蘇瑤的話如同一盆冰水混雜著滾油潑在他頭上，讓他感受到刺骨的寒意與被灼傷的劇痛。

權柄？武器？短刀？他周田半生沙場快意恩仇，只信手中刀、背上弓、袍澤血！這官場上的彎彎繞繞、虛與委蛇、借力打力，讓他感到無比陌生和…惡心！

他握緊圣旨的手指用力到指節青白，那冰涼的絲綢卷軸在他滾燙的掌心里仿佛有了重量。

他眼神復雜地看向蘇瑤——這個曾經揮劍如龍、鋒芒畢露的世家嫡女，此刻虛弱地站在那里，銀甲卸盡，一身布衣襯著蒼白的臉色和無法動彈的手臂，只有那雙眼睛，燃燒著同樣痛苦、同樣不屈卻也深深理解這世道污濁的絕望火焰。

她是在用自己的斷臂之苦，為柳巷堡淌血的路標。

“蘇姑娘…”周田喉嚨里滾動著沉重的低音，像破舊的風箱在嘶鳴，“你讓我…握著這柄‘權柄之刀’…去挖王文釗的根？在那些蠹蟲的賬本里…翻陳年的老賬？”

“是！”蘇瑤斬釘截鐵，聲音里的虛弱被某種決絕取代，“王文釗盤踞颶風城近十載！他根基深厚，靠的不僅是勾結蠻人！

邊城軍需，商路抽成，賦稅克扣，礦脈私采…哪一樣不是層層榨取，養肥了一窩碩鼠？他的爪牙吳庸雖死，但那軍需庫地下私庫里未燒盡的殘灰是什么？鷹嘴澗那條秘道運了多少趟貨？

‘鷹使’的鷹爪伸向哪幾家豪強？甚至那夜息散的來源，除了北蠻，風城之內必有窩點！這些都像藤蔓，爬滿了這座城根！

拔掉王文釗一人，若根須不斷，毒瘤只會換個形狀滋長！

權在你手，便是你犁庭掃穴之機！

查！

查他個天翻地覆！查他個人頭滾滾！

所獲之罪證，便是你進京之路上，鋪就的一道道血階梯！比在金鑾殿前只哭訴鐵壁隘一役，更有力千倍萬倍！”

“進京……鋪路……”周田咀嚼著這幾個字，眼中赤紅的瘋狂漸漸被一種更深的、如同幽井般的冷冽所取代。

是啊，三千多條命，豈能只在御前哭一場冤？仇人的血和罪，要一層層扒開，要人盡皆知！要讓整個京城都聞到這腐爛的腥氣！

就在這時，一個壓抑著啜泣卻又竭力維持平靜的女聲傳來：

“田哥……蘇姑娘……”

楊繁花端著一只粗瓷碗，小心翼翼地從堡門后走了出來。

她的眼睛又紅又腫，顯然剛剛哭過，強忍著不讓自己再落淚。

她端著的是熱氣騰騰的藥粥，那特殊的草藥氣味混著一絲糧食的甜香，沖淡了門前的血腥與硝煙。

“喝…喝碗熱粥暖暖身子…壓壓那血氣…”她聲音有些抖，努力擠出一個極為勉強的笑容，走到周田身邊，目光忍不住先落在他左肩洇出血跡的繃帶上，喉嚨猛地一哽，像是被堵住，強吸了口氣才繼續說下去，“事…事要一件件辦…命…命要保住啊…田哥…”

她將碗輕輕往前遞了遞，又小心地看了蘇瑤一眼，那眼神里充滿了復雜的情緒——有對這位堅強女子的敬佩，有對丈夫和整個柳巷堡命運的擔憂，還有那無法言說、深藏心底的恐懼。

她只是個尋常的婦人，不懂什么權柄乾坤，不懂什么復仇大計，她只知道丈夫身上的每一道傷疤都讓她心驚肉跳，只知道這柳巷堡是她風雨飄搖中唯一的家，這里的每一個人都是家人。

周田看著妻子蒼白憔悴的臉，她眼底深處的恐懼和哀求像一根細針，刺破了他沸騰的狂怒外殼下最柔軟的地方。

他僵硬的身體終于微不可察地松弛了一點。

他沉默著，右手接過那碗沉重的粥，碗壁滾燙，驅散著指尖那圣旨帶來的冰涼，那騰騰熱氣模糊了他布滿血絲的雙眼。

他端著碗，沒有立刻喝，目光緩緩掃過眼前：妻子紅腫含淚的眼，蘇瑤那只裹成厚厚一團、宣示著無法抹去代價的左手，身后劉宇軒等老兵們沉默而疲憊卻依舊挺直的脊梁，還有堡門內隱約可見、豎立在殘破旗桿上、凝結著昨夜廝殺血跡的柳巷堡軍旗……

權柄也好，刀槍也罷。

血仇不會忘，但柳巷堡……也還在。

……

接下來之后，那就要好好發展。

周田知道，未來的路，道阻且長！

冷冽的寒風卷過堡墻，帶起嗚嗚的聲響，如同嗚咽。

周田沉默地接過楊繁花手中的熱粥，碗壁滾燙的溫度似乎灼烤著他冰冷的掌心。

他緩緩抬起頭，目光從妻子憂心忡忡的臉龐，掃過蘇瑤那只被厚厚包裹、宣示著沉重代價的左手，再掠過身后劉宇軒和那些滿身疲憊、傷痕累累卻依舊挺直脊梁的老兵們。