòng)琴弦，眼淚奪眶而出。琴聲是那么悅耳，連心狠手辣的山賊也被打動(dòng)了，甚至還有一兩個(gè)人竊竊私語(yǔ)說(shuō)，她的命運(yùn)太悲慘了，希望能想辦法救她。
一位年輕人站在屋外的樹(shù)影中，看著發(fā)生的一切，聽(tīng)著琴聲和歌曲。從歌聲中，他知道少女就是自己要找的人。琴聲一停止，他就沖進(jìn)屋中瘋狂攻擊山賊。憤怒的他展開(kāi)凌厲的攻勢(shì)，山賊們被嚇得無(wú)力抵抗。片刻間頭目就被殺掉了，另有兩個(gè)山賊躺在席子上不省人事，其余的都逃走了。
然后，那個(gè)穿著黑色道袍的年輕人拉著曹娥發(fā)抖的手，把她帶到月光灑下的窗前。曹娥感激地望著救命恩人，驚訝地發(fā)現(xiàn)他正是昨晚在道觀接待自己的年輕道士。
“別害怕!”道士平靜地安慰道，“我不是旁人，正是你的哥哥曹英。我現(xiàn)在要告訴你我的故事。你不記得我，因?yàn)樵谀氵€是三歲小孩的時(shí)候，我就因?yàn)檗k壞事惹惱父親，從家里逃往皇城。我在北港登上一艘小船，在波濤洶涌的大海上航行幾天之后，抵達(dá)了武都之后開(kāi)始徒步。那時(shí)已是晚春，梨花正在凋謝，地上鋪滿了潔白如玉的花瓣。但我的心里沒(méi)有春天的喜悅，想到父母的惱怒和我邁出的可怕一步，我的心情就沉重起來(lái)。
“剛到京城，我就拜一位道士為師，開(kāi)始刻苦學(xué)習(xí)，因?yàn)槲议_(kāi)始后悔曾經(jīng)游手好閑。在師父的教導(dǎo)下，我的心被感化了。我想起父母對(duì)我的愛(ài)，并對(duì)過(guò)去做的事感到后悔，整日以淚洗面。幾年過(guò)去，我的思鄉(xiāng)之痛愈加強(qiáng)烈，最終決定回家請(qǐng)求父母原諒。我希望能在父母年老時(shí)伺候他們，彌補(bǔ)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)過(guò)去的錯(cuò)誤。然而新的難以克服的困難出現(xiàn)了。這個(gè)國(guó)家變得而目全非，城市變成荒野，道路上長(zhǎng)滿又高又密的雜草。回到家鄉(xiāng)之后，我既找不到咱家老宅，也找不到任何一個(gè)知曉你們行蹤的人。對(duì)我來(lái)說(shuō)活下去已成為一件難事。你可以想象我當(dāng)時(shí)的感受，但我講不出來(lái)。所以，當(dāng)時(shí)孤苦無(wú)依的我決定離開(kāi)塵世，出家為道。“四處漂泊之后，我在你找到我的那座古觀住了下來(lái)。
但即便是誦經(jīng)冥想也消不去我的懊悔。你和父母的去向一直縈繞在我的心頭。你們是生是死?我還能再見(jiàn)到你們嗎?這些問(wèn)題一直折磨著我。每天早晚，我都會(huì)在神像前，就是你昨晚睡覺(jué)的房間里祈禱一祈禱我能得到你們所有人的消息。
感謝慈悲的眾神!當(dāng)你昨晚告訴我自我離家出走后發(fā)生的一切時(shí)，我內(nèi)心悲喜交加。我當(dāng)時(shí)就想向你坦白，但我太羞愧了。然而對(duì)我來(lái)說(shuō)，隱藏秘密比說(shuō)出它要難得多，因?yàn)槲沂侨娜獾叵胍嬖V你。
“今天早晨，當(dāng)我走進(jìn)你睡覺(jué)的房間，發(fā)現(xiàn)你已經(jīng)離去，就趕緊找到你跟在你身后，生怕你落入那些山賊手中。所以當(dāng)你被山賊擄去后，我才能及時(shí)救下你。你不知道能救出你我有多么高興，但是，唉!因?yàn)檫^(guò)去的回憶，我無(wú)顏見(jiàn)父親。
如果我能盡到做兒子的責(zé)任，如果我沒(méi)有作孽地離家出走，那么母親和你就不會(huì)遭受如此大的痛苦!我真是罪不可赦!”說(shuō)著，曹英拔出一把匕首想要自殺。
看到曹英要自行短見(jiàn)，曹娥大叫一聲，用盡全力抓住他的手，阻止這可怕的行為。曹娥用輕柔的話語(yǔ)安慰他，告訴他父親已經(jīng)消氣了，每天都盼著他回來(lái);等到父親年老時(shí)，與他這個(gè)長(zhǎng)子所帶來(lái)的幸福和安慰相比，年少時(shí)的過(guò)錯(cuò)根不值一提。
曹娥請(qǐng)求曹英記住母親的遺愿，在父母去世后，
他能重修老宅、并在神棚前繼續(xù)祭奠先祖。聽(tīng)完這些話，曹英打消了尋死的念頭。月光下的寧?kù)o給兄妹倆的內(nèi)心帶來(lái)慰藉。當(dāng)他們互道晚安時(shí)，四周一片寂靜，只聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)方的雁鳴，第二天一大早，兄妹倆手牽手離開(kāi)了屋子。
沒(méi)走多遠(yuǎn)，他們就聽(tīng)到身后傳來(lái)追趕的腳步聲，回頭一看，只見(jiàn)昨晚逃走的那兩三個(gè)山賊追了上來(lái)。曹英囑咐妹妹趕緊逃命，他則留在后面阻攔山賊，為她爭(zhēng)取逃脫的時(shí)間。
曹娥在樹(shù)木的掩護(hù)下逃出樹(shù)林。她跑啊跑，來(lái)到了一處安全之地。但她一想到落在后面的哥哥，心就害怕得狂跳，她不知道哥哥怎么樣了，是擊敗了山賊，還是被他們殺死了?
她找到了哥哥，卻以這種悲慘的方式再次與他分開(kāi)。她不敢往回走，但又急于想知道哥哥的下落，于是爬上最近的山頂想看看能否找到他，可是只有滿目的丘陵和松林。
曹娥朝附近看了看，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處有一間小廟。這兩天來(lái)所發(fā)生的一切讓她心驚膽戰(zhàn)，她挪著步子向神像走去，然后跪下虔誠(chéng)地祈求神明相助，保佑哥哥和父親的平安。
一位正在樹(shù)林里割草的老人看見(jiàn)了哭泣的曹娥，很可憐這名少女，于是走到曹娥跟前，問(wèn)她發(fā)生了什么事。聽(tīng)過(guò)曹娥的悲慘遭遇后，老人把她帶回家，并說(shuō)會(huì)好好照顧她。
此時(shí)已是秋末，松針?shù)仢M地面，農(nóng)舍周?chē)木栈ㄕ诘蛑x，草叢里傳來(lái)微弱而清脆的蟲(chóng)鳴。
曹娥在這個(gè)荒僻之地過(guò)著平靜的生活。老人和他的老伴膝下無(wú)子，他們像對(duì)待女兒一樣對(duì)待曹娥，她在老夫婦眼中
是那么親切，那么有耐心，那么樂(lè)于助人。老夫婦對(duì)曹娥說(shuō)，希望她能陪他們安度晚年。曹娥竭盡所能來(lái)回報(bào)老夫婦對(duì)自己的恩情，但始終沒(méi)有停止對(duì)父兄的思念，并期盼著再次團(tuán)聚的時(shí)刻。盡管遇到了種種挫折，她依然懷抱希望。
她不時(shí)懇求老人讓她去尋找家人，但老人從未準(zhǔn)許，說(shuō)讓一個(gè)沒(méi)有保護(hù)的女孩在山里游蕩太危險(xiǎn)了，肯定會(huì)再次落入山賊之手，等待父兄來(lái)找自己，要比去找不知在何處的他們明智得多。
對(duì)老人尊崇有加的曹娥聽(tīng)從了這番話，開(kāi)始耐心等待，每天起床后都盼望父兄能在天黑之前找到她。
就這樣過(guò)了三年平靜日子，曹娥一天比一天漂亮，成了一名煥發(fā)著青春魅力的女子。那寒酸的棉袍一老人能給她的唯一東西根本遮蓋不住她的魅力。她就像在一片野花群中綻放的美麗菊花。
沒(méi)過(guò)多久，曹娥就成了當(dāng)?shù)毓J(rèn)的美人。一個(gè)春日，村長(zhǎng)向她求婚，老人考慮到他的地位，立刻同意了。
然而當(dāng)老人告知曹娥這門(mén)婚事時(shí)，她沮喪極了，哭著懇求他為自己找個(gè)借口婉拒對(duì)方。曹娥告訴老人，她在找到父親之前是不會(huì)考慮嫁人的。但老人沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)這話，反而勸曹娥說(shuō)，如今安頓下來(lái)的日子才是最好的。
當(dāng)晚，曹娥躺下休息時(shí)，用衣袖蒙住臉痛哭了很久。
“我如何能接受這樣的安排?”她抽泣著對(duì)自己說(shuō)，“不，現(xiàn)在的我比以往任何時(shí)候都更清楚地記得母親的遺言:‘曹娥，你并非我的親生女兒。多年前的一天，我去道觀參拜，回家時(shí)穿過(guò)一片田野，看見(jiàn)一個(gè)嬰兒在花叢中哭泣。
誰(shuí)會(huì)如此狠心地把這么可愛(ài)的孩子拋棄?這里而一定有什么緣由!我把嬰兒抱回家當(dāng)作自己的孩子撫養(yǎng)。那個(gè)嬰兒就是你。為了祝福你，我給你起名曹娥。
我死之前，還必須告訴你一件事一這世界上有一個(gè)人，你必須把他看作兄長(zhǎng)和丈夫，他不是別人，正是我們那個(gè)離家出走的兒子。自從他走后，我們就沒(méi)聽(tīng)到過(guò)他的消息，但我相信他如果還活著，會(huì)回到家人身邊的。你爹直想要你嫁給他。我的遺愿就是和我一你的養(yǎng)父母你能拒絕所有男人，等待著和我們的兒子結(jié)婚，因?yàn)槲蚁嘈?
他總有一天會(huì)回來(lái)的。然后你們會(huì)一起在老宅過(guò)著幸福的生活，為我們離世的靈魂祈禱。’母親的話還在耳邊回響，我聽(tīng)得比以前更清楚了。我欠母親一條命，怎么能違抗她的遺愿呢?可是，我該怎么拒絕老人的要求呢?這三年來(lái)，他一直像父親一樣照顧我。我該怎么辦?唉!該怎么辦?“
老人日復(fù)一日地勸說(shuō)曹娥接受這門(mén)婚事，而白菊也在日復(fù)一日的等待中回絕他。最后，她發(fā)現(xiàn)自己既不愿違背母親的遺愿而背上不孝之名，也無(wú)法實(shí)現(xiàn)老人的心愿，于是決定以死來(lái)結(jié)束這場(chǎng)內(nèi)心爭(zhēng)斗。
這時(shí)，求婚者的媒人給曹娥送來(lái)了彩禮卷做衣帶
的金讕“，一卷做衣服的錦緞。老夫婦為曹娥的好福氣感到高興，認(rèn)為事情已經(jīng)解決了。鄰居們都來(lái)祝賀他們，并順帶看一眼村長(zhǎng)相中的新娘。
然而曹娥已經(jīng)下定決心，當(dāng)晚就在秋雨中偷偷溜出老人的小屋。她多次惆悵地回望這個(gè)長(zhǎng)期以來(lái)為自己提供食物和庇護(hù)的地方，但她沒(méi)有辦法，因?yàn)樗裏o(wú)法違背母親的遺愿。
在被強(qiáng)加了這樁意想不到的婚姻后，過(guò)去十多天的經(jīng)歷已經(jīng)讓她疲憊不堪，失去了再尋父的動(dòng)力，但她寧死也不愿違背養(yǎng)母的遺愿嫁給一個(gè)陌生人。
夜色漆黑，天空中烏云密布。曹娥走在空蕩蕩的小路上。她穿過(guò)一片寂靜的稻田，一直跑進(jìn)幽暗的松林中，想找一個(gè)了結(jié)自己生命的地方。
終于，耳邊傳來(lái)滾滾水聲，她知道自己來(lái)到了河邊。在她聽(tīng)來(lái)，松林間颯颯的風(fēng)聲仿佛是有人在追逐自己。她停下來(lái)環(huán)顧四周，但沒(méi)有看到任何人。走進(jìn)樹(shù)叢中后，通向河邊的小路變得更加崎嶇，但曹娥要走到河邊的決心始終沒(méi)有動(dòng)搖。終于，她看到了如一條白練般在夜色中閃閃發(fā)光的河流。
“我就要離開(kāi)這個(gè)世界了。”曹娥哭泣道，“可是，唉!父親和哥哥聽(tīng)到我的死訊會(huì)多么難過(guò)啊。原諒我!啊，父親!啊，哥哥!讓我先走一步吧!我會(huì)在母親身邊等你們!”
曹娥走到河岸邊，口中念著“南無(wú)阿彌陀佛”準(zhǔn)備跳進(jìn)河里，突然發(fā)覺(jué)自己被人拽住了，一個(gè)熟悉的聲音響起:“等一下!告訴我你是誰(shuí)，為什么要尋死。”
那人正是曹娥的哥哥曹英。借著從云層中露出的月光，曹娥抬頭凝視著曹英，然后他倆緊緊摟住對(duì)方，哭了起來(lái)。一陣笛聲從附近的村子傳來(lái)，打破了夜晚的寂靜。
他們看到雨停了，星星一顆接一顆地閃耀著。曹英領(lǐng)著曹娥來(lái)到一塊大石頭前，他們坐在這里，把分別以后發(fā)生的一切告訴了對(duì)方。
正當(dāng)他們彼此述說(shuō)時(shí)，天亮了。他們一起欣賞旭日升起，看數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的露珠在葉片上閃閃發(fā)光。
“我們?nèi)グ寻l(fā)生的一切都告訴那對(duì)善良的老夫婦吧。”曹娥含淚微笑道，“我必須向那位老人告別，我們必須向他道謝，因?yàn)槲仪匪粭l命。’
曹英和曹娥走回村子，立刻去老人那里把他們的故事告訴了他。曹娥請(qǐng)求老人原諒自己沒(méi)有遵照他的意愿與村長(zhǎng)結(jié)婚。然后，曹英將母親的遺愿告訴了老人。兄妹倆流著淚感謝老夫婦在曹娥困難時(shí)的相助，這是他們永遠(yuǎn)不會(huì)忘記的。
兄妹倆還鄭重許諾將來(lái)一有機(jī)會(huì)就會(huì)來(lái)看望老夫婦。最后，兄妹倆在祝福聲中與老夫婦告別了。
之后，曹英與曹娥開(kāi)始了一段愉快的返家之旅，他們白天翻山越嶺，晚上在路過(guò)的農(nóng)舍或小屋里過(guò)夜。
當(dāng)他們到達(dá)乾元山山腳下的谷中小屋時(shí)，已是五月初。杜鵑在歌唱，空氣中彌漫著橘子花的芳香。盡管被遺棄多年，庭園中的草長(zhǎng)得又高又密，屋頂上鋪滿青苔，但小屋仍然如曹娥離開(kāi)時(shí)那樣安穩(wěn)地矗立著。在這個(gè)春日清晨，和煦的陽(yáng)
光照耀著庭園，撫慰著他們年輕的靈魂。
曹娥在竹扉前停留片刻，說(shuō):“哥哥，這就是我們的家!”
然后他們跑進(jìn)庭園，迅速推開(kāi)房子的木門(mén)，走了進(jìn)去。他們是醒著還是在做夢(mèng)?他們看到前來(lái)迎接的人竟是他們的父親。他們沉默了片刻，激動(dòng)的心情無(wú)法形容。
“父親!父親!”曹英與曹娥一起喊道，“真的是您嗎?
您平安無(wú)事嗎?”“孩子們，我的孩子們!”父親驚呼道，“我終于找到你們了嗎?“
曹英跪在父親面前，臉貼著地懇求父親原諒他過(guò)去犯的錯(cuò)，并坦白了一切一他多么悔恨自己當(dāng)初的冒失行為，如何努力地改過(guò)自新，花了多長(zhǎng)時(shí)間尋找家人卻徒勞無(wú)功。現(xiàn)在他唯一的心愿就是向父親當(dāng)面賠罪。
父親面色凝重地聽(tīng)完這一大段悲傷的往事，而后原諒了兒子，告訴他不必再自責(zé)。在曹娥講完她的經(jīng)歷后，父親對(duì)她的孝順、勇氣和耐心贊嘆不已。既然一家人奇跡般地重逢了，那就沒(méi)有什么能把他們分開(kāi)。
就這樣，這個(gè)小家庭又找回了失去的幸福。
一家人其樂(lè)融融地在一起吃晚餐，父親將這三年來(lái)發(fā)生在他身上的一切告訴了兄妹倆:
“三年前我外出打獵時(shí)從懸崖上掉了下去，然后發(fā)現(xiàn)自己在一個(gè)百尺深的谷底，根本出不去，只能靠野果和溪水撐了幾天。
“一天早晨，我偶然看到一群猴子爬上一根巨藤，像過(guò)橋一樣橫穿山谷。我也學(xué)著猴子的樣子攀上巨藤，很快就脫離了困境，回到了山坡上。我急忙趕回家里，卻發(fā)現(xiàn)曹娥你已經(jīng)不見(jiàn)了。你們可以想象我的痛苦。我向村里每一個(gè)人打聽(tīng)，可是沒(méi)有一個(gè)人看見(jiàn)你是什么時(shí)候走的，也沒(méi)有一個(gè)人能告訴我關(guān)于你的任何消息。我能做的只有一件事，那就是設(shè)法找到你。于是我走遍各國(guó)尋找你，但沒(méi)有找到一點(diǎn)線索。
最后我覺(jué)得沒(méi)希望了，就放棄了尋找，昨天才回來(lái)。”
這個(gè)小家庭此時(shí)的歡樂(lè)無(wú)法用語(yǔ)言描述。這意想不到的重逢一他們靈魂深處的最大愿望一讓他們無(wú)比幸福。他們屏住呼吸，默默感激著這場(chǎng)奇遇。此時(shí)此刻只有一件傷心事，那就是死去的母親無(wú)法與他們一同歡聚。但母親并沒(méi)有被忘記他們談?wù)撍肽钏２芏鹫酒饋?lái)，打開(kāi)房間盡頭里的小壁櫥，在母親牌位前點(diǎn)上幾炷香。曹娥雖知道她并非自己的生母，卻依舊思念她，因?yàn)樗褪亲约何ㄒ坏哪赣H。父親、兒子和養(yǎng)女在小壁櫥前雙手合十，低頭祈禱。
曹娥取出琴，調(diào)好音，唱起父親愛(ài)聽(tīng)的歌。哥哥則邁著莊重的步子跳起傳統(tǒng)舞蹈。父親把他倆叫到身邊，說(shuō)希望他們成婚，就像母親一直期待的那樣。
父親說(shuō)他已經(jīng)老了，不指望能活多久，只希望在臨死前能看到兒子成家。
父親決定為他們提前舉行婚禮。曹英只是一個(gè)道士，結(jié)婚并不算違犯戒律，于是點(diǎn)頭表示同意。曹娥的臉紅彤彤的，為實(shí)現(xiàn)母親的遺愿而高興。
太陽(yáng)下山了，鶴在屋后的小山上鳴叫，一顆又一顆星在藍(lán)寶石般柔和的暮色中出現(xiàn)。小屋里，三位漂泊者的心中充滿了安寧與歡樂(lè)。