霍恩在獅心會成員的指引下，穿過一片開滿藍鈴花的小徑，來到一棟白色石砌的別院前。
這里比他想象中要精致許多，門前甚至有個小小的噴泉。
“就是這里了。”帶路的學員恭敬地說，“副會長和艾麗婭小姐都在。”
霍恩點點頭，推門而入。
庭院里，莫妮卡正在指導艾麗婭練習基礎劍式，兩人聽到動靜同時回頭。
“你怎么來了？”莫妮卡收起木劍，紅發被汗水粘在頸側。
艾麗婭則眼睛一亮：“稀客啊！”
霍恩環顧四周，有些詫異：“我還以為獅心會的高層都住在一起...這是你的私人住所？”
“不然呢？”艾麗婭叉腰，“一個女孩子和那些男人住一起像什么話。”
“但獨立別院不是很難申請嗎？”霍恩更困惑了，“我記得必須在考核中表現優異。”
艾麗婭“噗嗤”一聲笑了出來，她眨眨眼：“難道你不知道？我加入獅心會就是因為我付了錢，然后讓他們幫我拿下這個別院。”
霍恩啞然。
他早該想到的，以埃德蒙拉商會的財力，在學院里買個住處簡直輕而易舉。
“有錢真好。”他由衷感嘆。
莫妮卡將木劍放回架子上：“所以，你來是有什么事？”
“我想去院外的黑市買些材料，”霍恩直接說明來意，“但找不到門路。”
艾麗婭眼睛一亮，立刻挺起平平的胸脯：“那你可問對人了！我不僅知道王都所有黑市的位置，還在最大的'夜鶯巷'有三家店鋪！”
“這種事情是可以直接說的嗎？”霍恩忍不住吐槽。
莫妮卡皺眉：“黑市很危險，我們還只是學院的學生……你想要買什么材料？我看看能不能通過獅心會的渠道幫忙。”
“一些王國禁止的煉金材料。”
“……恕我無能為力。”
“看吧。”
霍恩聳肩，又問道：“你呢，要不要去黑市？”
“我沒錢，就不去了。”莫妮卡頓了頓，“那筆錢，我會盡快給你的，這周之內。”
“額……好吧。”
艾麗婭卻突然開口：“既然這樣...我勉為其難陪你去一趟好了！”
“你？”霍恩扭過頭來，“我記得你說過黑市魚龍混雜...”
“所以才需要向導啊！”艾麗婭大聲，“沒有我帶路，你連門都找不到！再說了，”她聲音突然變小，“再說了，我也正好有事要去一趟，你以為只是為了你嗎？有點太自戀了吧。”
“哦。”
霍恩透過赫利俄斯之眼看到艾麗婭身上翻騰的粉色光暈，明智地沒有多嘴。
這家伙心口不一，還是別刺激了，等會兒該冒泡了。
“那就明天傍晚？”他提議，“我聽說黑市晚上更熱鬧。”
“成交！”艾麗婭興奮地點頭，完全沒注意到身后莫妮卡投來的復雜目光。
暮色漸沉，霍恩站在學院西門的老橡樹下，手指無意識地摩挲著內袋里的七枚死亡骨幣，這東西一個價值最少十金幣。
格羅姆安靜地立在他身后，新晉二轉的骷髏戰士全身骨骼在夕陽下泛著青銅色的光澤，結晶化的右臂骨刀收在斗篷下。
一輛印有埃德蒙拉商會徽記的黑色馬車緩緩駛來，車窗里探出艾麗婭的俏臉，她眨眨眼：“快上來！”
霍恩剛踏上車廂，馬車便疾馳起來。
車廂內部比外觀豪華得多，鵝絨座椅旁甚至有個小型冰柜，在符文魔法的作用下維持低溫，里面擺滿各色飲品。
“要嘗嘗嗎？南海群島的椰子酒。”艾麗婭遞來一個水晶杯。
“不用了”
霍恩拒絕：“所以，黑市具體在什么位置？”
艾麗婭神秘地眨眨眼：“夜鶯巷只是入口，真正的黑市在地下，王都廢棄的下水道系統。”她突然湊近，“現在能告訴我你要買什么違禁品了嗎？我猜猜...是能讓人變成青蛙的魔藥？還是死靈法師的儀式祭品。”
“想什么呢，都不是。”
到了這一步，霍恩也沒隱瞞，直言道：“是二轉煉金炸彈的材料。黑鱗蟒的胃囊結晶，酸蝕蘑菇孢子粉，深淵蚯蚓黏液。”
“怪不得，這些材料一般人可搞不到。”艾麗婭點頭。
行駛一段時間后，馬車突然顛簸了一下，窗外景色已從學院區的白石建筑變成擁擠的貧民窟。
貧富在任何時候都會劃分開來，人不平等，更別說力量至上的異世界。
艾麗婭從座位下拖出兩個黑色斗篷：“穿上，在黑市最好不要暴露身份。”
霍恩穿上這身更黑的斗篷，格羅姆不用，這家伙本來就裹得嚴嚴實實，然后好奇的跟在艾莉亞身后。
艾麗婭左拐右拐，帶他們來到一家商鋪，向店鋪老板交了兩枚銀幣，老板掂了掂重量隨后向里面一指。
“走吧，跟我來。”
艾麗婭招招手。
兩人來到店鋪里屋，掀開地毯，隨著鐵鏈滑落的聲音，一道向下的螺旋樓梯出現在面前。
隨著深入，潮濕的空氣中逐漸混入香料與金屬的氣味。
當最后一級臺階被踏過，霍恩的視野豁然開朗——
一個巨大的地下廣場呈現在眼前，無數懸掛的煉金燈將空間照得如同白晝。
攤位沿著中央水道排列，水道里流淌著城市污水，穿斗篷的顧客和攤主用障音結界交談。
“歡迎來到夜鶯巷。”艾麗婭，“王都最大的地下交易中心。”
“確實挺大的，挖的這么空，就不擔心坍塌嗎？”
霍恩打量著這處地下世界，確實顛覆他的想象，感情剛才只是入口之一。
“不用擔心，支撐柱都施加了魔法，許多地方還有煉金痕跡不會坍塌的。”
艾麗婭解釋一句，隨后帶著霍恩穿過主廣場，拐進一條巷子，這里的建筑明顯考究許多，甚至鋪著紅地毯。
一棟掛著“埃德蒙拉證券”銅牌的石頭建筑前，兩名全副武裝的守衛立刻行禮。
“小姐。”其中一人拉開沉重的橡木門，“四少爺正在翡翠廳會客。”
室內的裝潢讓霍恩想起貴族俱樂部。
水晶吊燈下，十幾塊魔法投影板懸浮在空中，顯示著復雜的海圖和數字，穿正裝的職員們手持記事板穿梭其間，不時在投影上寫畫。
“那些是船期和分紅表。”艾麗婭指向最大的投影板，上面閃爍著《翡翠航線第47期證券認購中》的字樣，“我們家有六十八艘商船往返于狹海、三大海域。投資人可以購買某艘船次的證券，如果航行順利，就能按比例分得利潤。”
霍恩仔細觀察著投影板上的信息。一艘名為“黃金美人魚”的商船標注著”已認購92%”，而另一艘“海妖之歌”則顯示“高風險-海盜活躍區”。
“相當于把風險分攤給所有投資人？”霍恩挑眉，“很聰明的做法。”
果然，異世界的人也是人，從不缺少聰明之輩。
艾麗婭正要回答，一個溫潤的男聲從二樓傳來：“準確地說，是把機遇分享給有眼光的人。”
樓梯上走下一位高挑的年輕男子，鉑金色的長發用黑絲帶束在腦后，與艾麗婭相似的眼睛里含著笑意。
他穿著剪裁考究的墨綠色外套，胸前別著一枚與艾麗婭同款但更精致的徽章。
“四哥！”艾麗婭雀躍地跑上前，“這就是我跟你提過的霍恩。”
男子優雅地行了個禮：“文森特?埃德蒙拉，感謝您在那次學院冒險中救下舍妹。”
“不用謝，舉手之勞。”
“當然要謝，你可是救了我唯一的妹妹，救了一位埃德蒙拉。”
文森特拍拍手，一名侍者立刻捧來一個匣子。
匣子打開，霍恩看清里面的東西，一共兩樣，一枚鑲嵌著星藍寶石的銀戒，一張黑色晶卡。
“空間戒指，內置三立方米的穩定儲物空間。”文森特輕描淡寫地說，“晶卡則是埃德蒙拉家族的貴賓憑證，在我們投資過的店鋪享受九折優惠，不只是黑市。”
霍恩沒有立刻接過禮物。
透過鏡片，他看到文森特周身除了代表平靜的湖藍色光暈，還有一小部分綠色和銀色，這代表警惕與審視。
看來是打著道謝的名義試探，這算什么？考驗他是什么樣的人嗎？
霍恩沒有拿那枚極為珍惜的空間戒指，只拿走了黑色晶卡：“我只拿這個就夠了。”
文森特挑眉：“戒指也一起，請務必收下，還是說你覺得我妹妹的命就這么廉價？”
“四哥！”艾麗婭不滿。
“真不用，我也沒那個意思，如果用恩情來強求回報才是真的廉價。”
霍恩搖頭拒絕，一來他自己有一個魔蛙腹囊能裝東西，二來空間戒指的確太貴重。
施法者學派最主流是塑形學派，將各種元素魔法塑造成可視化形態釋放，之下便是符文學派，研究將各種魔法施加在物體上，常態化保留。
空間戒指便是符文學派的頂尖造詣，只有七轉以上施法者能夠制作，材料要求也苛刻，珍貴程度可見一斑。
成為艾瑞斯王國男爵的三件獎勵之一也不過一枚兩立方米的空間戒指，是身份和地位的象征。
“呵呵，看來是我小人了。”
文森特擺擺手，讓侍從把匣子拿走，看了看周圍，道：“這里不是說話的地方，請隨我來。”
于是霍恩跟著他走進一間廂房，格羅姆緊隨其后。
文森特坐下后見此，微微挑眉：“這位是？”
“請別在意，他只是我的使徒。”
格羅姆揭開頭罩，露出冒著靈魂火的骷髏頭。
“原來如此。”
文森特表情沒什么變化，想來是見多了，他話鋒一轉：“艾麗婭說你需要些...特殊材料？”
霍恩重復了一遍材料清單。
文森特若有所思地摩挲著下巴：“確實都是管控物資，不過……”他話鋒一轉，笑道，“看在你救了我妹妹的份上，這次可以幫你。”
“多謝。”
霍恩點頭，心頭一松。
這樣一來，二轉煉金炸彈就有著落了。