沈知意緊緊抓著李承淵的胳膊。雖為小路，卻比官路更要近些。似有兩個(gè)時(shí)辰就到了地方。
李承淵側(cè)身下馬：“沈大人，你的鼻涕快要混著口水落到我這馬鞍上了。”
沈知意揉了揉眼睛，支支吾吾：“李承淵你個(gè)壞批！我哪里流口水了！”
“這是…水泉鎮(zhèn)？”環(huán)顧四周，從未見(jiàn)過(guò)的建筑，街上濕漉漉的霧氣還未散去。
水泉鎮(zhèn)的石板路被雨泡得發(fā)亮，沈知意踩著李承淵的靴印往前走。
“李承淵，這人是在青洲死的，你來(lái)水泉鎮(zhèn)查什么？”沈知意緩慢地下馬，瘦小的身體仿佛一不留神就被馬兒踢倒。
“當(dāng)紅娘那么久，你可曾錯(cuò)點(diǎn)過(guò)鴛鴦？”李承淵不屑地回問(wèn)道。沈知意恍然大悟，似是明白了什么。
街邊炊餅攤的老漢啐了口瓜子皮：“劉三娘？小小年紀(jì)可不簡(jiǎn)單，實(shí)屬月老轉(zhuǎn)世！西街賣(mài)藥郎家的瘸腿二小子，愣是說(shuō)成了豆腐西施！”
“可惜攤上個(gè)酒鬼爹。”賣(mài)絨花的婆子壓低聲音，“她娘走那年，三娘才這么高。”枯黃的手比劃到腰間，“就得去繡坊接活計(jì)嘍！”
沈知意摩挲著腰間的雙魚(yú)佩，冰涼的玉紋硌著指腹，想不到劉三娘竟與自己的身世如此相像，也是個(gè)苦命中人。
李承淵忽然頓住腳步，劍穗掃過(guò)她腕間：“劉記酒肆。”
破敗的木板房歪在巷尾，酒旗早褪成灰白色，還未推門(mén)，濃烈的酒糟味混著鼾聲涌出來(lái)。一位年邁的醉酒老漢癱在酒缸旁，懷里抱著半截蘿卜當(dāng)下酒菜。
“老人家，可知令?lèi)?ài)劉三娘…？”
“那賠錢(qián)貨早死外頭才好！”老酒鬼?yè)]舞著胳膊，濁黃眼珠轉(zhuǎn)而瞪向沈知意，“你..你把三娘藏哪了？”
沈知意剛摸到包袱里的令牌，忽被個(gè)洪亮嗓門(mén)震得耳膜疼：“爹又說(shuō)瘋話！”壯漢扛著兩捆柴火撞進(jìn)門(mén)，露膝粗布褲上沾滿泥點(diǎn)，“官爺們見(jiàn)笑，我是三娘的大哥劉大牛。爹你快回屋，莫要在外面嚇著官爺。”
“官爺…我要我的三娘…回屋…嗝…”醉酒老漢晃晃悠悠地走進(jìn)內(nèi)房。沈知意無(wú)奈地?fù)u搖頭。
李承淵劍鞘挑起窗邊蛛網(wǎng)：“在下攝…大理寺李承淵，來(lái)此是通知你們劉三娘已在青洲遇害，請(qǐng)擇日為其準(zhǔn)備后事吧。”
“哐當(dāng)！”
柴火砸在地上，驚起梁間灰雀。劉大牛蒲扇似的手攥住二人衣袖：“你們說(shuō)我妹子怎了？！”
鐵塔般的漢子屈膝跪倒，豆大的淚珠砸在地上。
“中毒。”沈知意掰開(kāi)他顫抖的手指。
劉大牛用沾滿塵土的袖口胡亂抹臉：“三娘…哥哥們對(duì)不住你！是大哥沒(méi)用！”他抽噎著望向二人：“二位可曾抓住兇手、將那歹人就地正法？！”
沈知意失落地?fù)u頭：“您方便與我們透露家中情況？可有仇家？您可知?jiǎng)⑷镉械米镞^(guò)什么人？”
“她能得罪誰(shuí)？！”劉大牛一拳捶裂榆木板，“家里兄妹三人，我們的爹…你也看到了，只剩我和二弟疼她…二弟在翰林院當(dāng)差，鮮少回鎮(zhèn)上探親，三娘拼了命說(shuō)媒掙錢(qián)，就為給這老屋換梁，給自己攢嫁妝錢(qián)。”
沈知意將手帕遞給劉大牛，回頭看向李承淵，只見(jiàn)其轉(zhuǎn)身背對(duì)過(guò)來(lái)。
劉大牛攥著帕子繼續(xù)抽噎道：“三娘此次去青洲考官媒，就是想離二弟近一些，還能相互照應(yīng)。不曾想這一走竟是永別…”
“張寶申！”劉大牛突然暴起，“三娘私收了他二十兩銀子，卻未能說(shuō)成姻緣…定是那窮書(shū)生懷恨在心！”他抄起砍刀就要往外沖，卻被李承淵攔下：“站住！”
“劉大哥且仔細(xì)說(shuō)說(shuō)？”沈知意安撫道。
“西街果農(nóng)的姑娘于茜，跟張家小子好得蜜里調(diào)油。”劉大牛喘著粗氣，“偏生陳家商賈出五十兩銀票，要三娘把于茜說(shuō)給他家浪蕩兒子陳梟…那小子向我妹子許諾若這門(mén)婚事順利進(jìn)行，便再給她百兩余款。”
檐角銅鈴叮咚作響，窗外忽然掠過(guò)道黑影。
沈知意與李承淵對(duì)視一眼，她扶正歪斜的酒旗，瞥見(jiàn)旗桿裂縫里卡著一只胭脂盒，盒底印著青洲城最貴的脂粉鋪標(biāo)記。
這脂粉盒還是新的。沈知意踮腳從縫隙勾出，指腹蹭過(guò)盒面未拆的紅封，順勢(shì)揣進(jìn)袖袋。
二人叩開(kāi)張家的破舊木門(mén)時(shí)，老婦人正佝僂著補(bǔ)漁網(wǎng)。
張寶申家的茅草屋頂漏著天光，雨水在泥地上匯成細(xì)流。沈知意避開(kāi)滴水的瓦甕坐下，木凳“吱呀吱呀”地發(fā)出聲響。
“官爺喝茶。”張母捧著豁口的粗陶碗，渾濁茶湯里飄著兩片霉綠葉子。
聽(tīng)到二人訴說(shuō)劉三娘中毒身亡，她手中梭子“啪嗒”掉進(jìn)火塘：“申兒天未亮就上山砍柴，我們窮苦人家租不起馬車(chē)，去城里要走上七天七夜，申兒怎會(huì)跑去城里殺人？…”
話音未落，柴門(mén)“吱呀”撞在土墻上。張寶申背著半人高的柴捆踉蹌進(jìn)屋，舊青衫上沾滿泥土，懷里卻護(hù)著本《孟子集注》纖塵不染，“今日雨大，在山神廟躲雨時(shí)讀了會(huì)兒書(shū)，下山摔了跤。”他憨厚地?fù)现^。
張母將劉三娘一事轉(zhuǎn)述于他。
他仰天大笑：“蒼天有眼！這毒婦拆人姻緣…”
“大膽！”李承淵猛地抽出佩劍，寒光在張寶申鼻尖掠過(guò)，“竟敢公然承認(rèn)殺人動(dòng)機(jī)？”
“官爺明鑒！”張母“撲通”跪地，枯手攥住李承淵的蟒紋袍角，“我母子二人一生行事光明磊落，我兒欲參加來(lái)年春闈，斷不會(huì)做傷天害理之事！若官爺執(zhí)意帶走我兒，就請(qǐng)連我這個(gè)老婆子一同帶走！我兒不在，留我獨(dú)活還有什么意義！”
沈知意快步上前將張母扶起，答應(yīng)她會(huì)將此案徹查清楚，給她一個(gè)合理的交待。
張寶申雙手環(huán)抱自己，雙目空洞地注視前方：“我將家里所有積蓄都給了劉三娘，待明年春闈高中，我定能給她補(bǔ)錢(qián)，可最后…我只恨未能親手殺了她！”
二人行禮離開(kāi)。果不其然，于茜家早已人去樓空。隔壁婆子嚼舌根：“晌午還見(jiàn)他摘果子呢，準(zhǔn)是去陳家獻(xiàn)殷勤了。”
“去商賈陳家登門(mén)造訪下。”李承淵指著沈知意即將滑落的脂粉盒。
沈知意望著丈高的石獅咂舌：“這門(mén)環(huán)鎏的金，夠張家吃?xún)赡晁诿住！?
“大理寺查案！”李承淵向守門(mén)壯漢亮出令牌。
門(mén)內(nèi)假山流水，雕梁畫(huà)棟。陳老爺笑得滿臉褶子：“二位大人快請(qǐng)。”
“陳梟何在？”
“犬子在后院…”
紫藤花架下，陳梟正斜倚在貴妃榻上，就著薄紗女子的手嘬葡萄。
“賢婿消消氣，”果農(nóng)捧著青杏在其跟前哈腰，“小女一時(shí)糊涂…”
似是在交談什么，李承淵拽過(guò)沈知意躲于假山后。
“糊涂？呸！”陳梟吐出的葡萄籽砸在他補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的衣襟上，“不知好歹，在我這尋死覓活的，我哪敢娶？”
“對(duì)，賢婿教訓(xùn)的是，是我教養(yǎng)不周，我定會(huì)好好說(shuō)說(shuō)小女，莫要耽誤你倆婚事…”
“哼。”陳梟甩甩手想讓果農(nóng)離開(kāi)。
“哎喲～”薄紗女子?jì)珊糁吕耸幾拥南ヮ^，“她不懂你，你還有我呀…說(shuō)好要送人家城里那天香閣的脂粉呢？”她染著蔻丹的指尖戳向男人心口，“莫不是要留著哄你那貞潔烈女？”
“什么脂粉都不如你唇上的粉，我的小美人兒…”說(shuō)著一把摟過(guò)薄紗女子，“買(mǎi)是買(mǎi)了，但應(yīng)是出門(mén)時(shí)不小心落在哪了，改日我?guī)闳コ抢镉H自挑選可好？”
沈知意掏出袖袋的青洲脂粉盒，與李承淵對(duì)視一眼，二人正要走出，卻見(jiàn)管家匆匆跑來(lái)：“公子！大理寺的人…”