“寧兄，收禮臺(tái)在那，你怎拉我到這？”

寧采臣目光閃爍，壓低聲音：“道長，我見這家仆還有些威信，不如先問問，能否用筆墨換杯酒喝！”

他嘴上這般說著，眼睛卻不由自主地瞟向頭頂匾額。

毛驢背上顛簸一路，他越想越蹊蹺。

謝憐兒所言，她是遭錢家逼迫，無奈自縊，而后因?yàn)殛幉钚锞疲脵C(jī)逃脫。

可那陰差卻說他私通鬼魅，代寫陰狀，助謝憐兒叛逃陰司，還唆使其上告閻羅，這其間誰真誰假？

寧采臣有些分不清，可當(dāng)他循著熱鬧，踏入西巷口時(shí)，抬眼見到錢府的匾額時(shí)，腿腳就不聽使喚的走到了這。

“兩位也是來賣貨的？“

錢福盯著毛驢，不懷好意，還未來得及聽寧采臣解釋，忽聽“噗“的一聲，兩驢齊齊噴沫，白沫子正糊在他新鞋上。

那驢竟咧牙嗤笑，氣得錢福跳腳，惹得眾人哄笑不止。

錢福怒火中燒，臉色鐵青，額角青筋暴起，一雙眼睛瞪得銅鈴般大，直欲讓身后家仆將兩只騾子拉去當(dāng)下酒菜。

寧采臣見狀，連忙側(cè)身擋在騾子前頭，拱手作揖：

“管家海量，何必與這牲口計(jì)較，在下寧采臣，江南東道人，現(xiàn)游學(xué)在外，想用筆墨換杯酒喝，不知道成不成？”

錢福聞言，面色稍緩，見寧采臣相貌堂堂，又是童生，也不愿得罪，扯過一個(gè)仆人道：“你去跟老爺匯報(bào)！”

“快去！”

“是！”

“這位道長，莫不是也有什么本事？”錢福斜眼打量。

陳鳴笑而不答，彎腰拾起一粒石子，遞了過去：

“這是貧道的禮錢。”

錢福面色難堪，一手拍飛碎石子，指著手大罵：“哪里來的賊道，敢戲耍你福爺爺！”

“管家莫急——”

陳鳴朝著碎石子輕吐一口青氣，“你再仔細(xì)看看？”

錢福一愣，低頭瞅那碎石子。

咦？

方才還灰撲撲的碎石，此刻竟泛著銀光，活脫脫一顆銀稞子！

他眼珠一轉(zhuǎn)，見四下無人注意，連忙彎腰拾起，袖口一掩，銀稞子便沒了蹤影。

再直起身時(shí)，已換上一副正經(jīng)面孔，咳嗽兩聲：

“咳咳……二位，進(jìn)去吧。”

陳鳴將韁繩遞給仆從，從容地帶著寧采臣，進(jìn)了錢府。

府內(nèi)。

絲竹悅耳，往來不絕。

那仆從引兩人至一處無人角落，“兩位且坐這兒。”說完便欲轉(zhuǎn)身離去。

“且慢！”

寧采臣攔住仆從，低聲問道：“在下想請(qǐng)問一下，今日是什么喜宴？”

那仆從見寧采臣相貌堂堂，氣質(zhì)出眾，不敢輕慢，回道：“回公子的話，今日是我家大公子與城北劉家閨女的大喜之日。”

“劉家？”寧采臣喃喃自語，隨即再問：“那之前的謝家娘子何在？”

“謝家娘子？”

那仆從驟然蹙眉，再次打量一番，“敢問公子與那謝家娘子是何關(guān)系？”

寧采臣擔(dān)心引起懷疑，訕笑擺手：“不過閑話罷了。”

“閑話少敘，公子還是安心吃席吧。”

“誒——”

寧采臣欲再開口喊住，卻被陳鳴扯住肩膀。

“寧兄，你要作甚？”

寧采臣低聲道：

“道長明鑒，昨夜有個(gè)冤魂求我代寫狀紙，說她是被這錢府逼死，因陰差酗酒疏漏才得以逃脫申冤

今早陰差來拿我時(shí)，道長親耳聽見的，那陰差竟誣告我‘私通鬼魅、違背《黑律》’！”

“這……這豈不是顛倒黑白？”

“寧兄，稍安勿躁。”陳鳴一把按住寧采臣肩膀，將他按在長凳上，嘴角噙著若有似無的笑：“你瞧，這是什么露出來了？”

寧采臣低頭一看，謝憐兒昨夜所贈(zèng)的繡帕，不知何時(shí)竟從衣襟里滑出半角。

他慌忙將帕子塞回懷中，耳根發(fā)燙：“道長……你這是早已知曉？”

陳鳴一拂凳上灰塵，似笑非笑：

“知曉如何，不知曉又如何？“

見陳鳴如此，寧采臣急道：“道長既然清楚，為何不助我與那陰差對(duì)質(zhì)？”

“寧兄，稍安勿躁，我且問你，你可知道何為越級(jí)上告？”

寧采臣聞言，張了張嘴，話卡在喉嚨里。

這他當(dāng)然知道，昨日他便教謝憐兒要在自縊處子時(shí)焚狀，這樣才能直達(dá)閻羅殿，此舉正犯了越訴之忌。按律，冤魂應(yīng)先訴于城隍，再由城隍轉(zhuǎn)呈陰司。

陳鳴見他神色，微微傾身：

“那你可知，陰差若被查出瀆職、欺瞞之罪，會(huì)是什么下場(chǎng)？”

寧采臣聞言先是一怔，下意識(shí)搖頭，突然瞪大雙眼：

“道長的意思是……”他喉結(jié)滾動(dòng)，聲音發(fā)緊，“是那陰差自己酗酒誤事，這才誣告于我，要拿我頂罪？”

陳鳴眉眼一挑，調(diào)侃道：“看來寧兄的圣賢書沒白讀。”

“嗖——”

寧采臣瞬間站起，轉(zhuǎn)身欲離，又被陳鳴喊住：“寧兄去哪？”

“陰差自己瀆職卻誣我頂罪！我這就去城隍廟，告他個(gè)失職瀆職的罪名！”

“道長可愿同去？”

陳鳴聞言，嘴角微揚(yáng)，眼中閃過一絲贊許：“寧兄倒是學(xué)聰明了。”

“寧兄先坐下，你看這是什么？”

陳鳴手腕一轉(zhuǎn)，手上憑空浮現(xiàn)一張黑底金紋的陰司法帖，“酆都通牒”四字浮動(dòng)，朱砂地獄圖森然。

“此乃閻羅法帖，閻君親贈(zèng)，持之能直謁森羅殿，面見閻羅天子！”

寧采臣面露遲疑：“這……當(dāng)真是閻君法帖？”

“如假包換！”

“道長怎會(huì)有此物？”

陳鳴輕笑道：“不過是機(jī)緣巧合罷了。”

“那請(qǐng)道長借法帖一用，我欲討個(gè)公道！”寧采臣伸手欲取，可手指碰觸，頓時(shí)如遇寒冰，直刺骨髓，凍得他指尖發(fā)麻，忙不迭松手。

陳鳴忙將法帖收回，“寧兄且慢，你非修道之人，用此法帖，可是會(huì)折壽的！”

“折壽？”寧采臣手中一滯，停頓片刻后，接著問道：“敢問道長，這法帖能折我多少陽壽？”

陳鳴豎起三根手指。

寧采臣面露猶豫，陷入思索……

忽聽錢福粗著嗓子嚷道：

“讓一讓！老爺來了！”

抬頭見錢福側(cè)身引路，身后跟著個(gè)錦衣中年人。

那錦衣中年人瞇著眼，臉上堆著三分笑，眼里卻透著七分精光，拱手問道：“在下錢家家主，錢世庸，不知哪位是錢福請(qǐng)來寫喜聯(lián)的？”