祁連山余脈的風裹著沙礫拍打在周田的護頸上。

這玩意會弄的人有些不舒服，但……早就習慣了。

他抬手撥弄了下頭盔上的狼首纓穗，目光掠過隊伍中正在檢查弓弦的年輕士兵。

那孩子不過十五六歲，虎口處卻已經磨出了老繭……這是每日拉弓三百次的印記。

“李二狗，過來?！?

周田很是熟練的招手，喚來那名士兵，后者慌忙將腰間的牛皮箭囊扶正，小跑著靠近。

“堡主？”

少年奇怪的仰頭望著騎在馬上的周田，喉結緊張地滾動。

周田俯身，從馬鞍側袋里掏出塊用油紙包著的肉干，塞進少年手里：“聽說你娘上個月染了風寒？等拿下鐵璧隘，我讓人從城里藥鋪給你捎兩斤黃芪回去?！?

少年的眼睛猛地瞪大，手指捏著肉干卻忘了接話。

他記得不過是三天前夜里站崗時，跟隔壁帳篷的弟兄隨口提了句母親咳嗽的事，沒想到竟傳到了堡主耳朵里。

“謝、謝堡主！” 少年聲音發顫，慌忙單膝跪地。

收買人心，自然重要，別看對方現在只是個小兵。

但他的隊伍日后必然是要擴大到，收買人心要從做啊就開始。

周田伸手按住他的肩膀，力道不輕不重：“別學那些虛禮，把箭靶子當你仇人射……尤其是騎在馬上的蠻子?！?

隊伍末尾突然傳來鐵器相撞的脆響，周田皺眉望去，滿臉的困惑只見張猛正跟個陌刀兵比劃架勢，兩人的刀刃絞在一起，周圍圍了一圈看熱鬧的士兵。

“張猛！你狗日的又在鬧什么？”

周田揚聲呵斥。

都快打仗了，怎么還在這里玩！

張猛抬頭，黝黑的臉膛咧出白牙：“這小子說陌刀揮起來太慢，不如他以前使的長槍靈活！”

隨后大呼一口氣，他猛地抽刀，刀鋒在沙地上犁出半尺深的溝，“老子讓他見識見識，什么叫一力降十會！”

被他盯上的士兵縮了縮脖子，卻仍梗著脖子道：“可咱們是去打騎兵，馬跑得比人快，刀還沒舉起來呢！”

“放屁！”

張猛倒是直接懟了回去，隨后抬腳踹在對方屁股上，卻沒真用力，“老子問你，馬腿粗還是人腰粗？一刀下去連人帶馬劈成兩半，你當是切菜呢？”

周圍響起哄笑，那士兵撓著頭不說話了。

周田翻身下馬，走到兩人中間，伸手拍了拍陌刀的刀背。

他很是嚴肅的開口。

“騎兵最怕陣型亂，咱們陌刀隊就是要在他們沖起來前把陣腳砍散。

看見這刀刃上的鋸齒沒？”

他指尖劃過刀刃上細密的倒鉤，“勾住馬韁繩一扯，騎兵就得摔個狗啃泥?！?

士兵們湊近了些，月光在刀刃上碎成銀鱗。

不知誰小聲嘀咕了句：“堡主咋啥都懂？”

立刻有人嗤笑：“你忘了？堡主為什么能成為堡主，為什么能把幾乎廢了的柳巷堡經營到今天這部田地？我告訴你吧！見過的馬隊比你見過的牛毛都多！”

周田轉身翻身上馬，忽然聽見身后傳來壓抑的啜泣聲。

他勒住韁繩回頭，只見輜重隊里有個士兵正背對著隊伍抹眼淚，腳邊放著個鼓囊囊的布包。

“王三，哭什么？” 周田皺眉。

那士兵慌忙轉身，臉上還掛著淚痕：“堡主，俺娘昨兒讓人捎信來，說家里的老黃?！?被山匪搶了。”

他喉結滾動，滿臉的憂傷。

“那牛是俺們家的命根子，沒了它，秋后的地……”

周圍的士兵都安靜下來。

周田沉默片刻，伸手從懷里掏出塊令牌扔過去：“拿這個去城南當鋪，換三十兩銀子……記著，你回去后就直接讓你爹買頭牛犢，開春就能耕地?！?

王三瞪大眼，手指顫抖著接住令牌，上面 “柳巷堡” 三個篆字在月光下泛著冷光。

他忽然撲通跪下，額頭磕在沙地上：“堡主大恩，俺王三這條命以后就是您的！”

“起來！”

周田沉聲道，滿臉的不滿之色。

“你的命是你娘給的，留著殺蠻子……等打完這仗，我讓人給每個弟兄家里都送兩袋粟米。”

他又一次認真的環視眾人，聲音陡然拔高，“記住了，咱們流血拼命，不是為了別人，是為了讓家里人能睡安穩覺！”

“睡安穩覺！” 士兵們齊聲吼道，聲浪驚起遠處沙丘上的幾只沙狐。

劉宇軒騎著馬靠近，壓低聲音道：“周大哥，斥候回報，烈風狼部的篝火在三十里外的隘口亮著，看樣子沒料到咱們會夜襲。”

說完話之后，只見他頓了頓，目光掃過隊伍中背著藥箱的軍醫，“但咱們畢竟是輕裝奔襲，要是傷亡……”