明代小說的代表作是被稱為“四大奇書”的《三國志演義》《水滸傳》《西游記》《金瓶梅》。它們對中國白話小說有著各自開拓性的意義。

《三國志演義》作者羅貫中，太原人，號湖海散人，生平事跡不詳，大約生活在元末明初（1320—1400）。《三國志演義》現存最早的刊本是嘉靖元年（1522）所刻《三國志通俗演義》，前有弘治七年（1494）庸愚子（蔣大器，浙江金華人）序。最通行的本子，是清初蘇州文士毛綸...