克里斯教授的辦公室里，死靈顧問埃德加枯瘦的手指摩挲著《死靈之秘》副本。
“真要拿那孩子當誘餌？”埃德加沙啞道，“普洛克手稿會要了他的命。”
“這樣才能引出兇手。”克里斯調整著星圖，“水晶被我動了手腳，刻錄的防護法術被替換成了追蹤，捏碎就能定位。”
“夠狠。”埃德加冷笑，“要是對方不上鉤？”
“他會的。”克里斯篤定，“那天那么多人親眼看見霍恩帶著副本離開。”
“不過他怎么混進來的？結界沒反應。”
克里斯看向桌對面，他對死靈學派知道的不多。
“我猜是魂寄術。”埃德加掌心泛起綠霧，“死靈法師不僅擅長玩弄尸體，還擅長玩弄靈魂，能遠程操控一具傀儡替自己辦事，至少是二轉巔峰的死靈法師，可能接近三轉。”
“所以禁林那把匕首...”
“施加了魂引咒，讓亡靈替他收集死靈之力。”
“如果抓到他控制的傀儡，你能不能追蹤本體？”
“別小瞧我。”
埃德加露出森白牙齒：“只要傀儡活著，就能讓我順藤摸瓜找到本體。”
“就這樣吧。”
克里斯點頭，他已經呆在教授位置上太久，沒有資源沒有人扶持，他想要更進一步，必須為學院立下足夠的價值。
霍恩是個不錯的孩子，聰明、勤奮，有天賦，可對他來說，還是晉升更重要。
……
……
時間來到考核第二天。
霍恩將昨天采購的材料全部做成腐骨毒爆彈，整整19顆。
“你拿著。”
“你也拿著。”
“看什看？你們腦袋空空的，正好用來裝炸彈，打不過還能自爆。”
霍恩吩咐著隊伍里不入流的骷髏裝上，由于坩堝每天都能合煉一具一階骷髏，所以一階骷髏戰士也得拿。
運氣比較好，他昨天又合煉出一具骸骨射手，現在亡靈軍團再添一個遠程戰斗力。
晨霧尚未散盡時，霍恩已經帶著亡靈軍團向東北方的尖碑進發。
格羅姆手持滅魂之刃開路，月刃骸狼在樹影間穿梭，三十多具骷髏組成的方陣踏著整齊步伐，驚起林間飛鳥。
經過半天的急行軍，亡靈軍團終于抵達尖碑區。
三座尖碑呈三足鼎立之勢矗立在平坦的林地間，彼此相距不過數百米。
此刻碑區已聚集了不少考生，霍恩隱于林間陰影處，抬手示意亡靈軍團停下待命。
骷髏戰士們立即整齊地蹲伏在灌木叢后。
“格羅姆，隨我來。”
霍恩帶著格羅姆走向中央空地，破布纏裹的滅魂之刃背在身后，引來不少驚詫的目光。
很快，他在一座青銅尖碑下發現了那頭醒目的紅發，莫妮卡正指揮隊員加固防御工事，紅發在薄霧中如火焰般躍動。
在這個敏感時期，防御工事確實必要。
雖然各勢力表面維持著微妙平衡，但誰也無法保證不會爆發沖突。
“霍恩？”艾麗婭第一個發現他們，小跑著迎上來，“你來這里做什么？該不會要搶尖碑吧？”
“或許呢。”霍恩目光掃過尖碑基座新刻的獅心會徽記，“看來你們進展順利。”
“那當然！“艾麗婭以為霍恩說笑，驕傲地揮舞拳頭，“好幾個不自量力的家伙都被莫妮卡趕跑了！”
正說話間，尖碑下人群吵鬧，似乎有人挑戰。
遠遠望去，高挑的學院裝少女走出，高馬尾紅發飛揚間，劍已出鞘，赤紅劍光如獅爪般撕裂薄霧，這便是狂獅劍技。
一個隨處可見，易學難精的劍技。
挑戰者也不弱，是極少見的一轉劍士，起初還能勉力支撐，但幾個回合的戰斗下來便被刺的破綻百出，身上出現諸多傷口。
沒有懸念，這場戰斗來的快，去得更快，如秋風掃落葉般結束。
“你輸了。”
莫妮卡語氣平靜，劍已經抵在對方脖頸，她氣息沉穩，宛若閑庭信步。
“是，我輸了。”
來人苦笑：“都說你絕不止劍院第四，本來還不信，現在看來，你至少是當之無愧的第二，對劍招的理解和反應速度都絕不是我能比，你打算什么時候挑戰第一？”
原來，挑戰者是劍院第二。
“我沒興趣爭這個排名。”
莫妮卡反手收劍，獅首吞口的劍柄在掌心轉出半輪殘陽，她颯爽的轉身離開，絲毫不拖泥帶水。
“紅獅！紅獅！！”
“這就是莫妮卡！！！”
圍觀人群爆發歡呼。
獅心會成員無比自豪。
艾麗婭也在歡呼：“太棒了，莫妮卡姐姐最近進步好大！！”
霍恩跟著鼓掌，看美少女戰斗賞心悅目。
一個字，養眼。
莫妮卡也注意到這邊，踩著尚未散盡的劍氣走向霍恩，靴跟碾碎了一地驚嘆。
“正想找你道謝，昨天你救下的第三小隊是我們重要成員。“
“各取所需罷了。”霍恩擺手，“我拿了他們的材料，頂多算場交易。”
話鋒一轉，他忽然問道：“聽說你把母親留下的項鏈送給萊昂哈特會長了？“
“我怎么不知道這事？”艾麗婭滿臉困惑。
莫妮卡搖頭解釋：“當時急需資金，托他拿到院外拍賣行寄售，以他的身份能讓拍賣會暫緩交割，給我爭取贖回時間。”
霍恩頓時了然，那筆錢恐怕就是轉化成積分支付給自己的報酬。
“原來如此。”
“不必愧疚。”莫妮卡神色平靜：“這是我自己的選擇。“
霍恩挑眉，他本就沒愧疚之意，這交易不是你情我愿嗎？
艾麗婭狐疑的目光在兩人之間來回掃視：“你們到底有什么秘密交易？連我都不能知道？缺錢可以找我啊，我有小金庫的！”
“大人說話，小孩子別多嘴。”霍恩擺手驅趕。
莫妮卡輕咳一聲：“艾麗婭，我要和霍恩同學談些事情，你去替我檢查防御工事吧。”
“什么嘛！神神秘秘的！”艾麗婭嘟著嘴不情不愿地離開。
待她走遠，莫妮卡立即將霍恩拉到僻靜處，壓低聲音道：“多虧你那批貨，現在會內支持我的成員增加了不少。”
她特意加重了“我們”二字，暗示那晚的月華露交易已讓雙方形成某種默契同盟。
“看來考核結束就能當上新會長了？恭喜恭喜。”
“沒這么簡單。”莫妮卡搖頭回避細節，轉而提醒：“最近夜里別單獨行動，昨夜尖碑區有兩支小隊失蹤，白天還有人專門打聽你的消息。”
“哦？”霍恩頓時來了興趣，“誰在打聽？”
“星穹學會的拉塞爾，還有個未加入任何勢力的普通學員。”莫妮卡頓了頓，“不知你得罪了誰，我借著艾麗婭和你的關系，讓獅心會成員別泄露你的信息。”
“我和那小孩能有什么......算了，多謝提醒。”
霍恩暗自思忖。
拉塞爾尚可理解，那家伙對艾麗婭有所圖謀，可能是想通過自己接近她。
但那個普通學員就值得玩味了，自己平日深居簡出，連同學都認不全，怎會有人特意調查？
“下次交易定在何時？”他隨口問道。
“考核結束三天后吧。”莫妮卡咬了咬嘴唇，“不過...這次可能買不起那么多月華露了，籌錢需要時間。”
霍恩詫異：“轉手倒賣不就能回本？”
以莫妮卡的頭腦，不該算不清這筆賬。
紅發少女窘迫地別過臉，手指無意識地卷著發梢：“月華露對劍士也有用...能提升精神力增強專注...我忍不住吃了些...而且收益都用來提升實力了，所以才能那么輕松擊敗劍院第二......”
“原來如此。”霍恩忍俊不禁，沒想到以剛毅著稱的“紅獅劍士”竟是個貪嘴的，看來交易所得起碼半數進了她肚子。
“言歸正傳。”
莫妮卡強作鎮定，“你還有其他好東西嗎？”
“你說呢？肯定不能讓未來的獅心會會長失望。”
霍恩神秘一笑，從腰間皮囊取出一枚泛著紫光的晶體，腐沼巨蝸體內提取的【腐沼魔晶】。
這種高純度魔晶在現實十分稀有，只因普通魔物要么不結晶，要么雜質太多。
“認識這個嗎？”他將晶體拋給莫妮卡。
少女接住細看，驚嘆：“好精純的魔晶，你從哪得到的？”
“來源不重要。”霍恩倚著樹干解釋，“同品質的庫存不少，魔晶能全面激活武器潛能，對劍士意味著什么，你應該清楚。”
莫妮卡呼吸急促幾分，這種級別的魔晶何止用于附魔？直接吸收都能提升實力！它沒有任何副作用啊！
“試試？”霍恩抬了抬下巴。
他還是很明白一個道理，要想馬兒跑，就得給馬兒吃草。
顯而易見，莫妮卡是匹值得培養的汗血寶馬。
莫妮卡當即拔劍，將晶體嵌入劍柄凹槽，隨著“咔”的輕響，劍身瞬間流轉起金紅光暈，她隨手一揮，五米外的樹干應聲而斷，枝葉嘩啦啦傾瀉而下。
“威力增幅至少20%！”她難以置信地看著劍。
“單顆持續一分鐘，但足夠扭轉戰局。”霍恩滿意地點頭。
這種魔晶需配合斗氣驅動，所以沒給格羅姆使用，骷髏可沒有斗氣。
“有多少？我全要了！”
莫妮卡激動地抓住他的手臂，獅心會以劍士為主，這批魔晶的戰略價值不言而喻。
灌木叢突然沙沙作響。艾麗婭撥開枝葉探出頭：“工事檢查完...咦？！”
“你們兩個在做什么？”