周田擦了擦手，從鋪子里迎出來：“特使大人屈尊到訪，周某若還縮著，倒顯得不懂規(guī)矩了。”

他目光掃過錢秉文身后。

錢來順穿著月白湖綢直裰，縮在馬后，臉色比昨日在草市巷跪時更白，見周田看來，慌忙低下頭，手指絞著腰間的玉佩。

“哪能算屈尊？”

錢秉文虛扶周田胳膊，將他往鋪里讓，“本是想著，你那‘風(fēng)城皂’昨日賣得紅火，特來討塊首銷皂。誰知剛到驛館，就聽驛卒說你這兒有位‘貴客’——”

他突然提高聲音，“錢少東家，躲在外面做什么？難不成怕周堡主吃了你？”

錢來順渾身一顫，硬著頭皮跨進鋪子。他今日特意換了素色衣裳，卻掩不住腰間那柄鑲寶石的短刀。

正是昨日砸店時護院們用的家伙。周田掃了眼那刀，又看向錢秉文：“特使大人這是要作和事佬？”

錢秉文哈哈一笑，在八仙桌旁坐下，隨從立刻打開食盒，取出醬牛肉、糟鵝掌、清蒸鰣魚等菜肴，又斟了兩壇花雕。

他拍了拍身邊的空位：“堡主坐，來順也坐。昨日草市巷的事，本官已細查過——錢來順年輕氣盛，縱壞手下，確有不是。

但到底是父子連心，他今早跪在我轎前哭求，說要親自給你賠罪。”

錢來順“撲通”一聲跪在周田面前，額頭幾乎要磕到青石板：“周堡主！

昨日是我鬼迷心竅，聽信了宋按察使那老匹夫的攛掇，派了幾個不成器的護院去砸您的鋪子……”他聲音發(fā)顫，“我給您賠不是！

求您大人有大量，別跟我這不成器的崽子一般見識！”

周田端起酒盞，酒液在盞中晃出琥珀色的光。他盯著錢來順額角的冷汗，忽然笑了：“錢少東家這是做什么？快起來。”

他伸手虛扶，錢來順卻不敢起，只拿袖子抹眼淚，“我那鋪子塌了半面墻，伙計養(yǎng)了半月才下床，您這一跪，倒讓我心里更堵得慌。”

錢秉文趁機打圓場：“周堡主，來順這孩子，我看著長大的。

昨日我把他好罵了一頓，他這才知道，如今蜀地的天，早不是他金蟾說了算的了。”

他夾了塊鰣魚放在周田碟里，“再說了，你這‘風(fēng)城皂’確實是好東西。

我昨日讓內(nèi)人試了，洗她那件十年前的蘇繡披風(fēng)，竟比新的還軟和。這么好的生意，何必跟錢過不去？”

周田放下酒盞，指節(jié)在桌上輕叩：“特使大人說得輕巧。

金蟾昨日跪了，今日就能當無事人？我那伙計斷了三根肋骨，養(yǎng)一輩子的錢誰出？我鋪子塌了，重新蓋房的銀子誰掏？”

他掃了眼錢來順，“再說了，錢少東家昨日還說‘金蟾的規(guī)矩，萬象城第一’。

今日就改口說‘周堡主硬氣’——這變臉比翻書還快，叫我如何信你？”

錢來順猛地抬頭，臉上漲得通紅：“周堡主！我昨日是嘴硬，可今日是真的知錯了！我給您立字為據(jù)！”

錢來順慌忙從袖中抽出文書，指尖因緊張微微發(fā)顫，遞到周田面前時，灑金箋角還沾著他掌心的汗?jié)n：“周堡主明鑒！

這是我親筆寫的《賠罪書》，金蟾商會東城三十七家鋪面，往后見您的‘風(fēng)城皂’，抽傭只取一成半——比宋按察使之前逼的三成少了一半還不止！”

周田接過文書，未急著展開，目光掃過錢來順腰間那柄鑲寶石的短刀。

刀鞘上的“蜀山鑄”暗紋在燭火下泛著冷光，與昨夜砸店時護院們用的刀鞘如出一轍。

他將文書輕輕推回，指節(jié)在桌沿叩出輕響：“少東家的字倒是寫得周正，可這墨香里，怎么還帶著鐵銹味？”

錢來順臉色驟變，喉結(jié)滾動兩下，強笑道：“周堡主說笑了，這刀是我昨日去城隍廟還愿時……”

“還愿？”周田突然抓起桌上的酒壇，琥珀色的酒液在壇口晃出漣漪。

“金蟾砸我鋪子那日，你站在巷口啃醬牛肉，我可瞧得清楚——你腰間這柄刀，鞘口沾著新血。”

錢秉文剛夾起一塊鰣魚的手頓在半空，臉上的笑意淡了幾分。錢來順的額頭瞬間沁出冷汗，短刀“當啷”掉在青石板上，發(fā)出清脆的響聲。