第一章 緒論

自美國建國以來，有使命感的美國作家都懷有極其痛苦的身份焦慮。他們思忖：作為一個美國人意味著什么？作為一個美國作家怎樣才能寫出具有美國特質(zhì)的文學(xué)作品？超驗主義文人肩負(fù)起這一歷史使命。散文是超驗主義文人創(chuàng)作數(shù)量最多的文類。盡管他們也寫作詩歌和戲劇，但無一例外地將最多的精力和才華投入到散文的創(chuàng)作中要，這一點是毋庸質(zhì)疑的。為什么超驗主義的文學(xué)成就主要表現(xiàn)在散文類而不是其他文學(xué)樣式呢？在當(dāng)時的美國社會，散文體的作品發(fā)揮著相當(dāng)重要的作用。它們不僅是作為一種文學(xué)形式，而且還是一種有效的政治、文化和社交的媒體。超驗主義文人正是通過散文的創(chuàng)作和發(fā)表使超驗主義思想深入人心，進(jìn)而完成了自己的歷史使命：宣告了美國文學(xué)的獨(dú)立，反映了美國文學(xué)的個性特征，也預(yù)示了美國文學(xué)的未來走向。愛默生（Ralph Waldo Emerson,1803—1882）的《論自然》（Nature,1836）和梭羅（Henry David Thoreau,1817—1862）的《瓦爾登湖》（Walden,1854）從十九世紀(jì)流傳至今，仍然膾炙人口，發(fā)揮著文本典范的功效。除愛默生和梭羅外，其他超驗主義文人的散文作品，如瑪格麗特·富勒（Margaret Fuller,1810—1850）的《十九世紀(jì)的婦女》（Woman in the Nineteenth Century,1846），喬治·里普利（George Ripley,1802—1880）的《講道集》（Discourse on the Philosophy of Religion,1836），阿莫斯·布朗森·阿爾科特（Amos Bronson Alcott,1799—1888）的《與孩子們談“福音書”》（Conversations with Children on the Gospels,1836）等也很優(yōu)秀。此外，超驗主義文人的書信和日記亦有研究的價值。