在一片優美的景色中，閃閃地點綴著一些莊稼，但它們的長勢并不好。在本該種植小麥的地方，卻種著一塊塊瘦弱的黑麥、一塊塊疏落的豌豆和大豆，以及一塊塊最粗糲的蔬菜。這毫無生氣的植物，就像種植它們的男男女女一樣，彌漫著一種不愿繁榮生長的跡象——頹靡、自棄、枯萎。

侯爵坐在旅行馬車里（它本該輕便些），由兩個車夫駕馭著四匹驛馬，艱難地登上一段陡峭的山路。侯爵臉上有一抹紅暈，但并非他的高貴血統有什么值得...