第4章 諸侯爭霸

卻說在人才濟濟的楚國，出身貧寒的范蠡，雖然腹有才學、胸藏韜略，但卻沒有機會嶄露頭角。怎么樣攢人氣，養名氣呢？他采用的是當時的牛人慣用的手法，即《史記》所說的“佯狂倜儻負俗”——假裝瘋癲，“一癡一醒，時人盡以為狂”。

恰好范蠡所在的宛縣，當時的縣令叫文種，也是個遺落人間、落落寡歡的英雄人物。文種的志向，就是找一個最佳拍檔，一起干一番轟轟烈烈的大事業。

范蠡佯狂的舉動，引起了文種的注意。

文種先派了個小吏去請范蠡。小吏回來報告說：“范蠡這個人真的有病，您看走眼了?！?

文種聽后哈哈大笑：“吾聞士有賢俊之姿，必有佯狂之譏，內懷獨見之明，外有不知之毀，此固非二三子之所知也?！闭f白了，文種在賭范蠡是真狂還是佯狂，是真有病還是裝病，這個概率是五五開；加上當時的社會，正趕上一個秩序崩潰與重建的時代，一切人和事往往都是反著來的，所以文種也說“狂夫多賢士，眾賤有君子”。這么算下來，范蠡是賢士佯狂的概率大增。

真的被文種賭對了。

當他親自去拜訪范蠡的時候，第一次范蠡在他面前學狗叫，對著他狂吠，他毫不在意；第二次范蠡就放棄了瘋癲之態，修整衣冠，以一個君子的形象出現在了文種面前。

兩人徹夜相談，越聊越投機，相約前往當時的新興國家——吳越兩國，尋求實現個人抱負的機遇。

兩人先到了吳國，此時的吳國已經有楚國人在那里主政，著名的伍子胥、太宰嚭都是楚國人。

兩人覺得在吳國留下來建功立業的勝算不大，于是繼續前往實力更加弱小的越國，當時的越王允常接納了他們。

在吳越兩國最初的交手中，吳王闔閭幾乎是常勝將軍，越王允常卻總是吃敗仗，最后含恨而死。

公元前496年左右，允常的兒子勾踐即位，闔閭認為新君不穩，這是攻擊越國的最佳時機。沒想到越國在國喪期間受到攻擊，反而激起極大的斗志。越國出動一批敢死隊，分成隊列，步伐堅定地沖到吳國陣前，然后大聲叫喊一陣后，齊刷刷地揮劍自殺。這種殘酷的死士打法，把吳國軍隊打懵了。最后越國發起真正的進攻，吳國大敗而歸，吳王闔閭被擊傷，隨后不治而亡。

闔閭臨死時交代兒子夫差說：“絕不可忘記越國之仇。”夫差遂以復仇為志，專門找了一個人站在院子里，一看到夫差就大聲提醒：“夫差，你忘了越王的殺父之仇嗎？”夫差一定會回答：“不敢忘！”通過這種仇恨宣傳，吳國上下彌漫著一股復仇的氣息。

公元前494年，勾踐叫囂著要滅掉吳國，于是帶越軍向吳國發動進攻，雙方激戰于五湖（今太湖），越軍一敗涂地，狼狽逃回越國。吳國乘勝追擊，連戰連捷，勾踐一退再退，最后在五千戰士的護衛下退守會稽山。越國面臨亡國之災。

勾踐聽從范蠡的建議，派文種前往吳國求和。文種用美女和厚禮賄賂太宰嚭，太宰嚭便在夫差面前替勾踐求情。伍子胥堅決反對饒過勾踐和越國，他說天要滅越國，如果吳國不接受，一定會反遭其殃。夫差有過三秒鐘的猶豫，但最終還是退兵放過越國，條件是勾踐夫婦一起到吳國做夫差的奴仆。

出發前，勾踐要帶上文種。范蠡表示自己愿意代替文種，隨勾踐同行，他說文種擅長內政，理應留下來打理戰敗后的國家；而自己擅長外交，應當陪同越王一起為奴。

在吳國，吳王夫差生病時，勾踐親自去嘗他的糞便，以此迷惑和打動夫差。夫差果然動了惻隱之心，三年后允許勾踐等人返回越國。

接著吳國向北方擴張，準備對齊國發動戰爭。伍子胥強調要把力量用來防范越國。夫差不聽，而進攻齊國也取得了勝利。伍子胥認為勝利了不一定是好事。這時太宰嚭跟夫差說伍子胥是一個批評者，但不是一個愛國者，他并不愛吳國。

夫差被勝利沖昏了頭腦，命令伍子胥自殺，讓太宰嚭主管國政。伍子胥臨死的時候對夫差說：把我的頭顱掛在城頭吧，我會看到越國滅亡吳國的！

伍子胥自殺后，勾踐要伐吳，范蠡勸阻說，天時未盡。

吳國遭災，水稻歉收，勾踐又要伐吳，范蠡又勸阻說，人事未盡。

勾踐大怒道：我跟你談人事，你就跟我談天時；我跟你談天時，你又跟我談人事。你是存心耍我嗎？

范蠡解釋說，人事必須與天時、地利相結合，方可大功告成。今吳國遭災，人民恐慌，君臣上下反而會同心協力，共度內憂外患。大王仍宜歌舞歡飲，迷惑吳國，夫差見此必然不修德政。待其百姓財枯力竭，心灰意散，便能一舉成功。

夫差在黃池之會上達成了吳國的霸業，但他沒有料到，巔峰過后便是漫長的下坡。