古全和欣喜若狂的好心情在回家的過程中沿路減退，等他回到家里已經消失殆盡，隨之浮上心頭的是苦悶和憂愁。他知道，即使他半工半讀，自己養活自己，他娘也仍然會讓他去鐵路食堂西餐廳學徒，他被市立中學錄取，對于他娘說來并不是一個好消息。

“娘，我回來了?！?

“天這么冷，一大早你到哪去了？”

“去了一趟市立中學。”

“去那里干什么？”

“看錄取通知。”

“什么錄取通知？”

“我報考高中的錄取通知?！?

這時，秀姑才知道兒子參加了什么學校的入學考試。她注視著兒子的神色，揣測著他考試的結果，但是并不問他是否被錄取，而是等著聽他說落榜了。而當古全和說，他以第一名被錄取的時候，她失望之余就想到了素桂，怪她多嘴多舌，在去年秋天來看望她的時候，提到了他們鄰居家的兒子方達人是高中生的那些廢話，引逗起根兒報考高中的邪念，攪合了她送兒子去鐵路食堂學徒的打算。她沒好氣兒地對古全和說：“什么高中矮中，都不能當飯吃！要吃飯就得有手藝！”

因為傷心和失望而憤怒的古全和數落他娘目光短淺，麻木不仁，心里只有鐵路食堂里的那些老毛子吃剩的便宜菜。他有生以來第一次對他娘表現不敬，以為他娘會大發脾氣，然而他娘并不惱怒，反而拍著巴掌笑得前仰后合，她為兒子有了男子漢的脾氣而感到高興。秀姑不喜歡性情綿軟的男人，嫌兒子缺少男子漢的脾氣，空有一對公牛一樣的眼睛，不是個敢說敢道的男子漢，今天見兒子有了男子漢的脾氣，心里很是激動。

一周后，古全和得知他又以前幾名的好成績考取了省立師范學校，心里踏實了許多。他想，他娘有可能同意他去念師范，因為念師范不要錢，還發錢發衣裳，待遇和學徒差不多。念師范比輟學當學徒好，說不定將來還有機會念大學。

這幾天古全和天天不聲不響地跟著他娘到鐵道北國家糧庫去挑豆子，飯前飯后空閑的時間他還去樓下的麻經廠干活兒，而他心里想的卻是他能不能繼續學習。市立中學和師范學校報到的日子一天天逼近，他娘不同意他去報到，而他爹又遲遲不回來，他仍然可能失去繼續學習的機會。

秀姑想到古全和同時考取了兩家學校，一定會讓丈夫發飆，縱容著他去念高中，決心抓緊丈夫沒回來以前的這個空當兒把兒子送進鐵路食堂。晚飯后，她又提起了這件事，說：“你盧叔叔說，鐵路上有工人夜校，道士就在那里念書，那里也有中學，將來還辦大學，領導鼓勵職工們學習，不收學費，對學習成績好的職工還有獎勵，畢業后按照考試成績長工錢。你到那里學徒又能學手藝掙錢養家，又能念書上進，工作念書兩不耽誤，有多么好啊。”

古全和說道：“那還不如去念師范呢。”

秀姑聽兒子這樣說，臉立刻就耷拉下來，想發脾氣，來硬的，可是想了想，又改變了主意，想聽聽念師范是不是上算，便和顏悅色地問道：“念師范能掙錢嗎？”

古全和說：“念師范管吃，管住，發文具，發衣裳，還發零用錢，畢業后當老師，一個月的工資有幾十塊。要是工作的時間長了，有了進步，能教上中學，掙的還多。我們數學老師高老師每月的工資120多塊呢。”

秀姑聽了有些動心，但是也有懷疑，說道：“有這樣的好事兒？”

古全和趁勢說道：“招生簡章上這樣寫著呢。”

秀姑認真地盤算了一會兒，搖搖頭說道：“趕不上去鐵路食堂。鐵路食堂福利多，探親還有免票，學成手藝后每月能掙個百兒八十的，比當老師掙得多?！?

古全和賭氣說：“我看您就是惦記著鐵路食堂的那點兒剩菜！”

秀姑說：“看上那些便宜菜有什么不好？”

古全和想，真是“人窮志短，馬瘦毛長”。過去他并不認為人窮一定志短，現在他仍然這樣認為，但是開始想到這句老話里包含著某些真理。窮人沒有受教育的機會，遠離社會文明，時刻面對的是饑餓和寒冷，是為活著而掙扎，積聚在他們心里的只有對于溫飽的乞求，久而久之，他們就失去了遠大的人生追求，淪落為“志短”之人。娘不就是這樣的人嗎？她擔心的就是一家的吃、穿、住。

秀姑鐵了心要送兒子進鐵路食堂?？墒钦煞虿换貋恚瑑鹤硬稽c頭兒，她也只能干著急。她為了勸說兒子同意去學徒，特地親自去參觀過鐵路食堂，回到家里一再對兒子說鐵路食堂的飯廳多么高大敞亮，地面多么光潔，西餐廳里擺放的都是嶄新的洋式桌椅，在那里用飯的老毛子多么體面，還說要帶著兒子到鐵路食堂去看看?？墒撬惶岬借F路食堂，古全和就一聲不吭，讓她又急又氣又無奈，她想不出把兒子弄到鐵路食堂去的好辦法兒，唯一能干的就是兩條，一條是口頭兒咬定不同意他繼續念書，一條是想盡辦法兒不讓他到市立中學或是師范學校去報到。她想，報到買書一定要用不少的錢，他沒有錢就沒有法兒去報到。錯過報到的時限，念書的事也就吹啦。