沈知意跪在丹墀下，聽著自己的心跳聲在空曠的殿內回響。

謝榕嶼穿著簇新的緋色官服，站在武將班首，玉骨扇換成了朝笏。李承淵則跪在文官隊列里，脊背挺得像桿槍。

“啟稟陛下，”李承淵的聲音響徹殿宇，“光祿寺左丞劉煥，以'采陰補陽'為名拐賣良家女，其罪當誅！”

御座上的皇帝皺起眉頭：“可有證據？”

“有！”沈知意叩首在地，呈上劉侍郎的供詞和偽造的采選文書，“這些姑娘最小的十歲，最大的十四歲，皆被以'秀女'之名騙賣。劉侍郎更聲稱，此舉是為'重返青春'。”

殿內頓時響起此起彼伏的嗤笑。丞相忽然出列，玉帶鉤在陽光下泛著冷光：“陛下，這分明是市井謠言！光祿寺乃禮法之地，豈會有此等腌臢事...”

“禮法？”謝榕嶼忽然開口，展開一幅卷軸，上面畫著劉侍郎強納童女的春宮圖，“這是臣從劉侍郎密室搜出的'雙修圖'，墨跡還未干呢。”

卷軸展開的瞬間，滿朝嘩然。沈知意瞥見畫面上扭曲的肢體，只覺胃里翻涌。

皇帝的臉色鐵青：“劉煥，你可有何話說？”

劉侍郎忽然“撲通”跪下，額角磕出血來：“陛下明鑒！都是方士蠱惑臣...臣一時鬼迷心竅...”

“拖出去斬了。”皇帝揮了揮手，看向沈知意，“你身為九品官媒，竟敢越階查案，可知罪？”

殿內空氣瞬間凝固。蘇婉柔躲在珠簾后偷笑，卻見沈知意挺直脊背：“陛下，民女知罪。但眼睜睜看著姑娘們被拐賣而不救，才是最大的罪！劉侍郎以荒唐借口摧殘幼女，若不嚴懲，何以正國法、安民心？”

皇帝大笑：“好個伶牙俐齒的丫頭！念你曾破劉三娘一案有功，此次捉拿劉煥你也有參與，著吏部將你連升兩級，擢（zhuo）為七品官媒，專司民間婚事之冤案。”

“謝陛下！”沈知意叩首時，瞥見李承淵和謝榕嶼同時露出笑意。

退朝后，謝榕嶼晃著新賜的金鑲玉腰帶追上來：“小知意，要不要設宴，慶祝升官？”

“不了。”沈知意摸出李承淵的帕子還給他，“我要去梁家，告訴阿花她們，兇手已經伏法。”

李承淵接過帕子：“我送你。”

“慢著！”謝榕嶼擋在兩人中間，“李大人公務繁忙，還是由我...”

李承淵挑眉，“沈官媒是乃朝廷命官，自有官轎接送。”

沈知意看著兩人互相推搡的背影，“噗嗤”笑出聲。輕風卷起她的裙角，露出繡在里襯上的并蒂蓮，在陽光下格外耀眼。

她摸著新賜的七品官服，布料比從前的粗麻柔軟許多。

遠處傳來賣糖葫蘆的吆喝聲，沈知意摸出枚銅錢買了串，酸甜的味道在舌尖散開。她忽然想起第一次當媒人時，領她入行的阿婆說：“媒人口，秤桿心，稱得人心才是真”。如今她終于明白，這桿秤，要稱的不僅是姻緣，更是因緣而起的天下公道。

沈知意將鎏金纏枝鏡扣在典當行柜臺，掌柜在算盤上敲出脆響：“二十兩，姑娘可想好了？”

“勞煩用銀票。”她指尖撫過鏡面裂痕，這是娘親留的最后一物。

梁家門前，阿花正和阿山曬著被子。看見沈知意的官轎，小姑娘眼睛一亮，發間的野茉莉隨著跑動輕輕顫動。

“沈姐姐！”阿花撲過來，“聽說劉侍郎被砍頭了？”

“嗯。”沈知意摸了摸她的頭，“以后不會再有壞人來欺負你了。”

阿山抱著一摞書從屋里走出，青衫上打著整齊的補丁：“沈姐姐，等我將來考上縣學、做了官，也要像你一樣！”

“傻小子，”沈知意輕笑，“做官莫要為了逞威風，而是要讓這天底下的蛆蟲都無處可爬。”

一陣風掠過竹籬笆，吹得曬衣繩上的粗布衫輕輕搖晃。沈知意望著梁家兄妹的笑臉，忽然覺得身上的七品官服，輕了許多。

阿山謄寫的書卷被水漬暈開墨痕。沈知意將銀票壓在豁口陶碗下：“私塾的余款我先墊一部分，余下的...”

“使不得啊！”梁叔枯槁的手顫抖著推回去，“你自己也需要過活...”

沈知意將銀票硬塞在阿花的手里：“阿花，乖，姐姐是為了你們，可不是為你爹娘。”彎腰扶起要跪拜的阿花，小丫頭腕間紅繩綴著褪色的琉璃珠：“姐姐說過，十三歲該執筆而非繡針。”

梁嬸從灶間捧出煨好的姜湯。沈知意望著陶碗里浮沉的姜絲，恍惚想起兒時高燒不退，娘親為她捂暖的湯藥。臨走前她將帶來的文書匣拿給阿山：“要好好讀書。”

沈知意跪在青苔斑駁的碑前：“娘，您總說女子當要獨立，如今女兒懂了...”她將枯萎的野菊換成新摘的忍冬，“女兒找到了做官媒的意義。”

雨絲斜打進官媒衙的菱花窗，柳瑩抱著曬干的艾草撞開門：“知意！”“她指著緋色官服上銀線繡的流云紋，“七品！你怎做到的？！”

“許是沾了你的福氣。”沈知意解下她送的平安符，“你瞧，紅線都沒散呢。”

門軸“吱呀”作響，溫鈺叩在門框：“沈大人既升七品，該搬到東廂房了。”她掃過柳瑩泛白的九品青袍，“莫要壞了規矩。”

“溫姐姐，官媒評品級不過十年光景。”沈知意撫過案頭泛黃的《青洲婚律》，“百年前初代官媒著書時，可沒分什么三六九等。”

“放肆！”溫鈺袖中婚書摔在案上，“你以為攀上鎮國府就能壞祖宗禮法？”她盯著沈知意發間青玉簪冷笑，“謝世子風流名聲在外...”

“溫媒請慎言...！”柳瑩突然起身。

“與何人相干？”沈知意指尖抵住簪尾，“溫姐姐若看不過眼，不妨上奏罷黜我。”她推開木窗，“只是不知御史臺是先查品級僭越，還是先查咱衙署的私賬？”

驚雷劈開天幕，溫鈺繡鞋碾碎廊下枯枝：“我話且說到這，你好自為之！”

柳瑩絞著帕子縮在竹簾后：“知意，我不想因我而拖累你。”

“說什么胡話。”沈知意握住她手心，“我留著是為盯著西墻那窩燕子...你瞧，幼鳥今日剛會撲棱翅膀。”

夜雨敲打殘荷時，小廝叩門聲混著更鼓傳來。油紙包著的信箋染著龍涎香，謝榕嶼的狂草力透紙背：“三日后的辰時，賠你一個廟會。”

沈知意望著檐角晃動的銅鈴，兒時的記憶忽然清晰：娘親曾抱著她說：“等春來...娘帶你去逛廟會...”

“知意？”柳瑩輕晃她衣袖，“若不想去，我替你回絕...”

“去。”她將信箋壓在那本《青洲婚律》下，“我要看看廟會的糖畫，有沒有娘親說的那么甜。”