空間突然扭曲了。
霍恩感到一陣強烈的拉扯感，眼前的景象如同被打碎的鏡子般裂開。
當視野重新清晰時，腐臭的空氣立刻灌入鼻腔。
霍恩的靴子陷在及踝的黑色淤泥里，周圍是扭曲的枯樹和飄蕩的綠色霧氣，遠處傳來某種生物黏膩的蠕動聲，還有液體滴落的回音。
“腐沼區......”
霍恩抬頭看去，三座尖塔的輪廓在霧靄中若隱若現，如同插在腐爛蛋糕上的銹鐵釘。
他看得見，意味著所有人都能看見。
爭奪戰在最后肯定會非常激烈。
“運氣很好，我藏匿骷髏的洞窟，就在這片區域。”
霍恩把腳邊小蛇踩死，而后使用靈魂虹吸收取靈魂加持在自己身上，大腦一片清明后，他很快想起了位置。
于是帶著格羅姆前進，走了沒一個小時，洞窟出現在視野中，可中間卻橫著一道洼地。
他正要前進，淤泥忽然炸開。
一頭足有五米長的腐沼巨鱷破水而出，前爪生長著珊瑚狀的骨刺，尾巴掃過之處連霧氣都被染成病態的綠色。
它張開的巨嘴里，三排倒鉤狀的牙齒間還掛著未消化完的麋鹿角。
“哦，觸發野外戰斗了。”
霍恩便打了個響指，指揮道：“就決定是你了，格羅姆，上吧，使用殘暴打擊！”
格羅姆的骨架瞬間膨脹成屠夫形態，斬首大刀帶著破空聲劈向鱷魚最脆弱的鼻尖。
“鐺——！”
火星四濺中，霍恩有些驚訝。
這畜生的鼻端竟然覆蓋著某種金屬化角質，格羅姆的全力一擊只留下道白痕，巨鱷吃痛暴怒，布滿骨刺的尾巴橫掃而來，直接將三棵枯樹攔腰擊斷。
“骸骨武裝！”
霍恩法杖重重頓地，格羅姆的骨骼表面便浮現出黑曜石般的光澤，任憑巨鱷如何撕咬也無法破壞。
格羅姆則反手將刀劈進鱷魚腹部相對柔軟的鱗片縫隙。
霎那間，墨綠色的血液噴涌而出，落在骷髏骨架上立即嘶嘶作響。
巨鱷不松口，使出死亡翻滾。
霍恩趁機灌下一瓶蔚藍色藥劑，指尖迸發的黑暗鎖鏈比往常粗了三倍不止，像絞索般勒住鱷魚的咽喉。
格羅姆掙脫開來，刀脊上的狼頭紋路仿佛活了過來，它縱身躍上鱷魚背部，刀刃順著鱗片縫隙狠狠插入頸椎。
“咔嚓”的骨裂聲中，巨鱷的掙扎逐漸微弱，一縷灰白色的靈魂能量被大刀貪婪地吞噬。
【斬首大刀吞噬腐沼巨鱷靈魂（1/3）】
失去靈魂的尸體只剩骸骨，霍恩干脆讓格羅姆吞了。
霍恩又命它將鱷魚身上的材料收好，這時，不遠處的森林中突然升起三顆拳頭大小的光球，這些散發著圣潔光芒的球體懸停在十米高空，開始以扇形軌跡掃描整片區域。
“偵查法術？”
霍恩立即拽緊夜行者法袍的兜帽，特殊材質的布料將他和格羅姆籠罩在陰影里。
光球掃過時，法袍內襯的暗月蠶絲泛起微波紋，完美抵消了探測波動。
片刻后，光球飛回。
順著光球的方向，腐臭霧氣中傳來金屬碰撞聲和壓抑的痛呼，相伴還有一群人的驚呼。
霍恩示意格羅姆恢復普通形態，自己則像幽靈般摸向聲源處。
二十米外的空地上，場面堪稱慘烈。
獅心會的五人小隊背靠背組成防御陣型，其中兩人已經掛彩，他們的對手是四個佩戴星穹學會徽章的學生，地上還躺著個胸口結冰的傷員。
雙方中間的泥地里，幾株泛著銀光的月光草正在緩緩枯萎。
“把毒牙菇交出來！”獅心會的重劍士咆哮著，他的左臂不自然下垂，顯然已經骨折，“那是我們先發現的！”
星穹學會的領頭者。
紫發披散的少女優雅將材料交給隊友：“一群賤民還想通過考核？別做夢了，老老實實回到鄉下，趁著年輕去做底層雇傭兵賺臟錢，那才是你們的出路。”
她手中懸浮的冰錐突然分裂成數十枚：“最后一次警告，捏碎你們的水晶自動退出，不然真出了什么后果，可不要怪我。”
“決不能捏碎水晶，一旦放棄考核，我們沒有機會再等一年！”
獅心會的成員們悲憤交加，他們作為平民可沒有重來一次的機會，單是高昂的學費就足以壓垮他們，所以放棄考核等于自主退學。
必須以圣代高等學院的身份畢業，這是加入王國軍隊的門檻，是改變人生的唯一機會。
“認不清實力的差距，就別怪我不留情，你們這些賤皮子就是要多挨打才會聽話。”
紫發女揮動法杖，很快大量冰錐就射向眾人，角度刁鉆，專門攻擊獅心會學員的關節處。
極度的寒冷將會對他們造成身體上的永久傷害，可能再也無法站立，留下終身殘疾。
這個辦法特別狠辣，因為考核剛結束的一兩天之內是不會檢查出來，副作用會在結束之后慢慢體現。
獅心會的眾人只能勉力支撐，將少女和傷員保護在隊伍中心。
一直被保護的雀斑少女看著隊友們苦苦支撐，實在受不了了，爬出來哭著跪在地上磕頭求饒：“求求您了，梅薇瑟小姐，求您放過我們，這些材料都可以給您！只要放過我們，我做什么都可以！”
隊長雙目赤紅，哪怕身體在發抖，雙腿不自覺彎曲也大喊：“不許跪，他們不敢下死手！”
隊伍其他人不語，如果一時的沉默能換來前途光明，又有什么不可？反正承受罵名的人不會是自己。
被叫做梅薇瑟紫發女揚了揚下巴：“看來某些人不領情，這樣吧，我給你一個機會，只要跪著大喊莫妮卡是個勾引貴族的婊子，她不配當獅心會未來會長，我就允許你們體面離開。”
怎么還和莫妮卡扯上關系？
霍恩不理解。
就看見誰也攔不住，隊伍中的雀斑少女流著淚，緩緩跪下去，她心甘情愿。
隊長咬著牙，幾乎咬出血來，攥緊了武器卻滿心悲哀，他們只是普通的平民，不是施法者，連成為一轉職業者都很困難。
面對這樣強大的敵人，根本毫無還手之力。
而且，他真的要阻止少女嗎？看看周圍的同伴，他們都沒有說話，自己就算阻攔了，真的是對的嗎？
梅薇瑟見此，心情極為暢快，嘲笑：“對，跪下去，就該這樣，你們會長莫妮卡那個賤人，為了討好萊昂哈特連母親給的項鏈都送出去了？真是不知廉恥......”
話音未落，數道黑色鎖鏈就從樹林中竄出。
“小心！”
星穹學會的同伴剛發出警告，梅薇瑟的法袍就被死死勒住，內襯的冰蠶絲甲亮起防護符文，這才避免進一步。
“誰？！”
梅薇瑟驚怒交加地后退，手中法杖瞬間凝結出冰盾。
那黑暗鎖鏈突然調轉方向，輕輕點在雀斑少女即將觸地的膝蓋上。
少女只覺得一股陰冷的力量托住自己，硬生生把她從跪姿拽了起來。
“膝蓋這么軟？”
霍恩的嗓音從陰暗中傳來：“莫妮卡要是知道她的會員是這副德行，怕是要親自過來清理門戶。”
枯樹后轉出兩個罩著袍子的身影，一個手持法杖面容清俊，一個摘下兜帽，只剩光潔的骷髏頭。
少女嚇得癱軟在地：“你、你是？”
“第一次見面，霍恩赫卡萊斯，或許你聽過我的名字，請忽略那些不好的傳言。”
霍恩看向紫發少女：“梅薇瑟同學，這件事可以到此為止嗎？”
雖然很意外偵查術檢查過的地方居然有外人，但看著來人，同伴趕緊在紫發少女身邊耳語幾句。
聽完后，她立刻冷眸以對：“死靈法師，你確定要摻和這件事？艾麗婭不過是個暴發戶的女兒，為了巴結她要得罪我，你真的考慮清楚了嗎？”
“我和艾麗婭清清白白……”
霍恩想解釋，眼前這人明顯誤會了什么，不過說到最后擺擺手：“算了，我干嘛要和你解釋？別浪費我時間，你到底走不走？”
雀斑少女這時顫抖著抓住霍恩的袍角：“霍恩同學，您是個好人...我從沒見過像您這樣溫柔的死靈法師，我現在才知道此前的那些偏見有多可笑...”
她抹著眼淚看向梅薇瑟：“但梅薇瑟小姐是一轉施法者，精通冰系塑形學派，你打不過她的，就算打過了，她和星穹學會會長艾爾伯特關系親近，父親又是鄉下男爵——”
“閉嘴！”
話還沒說完，梅薇瑟暴怒：“誰允許你說那兩個字了？該死的賤民，現在誰也別想救你！”
雀斑少女這才意識到自己說錯話，連忙捂住嘴，眼含淚水，哭著道歉：“對不起對不起，我不是故意的……”
下一刻，數道冰錐飛來，卻被格羅姆擋下。
“唉，這有什么好道歉的，你不過是把事實說出來。”
霍恩是刀子嘴，抓住痛點一頓踩：“不就是鄉下男爵嗎？鄉下男爵也是男爵，是王國承認的男爵，不就是地方偏僻了一點，土地貧瘠了一點，被王都貴族勢力排斥，被認為是鄉巴佬，梅薇瑟小姐也很努力融入集體了啊，看她身上這些打扮，就算是假的，你憑什么看不起鄉下男爵？至少人家很努力。”
霍恩每說一句，梅薇瑟的臉就陰沉一分，那眸子里透出來的殺意，簡直要把人切成粉碎。
尤其是周圍同伴古怪的眼神，更是讓她無地自容。
她多想吼一句，身上的那些飾品都是真的！不是假貨，可事到如今還有用嗎？
鄉下男爵的父親一直是她痛點，不愿意提起的點，現在卻被人毫不留情的揭露傷疤。
“很好笑對嗎？”
梅薇瑟的冰錐在空中凝結成荊棘形狀，“現在跪下來舔我的靴子，或許還能饒你一命。”
“我就不一樣，我很善良，不喜歡殺生。”
霍恩慢條斯理。