第3章 楚國興亡

卻說楚國始創于公元前11世紀，與齊、燕、魯等國均屬于西周早期受分封的諸侯之一。只不過與齊、燕、魯封侯不同，楚國的先祖熊繹，在周王那兒討到的只有子爵。

按《禮記》規定，天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。與前面幾位相比，楚國封地小了不少。所謂五十里之地，即方圓五十里。方圓也稱方員，即土地與人口的集成。說白了就是楚國的這塊五十里封地，不僅地小，人也少。

為了侍奉祖先，楚國連塊像樣的土地都沒有，就連祭祀用的牛，都還得到鄀（ruò）國去偷一頭回來。

但人總得吃飯。盡管受封楚地的環境惡劣，但從熊繹起，楚國就依托荊山資源，以長江之水灌溉農田，發展農業，開采銅、鐵，儲備軍事力量。

在數代國君的勵精圖治下，楚國逐漸富強起來。

楚君熊通有次突然對隔壁的隨國用兵，并一舉殲滅了隨軍主力。隨國國君隨即派使者前往楚國討要說法。

熊通見到隨國使者后，立馬換了個笑臉，說自己蠻夷出身，現在中原諸侯都在各自征伐擴張勢力。我有一支不像樣的軍隊，敢為周天子平定諸侯紛爭，只是需要周天子賜予我更高級的封號，以正楚國之名。

隨君聽聞使者回報后，不敢不從，于是替楚君向周天子請封尊號。誰知道周天子雖然式微，卻對“蠻夷”保持了一貫的優越感，一口拒絕：他也配？

得知消息后熊通勃然大怒：“王不加位，吾自尊耳。”于是自稱王號，為“楚武王”。

楚國的僭越，讓天下諸侯間的斗爭變得更加激烈了。

到了楚武王之孫楚成王時代，阻礙楚國向北擴張的國家基本被打殘，成了楚國的附庸，自此楚國稱霸江東。

與先代楚王一樣，楚成王同樣是個熱衷于對外擴張的主。但與“一怒稱王”的爺爺楚武王不同，楚成王還是很“尊重”周王室的，畢竟周天子是公認的天下之主。這對亟需正名的楚國而言或許是一條出路。

于是剛即位的楚成王即派使者前往周王室的所在地洛邑，向周天子進貢，當時的周惠王看到楚國的貢品后，即賜以“胙肉”（一種祭拜天地用的肉制品），并告誡他好好鎮守南方，能平定夷、越各族的動亂就行，別妄想參與中原諸侯爭霸。

按說賜“胙肉”以及特許楚國鎮守南方，已經等同于認可了楚國的諸侯之位，只差一個名號罷了；但楚成王顯然不滿足。

借著周天子讓他鎮守南方的命令，楚國開始了向南擴張的征途，國土疆域一度抵達今天的湖南北部、洞庭湖一帶。

有了這些土地做支撐，楚國決定以當時身處中原腹地的鄭國作為突破口向北擴張，力圖改變楚國在中原各國之間的印象。

此時齊國在管仲的改革下，已經擺脫貧困變得富強。而齊桓公也于數年前召集魯、宋、陳、衛、鄭等國會面，達成軍事同盟。如今楚國數度攻打鄭國，不是等同于挑釁齊國嗎？

為了打壓楚國這個南蠻子的囂張氣焰，齊桓公領導軍事同盟里的的另外七個國家，組成“八國聯軍”，先攻下之前已被楚國打殘的蔡國，然后入侵楚國。

面對這場戰爭，楚成王明白，即便是公認的霸主齊桓公，也不可能僅憑一國之兵滅亡自己。

在明晰了敵我雙方的態勢后，楚成王派出使者質問齊桓公：“齊、楚兩國相距甚遠，你沒事跑到我家門口撒野，是什么道理？”楚成王以此暗示齊國出師無名，也表明楚國國土不容侵犯。

不過面對楚國使者的質問，齊桓公并不接招，反而質問楚國使者：楚王為何斷了周天子的供養？

春秋時代，祭祀和戰爭才是國家大事。周天子是君，楚王是臣，在這個還披著禮儀外衣的時代，楚王不納貢，自然給了中原諸侯予以討伐的借口。

面對齊桓公的反問，楚成王大方地承認了自己的疏忽。

不過有法子噎回齊桓公的楚成王，卻敗給了那個曾經受自己庇護的晉國公子。

原來晉獻公因為寵幸驪姬，欲立驪姬之子為太子，于是驅逐晉國公子申生、重耳、夷吾。重耳踏上了流亡列國的道路。

幾經周轉，重耳從北方逃到南方，進入楚國境內。

楚成王自然不會放過重耳這塊“活招牌”。畢竟在中原諸侯中，晉國是個不亞于齊國的大國。而且重耳素有賢名，若能借重耳之名為楚國爭得名列中原的機會，不失為一筆好買賣。

于是流亡楚國的重耳，得到了楚成王“九獻”之禮的招待。所謂九獻之禮，即周天子用來招待上等諸侯的一種禮儀。這無疑是一種超規格接待。

在某次席間，趁著酒意正酣，重耳對楚成王許下承諾：假若自己能成為晉國國君，日后兩國交戰，一定退避三舍（一舍等于30里）再開戰。

繼承晉獻公位置的是重耳的弟弟夷吾，史稱晉惠公。晉惠公野心太大，伐秦時不慎被秦穆公所俘。為保晉國太平，晉國只能將太子獻給秦國當人質。趁此機會，秦穆公將自己的女兒嫁給晉國太子，以此把控晉國朝堂。

此時流亡在外的重耳成了下一任晉侯的熱門人選。

晉惠公十四年（公元前637年），晉惠公薨逝。太子圉成了新任晉國國君，史稱晉懷公。

然而重耳歸國之后，由于賢名早已遠播，晉國上下紛紛倒戈投向重耳，晉懷公失勢，重耳登基，是為晉文公。

逐漸坐穩君位的晉文公，不可避免地加入到中原諸侯的爭霸戰中，于是晉、楚之間必有一戰。

果不其然，就在晉文公即位的那年，楚國率先對宋國發難。

作為曾經的流亡之地，晉文公對宋國也有著特殊的感情，宋國又派出使者向自己求援，不幫說不過去。于是試探性地對楚國的兩個盟友——曹、衛兩國發動戰爭。

楚成王在楚國貴族、令尹成得臣的一再要求下，跟晉國開戰。

晉文公也是信守承諾之人，一開戰就命令部隊后退90里。

不明所以的楚軍以為晉軍害怕自己，一時大意被晉軍擊潰，楚國大敗。

這時太子熊商臣發動宮廷政變，逼令父親自殺，一代雄主就此隕落。

進入戰國時代，曾經的春秋大國晉國已被瓜分為趙、魏、韓三個小國，而東方的齊國也被國中權臣田氏篡奪，改稱田齊。存活下來的諸侯國開始在自己的國中開展改革。

時代不一樣，效率自然也不同。

如今的楚王是楚悼王。與過去的楚王相比，他更加謹小慎微，在貴族面前都抬不起頭來。聽聞吳起是幫助魏國實現霸主之夢的人才，楚悼王遂任命他為楚國令尹，授權他對楚國實行變法改革，重點則是對付頑固不化的貴族勢力。

楚國貴族對于吳起變法抵觸頗多，而主導這場變法的與其說是吳起，不如說是楚悼王，因此楚悼王在世時，楚國貴族盡管對吳起恨之入骨，卻不敢輕舉妄動。

公元前381年，楚悼王突然駕崩。對于深受變法之害的楚國貴族而言，那一天無疑是個大喜的日子。

在楚悼王的葬禮上，楚國貴族們怒目等待著那個令人憤恨的令尹吳起。他們要做的不僅是殺吳起，更要斷絕楚國的變法革新之風。

面對義憤填膺的楚國貴族，吳起明白此去定然是死路一條。

在生命的最后時刻，吳起撲倒在楚悼王的尸體上，緊緊地抱住他，楚國貴族們的箭將二人同時射穿。

接過王位的楚肅王明白吳起伏尸楚悼王之上的用意，因此等待楚國貴族們的，是族滅的下場。