熱浪依舊翻滾，空氣粘稠得仿佛凝固。

陸沉直起身，錘了錘酸痛欲裂的腰，汗水早已浸透了他身上那件打了數個補丁的粗布短褂，緊緊貼在皮膚上，說不出的難受。

他抬手抹去額頭不斷滲出的汗珠，視線越過稻禾，看向同樣直起腰、大口喘息的傻春。

兩人從午后一直忙碌到此刻，幾乎沒有片刻停歇。

腰間的布袋已經裝滿了小半袋黑黢黢的甲蟲尸體，散發出令人作嘔的腥臭。

然而，放眼望去，稻田里的黑色甲蟲似乎并未減少多少，依舊密密麻麻，啃噬著象征生機的禾苗。

烈日無情，早已將兩人裸露在外的皮膚曬得通紅，尤其是后背，火辣辣地疼，像是被炭火燎過一般。

傻春咧著嘴，露出憨厚的笑容，只是那笑容里也透著濃濃的疲憊：“陸沉哥，歇會兒吧？這蟲子……抓不完吶！”

陸沉默然。

傻春說的是實話。

這片稻田足有二十畝，靠他們兩個人用手抓，簡直是杯水車薪，好似愚公移山。

一下午的辛苦，成果寥寥。

照這個速度下去，別說保住收成，恐怕連他們自己都要先累垮在這田里。

這些莊稼，不僅僅是糧食，更是他繳納陸家主脈地租的唯一來源。

若是顆粒無收，地租交不上，按照陸家的規矩，田地必定會被收回。

到那時，他在這世上，便真的成了無根浮萍，連個安身立命之所都沒有了。

餓死，絕非危言聳聽。

不行，不能再這樣下去了！

陸沉眼神一凝，心中迅速做出了決斷。

蠻干是行不通的，必須另尋他法。

唯一的辦法，似乎只有去求主脈那邊了。

陸家主脈家大業大，或許會有專門對付這種蟲災的藥物，哪怕是最低級的驅蟲藥粉，效果也定然比他們用手抓要強上百倍。

只是……求人辦事，哪有那么容易？

他一個旁支的孤兒，無權無勢，平日里在主脈那些管事、族人眼中，恐怕連個幾代家生子的老奴都比不上。

貿然上門求助，多半是自取其辱。

但眼下，除了這條路，似乎也別無選擇。

“傻春，”

陸沉沉聲道，聲音因長時間缺水而有些沙啞，“我想……明日去主脈那邊一趟，看看能不能求到一些除蟲的藥物。”

傻春聞言，愣了一下，隨即用力點頭：“對！陸沉哥，你去找他們！主脈肯定有辦法！”

他黝黑的臉上露出幾分希冀，但很快又皺起了眉頭，撓了撓頭皮，有些遲疑地說道：“可是，陸沉哥……俺聽村里的老人說過，去求人辦事，不能空著手去……得，得送點禮？”

陸沉心中一動，旋即泛起一陣苦澀。

傻春說得沒錯。

求人辦事，尤其是在這種宗族等級森嚴的地方，禮數是少不了的。

哪怕只是求見一個管事，若是沒有一點“表示”，怕是連門都進不去。

可他現在身無長物，家中除了幾件破舊家具和一點僅夠糊口的口糧，哪里還有余錢去準備什么“禮物”？

正當陸沉為難之際，傻春卻突然一拍大腿，像是想到了什么，對著陸沉道：“陸沉哥，你等等俺！俺回家一趟，馬上就回來！”

說完，也不等陸沉反應，便邁開大步，朝著村子的方向跑去，那壯碩的身影在夕陽下拉出長長的影子，顯得有些急切。

陸沉張了張嘴，想喊住他，卻終究沒有出聲。

他大概猜到了傻春想做什么，心中五味雜陳。

不過一炷香的功夫，傻春便氣喘吁吁地跑了回來。

他攤開粗糙的大手，手心里赫然放著一串用麻繩仔細穿好的銅錢，在夕陽的余暉下閃爍著暗淡的光澤。

“陸沉哥，給！”

傻春將那串銅錢塞到陸沉手里，臉上帶著憨厚的笑容，語氣卻異常認真，“俺……俺這里只有八百文錢了，是俺攢了小半年，準備冬天買棉衣的。你先拿去用！聽族里的長輩說，求人辦事，送禮不能少！這錢……你，你拿著去打點一下，說不定就能求到藥了！”

八百文！

陸沉握著那沉甸甸的銅錢，只覺得這比驕陽還要燙手。

在大乾仙朝，官府制定的兌換比例，大致是一千文銅錢兌換一兩官銀。

八百文錢，雖然不算巨款，但對于傻春這樣的短工來說，絕對是一筆不小的積蓄，是他一滴汗一滴汗攢下來的血汗錢。

“傻春，這怎么行！”

陸沉心中涌起一股暖流，眼眶微微發熱，連忙將錢往回推，“這是你的錢，我不能要！我自己再想辦法！”

“哎呀！陸沉哥，你就拿著吧！”

傻春卻執拗地將陸沉的手推開，不讓他把錢還回來，語氣帶著一股子蠻勁，“什么你的我的！你以前還給過俺吃的呢！要不俺早餓死了，這錢是俺借給你的！等你以后有錢了，再還給俺就是了！”

他嘿嘿笑了兩聲，似乎覺得自己這個說法很聰明：“對！就是借！等你發財了，成了仙師，再還俺！俺不急！”

說完，不等陸沉再次拒絕，他咧嘴一笑，轉身就跑，一邊跑還一邊揮手：“陸沉哥，俺先回去了！明天俺再來幫你！”

眨眼間，傻春的身影便消失在了田埂的盡頭，只留下陸沉一個人站在原地，手里緊緊攥著那串承載著沉甸甸情誼的銅錢。

溫熱的觸感從掌心傳來，驅散了陸沉心中因前途未卜而產生的些許寒意。

他低頭看著那串磨得有些發亮的銅錢，沉默良久，最終長長地嘆了口氣，將錢小心翼翼地揣進了懷里，緊貼著胸口。

這份情，他記下了。

他日若有能力，必百倍償還。

陸沉最后看了一眼稻田，拖著疲憊不堪的身體回家。

他的家，不在桃花鄉村內，而在距離此地十余里外的惠康縣城。

準確的說，是在縣城里一條名為“伏牛街”的街道上。

伏牛街，在惠康縣也算小有名氣，并非因為它有多繁華，而是因為陸家的主脈府邸，便坐落在這條街最顯赫的位置。

那是一座占地廣闊、青磚黛瓦、朱漆大門的巍峨府邸，與周圍低矮的民居形成了鮮明的對比。

陸氏主脈的族人，以及那些世代侍奉陸家的家生子，大多居住在那座氣派的府邸之中。

而伏牛街靠近陸府的兩側，則散落著一些相對簡陋的屋舍，住著陸家的一些下人、仆役，以及像陸沉這樣，血緣關系早已疏遠，僅僅掛著“陸氏”名頭的旁支族人。

陸沉的家，就在靠近街尾的一個不起眼角落。

那是一個極小的獨門獨院。

院子不過方寸之地，泥土地面坑坑洼洼，角落里孤零零地立著一口水井，旁邊搭著一個簡陋的木頭衣架，上面晾著兩件漿洗得發白的舊衣服。

院內只有三間低矮的土坯房，一間用作臥室，一間是充作正堂待客——雖然幾乎從未有過客人。

還有一間則是堆放雜物和做飯的廚房。

推開吱呀作響的木門，屋內更是簡陋。

除了一張硬板床、一張缺了腿用石頭墊著的破舊木桌，以及幾條長凳，便再無他物。

墻壁是斑駁的泥土本色，屋頂甚至能看到幾處漏雨修補過的痕跡。

真正是家徒四壁，一貧如洗。

陸沉對此早已習慣。

他從水井里打上一桶清涼的井水，簡單地擦洗了一下身體，換下那身被汗水和泥土浸透的衣服。

又從廚房的瓦罐里摸出兩個冷硬的雜糧饃饃，就著井水，囫圇吞棗般咽了下去。

簡單的晚飯過后，倦意如同潮水般襲來。

忙碌了一整天，又擔驚受怕，他的身體早已疲憊到了極點。

但陸沉并沒有立刻倒頭就睡。

他走到窗邊，借著從窗欞透進來的皎潔月光，從懷中小心翼翼地取出了那本泛黃的《聚元功》。

白日里的挫敗感猶在，但此刻，握著這本功法，他的心中卻多了一份別樣的情緒。

正是因為今日在田壟間的無力與掙扎，才讓他更加深刻地體會到，凡俗力量的渺小，以及……超凡力量的可貴。

若是能夠修仙，哪怕只是最低級的聚元境，擁有微末法力，又何至于被區區蟲災逼到如此境地？

又何至于要去主脈看人臉色，低聲下氣地求取施舍？

變強！

必須變強！

這個念頭，在經歷了白天的苦楚和傍晚的感動后，變得前所未有的清晰和堅定。

他深吸一口氣，摒除雜念，借著明亮的月色，再次將心神沉浸到那晦澀難懂的文字之中。

“氣沉丹田……”

“意守玄關……玄關又在何處？”

“引天地元氣入體……這無處不在的空氣里便有元氣嗎？又該如何‘引’？”

一個個疑問在他腦海中盤旋。

書上的每一個字他都認識，卻始終隔著一層難以捅破的窗戶紙。

他嘗試著按照書中所述，盤膝而坐，閉上雙眼，努力去感受所謂的“氣感”，去尋找那虛無縹緲的“丹田”和“玄關”。

然而，除了腹中因饑餓而傳來的咕咕聲，以及身體因疲憊而發出的抗議外，他什么也感受不到。

時間在靜默中流淌。

月光透過窗欞，在泥地上投下斑駁的光影，緩慢移動。

陸沉就這么枯坐著，一遍又一遍地嘗試，一次又一次地失敗。

額頭上滲出細密的汗珠，不是因為熱，而是因為精神高度集中和屢試無果帶來的焦躁。

修仙之路，絕非坦途。

對于陸沉這種沒有任何根基和指點的凡人而言，更是難如登天。

可《聚元功》是他唯一的希望。

是擺脫凡俗困苦，掌握自身命運的唯一途徑。

就這樣，陸沉借著清冷的月光，足足研究了兩個時辰。

直到夜深人靜，月上中天，身體和精神的疲憊終于達到了極限，眼皮重若千斤，再也支撐不住。

陸沉這才緩緩收功，將《聚元功》小心放回懷中，拖著沉重的身軀，倒在了那張硬邦邦的木板床上。

懷中那八百文銅錢的重量，和《聚元功》的粗糙紙頁觸感，異常清晰，伴隨著他，沉入夢鄉。

夢中，似乎沒有了惱人的蟲災，也沒有了主脈的森嚴府邸，只有一片浩瀚無垠的星空，以及那遙不可及的仙道渺茫……