夜色如墨，官道兩側的枯草在風中簌簌作響。周顯猛地抬手，三百騎兵瞬間勒馬止步，迅速結成圓陣，將五輛馬車護在中央。火把的光亮映照在甲胄上，泛出冷冽的寒光。

“戒備！”

周顯厲聲喝道，目光死死盯著前方黑暗中涌動的影子。

馬蹄聲如雷，一百余騎闖軍游騎從官道兩側包抄而來，為首的黑蝎子瞇起眼睛，見對方反應如此迅速，心中一驚。他抬手示意手下放緩速度，低聲罵道：

“他娘的，這幫人不是普通護衛！”

身旁的瘦削探子咽了口唾沫：

“黑爺，他們結陣太快了，車上肯定有大人物！”

黑蝎子獰笑一聲：

“怕什么？他們被馬車拖著，跑不了！”

他猛地一揮手。

“放箭！耗死他們！”

箭矢破空，如蝗蟲般朝著圓陣傾瀉而下。周顯大喝：

“舉盾！”

騎兵們迅速架起手盾，箭矢釘在盾面上發出沉悶的撞擊聲。周顯咬牙低罵，卻不敢貿然出擊。若在平日，他早率騎兵沖殺出去，可如今車中坐著天子與后宮，他只能死守。

一支流矢擦過周顯的臉頰，帶出一道血痕，他卻紋絲不動，目光如刀。

圓陣中央，崇禎的馬車被護得嚴嚴實實。王之心臉色蒼白，死死攥著車簾，聲音發顫：

“皇爺，是闖賊游騎！”

崇禎坐在車廂內，手指緊緊扣住座椅邊緣。他聽著箭矢撞擊盾牌的聲音，胸口劇烈起伏，眼中閃過一絲絕望：

“朕...竟要亡于此處？”

另一輛馬車上，周皇后將坤興公主和昭仁公主緊緊摟在懷里。坤興臉色慘白，昭仁則嚇得小聲啜泣。周皇后輕撫她們的背脊，聲音雖輕卻堅定：

“別怕，你們大哥一定會來。”

坤興公主十四歲的年紀，雖也害怕，但比年幼的妹妹更鎮定些。她透過車簾縫隙，緊張地觀察著外面的廝殺。火光搖曳中，她看到一個熟悉又陌生的身影，那個被箭矢擦傷臉頰卻依舊挺立指揮的年輕將領。她知道那是誰。父皇曾為她定下的駙馬都尉，周顯。

只是國事艱難，他們的婚期一拖再拖，她甚至從未與他正式見過面。此刻在這亡命奔逃的路上，刀光箭影中，她第一次如此清晰地看到這個未來要共度一生的人。他臉上的血痕在火光下刺眼，但那份臨危不亂的英氣，卻讓她慌亂的心莫名安定了幾分。她下意識地攥緊了母親的手。

懿安皇后張嫣坐在一旁，神色沉靜，只是指尖微微發顫。袁貴妃低聲念著佛號，目光卻不時瞥向車外。

圓陣外圍，周顯的騎兵臨危不亂。每當有人中箭，立刻有同伴將其拉回陣中。傷員被迅速送到后方，由吳有性、丘致中和李守忠照料。李邦華、倪元璐等文臣臉色凝重，卻強自鎮定，幫著遞送傷藥。

“這樣下去不是辦法！”

周顯咬牙，心中焦灼。他們雖能抵擋箭矢，但若闖賊一直耗著，遲早會拖垮他們。

黑蝎子見狀，冷笑連連：

“繼續放箭！看他們能撐多久！”

就在此時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，如悶雷般由遠及近。黑蝎子猛地回頭，只見官道盡頭火光沖天，一支騎兵如狂風般席卷而來，為首的少年身披輕甲，目光如炬。

“是太子！”

周顯大喜，厲聲喝道：

“援兵到了！反擊！”

朱慈烺一馬當先，身后四百精銳如利劍出鞘，直插闖賊側翼。黑蝎子臉色大變，慌忙下令撤退，卻為時已晚。駱養性率錦衣衛從另一側包抄，繡春刀寒芒閃爍，瞬間將闖賊陣型沖散。

“殺！”

朱慈烺的聲音在夜風中炸響。

闖賊游騎頓時潰不成軍，黑蝎子還想頑抗，被司馬云一槍刺穿胸膛，慘叫一聲跌落馬下。剩余賊兵四散奔逃，卻被東宮護衛一一截殺。

戰斗結束得極快。朱慈烺勒馬停駐，目光掃過圓陣，見崇禎的馬車完好無損，這才松了一口氣。他翻身下馬，快步走到馬車前，單膝跪地：

“臣救駕來遲，請父皇恕罪！”

車簾掀開，崇禎的臉色蒼白如紙，眼中卻閃過一絲復雜的情緒。他盯著朱慈烺染血的甲胄，半晌才道：

“起來吧。”

朱慈烺起身，又轉向周皇后的馬車。周皇后掀開車簾，眼中含淚：

“烺哥兒...”

“母后放心，臣在。”

朱慈烺輕聲道：

就在這時，一個小小的身影猛地從周皇后懷里掙脫出來，像只受驚的小鹿般撲向朱慈烺，帶著哭腔喊道：

“哥哥！昭仁害怕！”

正是六歲的昭仁公主。她剛才被嚇壞了，一直縮在母親懷里，此刻看到最信任的大哥就在眼前，再也忍不住，只想尋求庇護。

朱慈烺心頭一軟，連忙俯身接住撲過來的妹妹，將她小小的身子緊緊抱在懷里。昭仁像抓住救命稻草一樣，小手死死攥住朱慈烺的衣襟，把小臉埋在他冰冷的甲胄上，身體還在微微發抖。

“不怕了，昭仁不怕了。”

朱慈烺輕輕拍著她的背，聲音是從未有過的溫柔

“壞人都被哥哥打跑了。你看，沒事了。”

他抬頭對車內的周皇后和坤興安撫地點點頭。

坤興看著大哥抱著小妹輕聲安撫的樣子，再看看不遠處正指揮清理戰場的周顯臉上的血痕，心中百感交集。

這時，遠處又傳來一陣馬蹄聲。鞏永固率領三百騎兵和兩輛馬車趕到，見戰場已平，連忙下馬行禮：

“殿下，臣來遲了！”

朱慈烺點頭：

“無妨，正好護送圣駕前往通州。”

他轉身對周顯道：

“整頓人馬，即刻出發。傷員安置妥當，不得遺漏一人。”

周顯抱拳領命。朱慈烺又看向崇禎，語氣恭敬卻不容置疑：

“父皇，此地不宜久留，請移駕通州。”

崇禎沉默片刻，終是點了點頭。

車隊重新啟程，火把如龍，在夜色中蜿蜒前行。朱慈烺騎馬護在崇禎馬車旁，目光警惕地掃視四周。

昭仁被他抱在身前，坐在馬鞍上，小手緊緊抓著韁繩，雖然還有些驚魂未定，但有大哥在身邊，安心多了。

王承恩低聲道：

“殿下，吳襄一家和英國公府家眷已按您的吩咐安置妥當。”

朱慈烺嗯了一聲，又問：

“傷員如何？”

王承恩答道：

“吳有性先生說，傷勢皆已穩定，只是唐朝臣將軍肩傷較重，需盡快到通州醫治。”

朱慈烺眉頭微皺，卻未多言。

在周皇后的馬車里，坤興忍不住再次掀開車簾一角，目光追隨著那個在隊伍前方策馬巡視的年輕身影。他臉上的血跡似乎已經簡單擦拭過，但夜色火光下仍能看到一道暗紅的痕跡。他正低聲對部下交代著什么，神情專注而堅毅。坤興的心跳莫名快了幾分，又悄悄放下了簾子。

車廂內，崇禎閉目養神，耳邊是車輪碾過官道的沉悶聲響。王之心小心翼翼地問道：

“皇爺，可要歇息片刻？”

崇禎搖頭，聲音沙啞：

“朕無礙。”

他睜開眼，透過車簾縫隙望向騎馬護在外側的朱慈烺，少年的背影在火光中顯得挺拔而堅毅。崇禎的眼中閃過一絲恍惚，仿佛看到了年輕時的自己。

“廠臣，”

他突然開口：

“太子...比朕強。”

王之心心頭一震，連忙道：

“皇爺言重了！太子殿下不過是年輕氣盛，論治國韜略，豈能及皇爺萬一？”

崇禎苦笑，不再多言。

車隊一路疾行，天色漸明時，通州的輪廓終于出現在地平線上。周遇吉和張同敞早已率軍在城外等候，見圣駕到來，連忙上前迎接。

“臣周遇吉（張同敞），恭迎陛下！”

崇禎掀開車簾，看著眼前整齊列陣的八千精銳，眼中終于浮現出一絲希望。他緩緩點頭：

“眾卿平身。”

朱慈烺下馬，將懷里的昭仁交給周皇后，對周遇吉沉聲道：

“周總鎮，沿途可還順利？”

周遇吉抱拳：

“回殿下，通州至直沽口已肅清，漕船三百艘皆已備妥，只待圣駕登船。”

朱慈烺頷首，轉身對眾人道：

“全軍休整一個時辰，隨后趕至直沽口登船！”

眾人齊聲應諾。崇禎被攙扶下馬車，望著初升的朝陽，長舒一口氣。周皇后帶著坤興和昭仁走來，輕聲道：

“陛下，一切都會好起來的。”

崇禎看著妻女，終是露出一絲疲憊的笑容：

“是啊...會好起來的。”

朱慈烺站在不遠處，目光掃過眾人，見無一人遺漏，這才徹底放下心來。他抬頭望向通州城墻，心中暗忖：

“南下，才是新的開始。”