丙德老漢是我外公，一個黑漢，屬馬，生于民國十年（1921）。據說他從娘肚子里出來就黑，不僅黑，身上還長著粗糙的黑毛。有人說，他是天神降臨凡間的蜈蚣。
外公十四歲結婚。媳婦是藤薛武的女兒藤冬蓮。這個比外公大十來歲的女人，就是我的外婆，一個現在還活著的百歲老人。聽外公說，他與外婆結婚之前沒有談過戀愛。那時，他也不知道什么是戀愛。第一次見面，算得上是英雄救美。外婆很漂亮，豐乳肥臀。那種場面，外公不顧后果救外婆，肯定不是逞能。我猜測是外公貪圖美色，英雄難過美人關嘛。我很小的時候和外公開玩笑。“你這小兔崽子，胡說些什么。”外公覺得很不好意思。
外婆和外公的婚姻算不上二婚。外婆之前的婚姻是口說無憑的，沒有辦過正當手續。但外婆和外公的婚姻，也僅僅是兩相情愿，至今沒有領取結婚證，也沒有辦酒席。他們唯一的證明，就是生育了幾個孩子。孩子是他們的愛情證明，也是他們的婚姻“產物”。
外婆原先是鋸板橋傅家坪村傅家漢養的童養媳，不過有名無實，一直保持童貞。她去傅家的時候，傅金貴（外婆名義上的丈夫）還沒有出生。當時外婆還不到四歲，是個乳臭未干的童娃。
那年秋天，傅家九十九畝地的麥子熟透了。黃澄澄、金燦燦的，像天地間鑲嵌著一塊碩大的黃金。看樣子是個豐收年。傅家漢樂得合不攏嘴，叼著翹煙斗，嘴里哼著歌。
傅家漢的兒子傅中良，這幾天眼皮跳得厲害。接生婆掐著手指說：“照算，張雪鳳也該生了。”已經超出了預估時間好幾個時辰，還不見半點動靜。“……這，這到底是男娃，還是女娃？”傅中良不著急，倒是急壞了傅家漢。“到底是男娃，還是女娃，只有生下來才知道啊。”男娃還是女娃就這么重要嗎？對于傅家來說，的確很重要。我外婆是張雪鳳肚子里娃的媳婦，你說重要不重要？要是生個女娃咋辦？這還不說，傅家的財產又該由誰來繼承？大伙兒只好祈求上蒼，生一個男娃來救場。
那天下午，傅家人就像雷雨來臨前搬家的螞蟻，緊張得心頭烏云密布。“哎喲……哎喲……”村民聽不出這是誰的聲音。張雪鳳平常說話都不敢大聲，除非是要她的命，否則她是不會發出如此怪異的聲音的。那聲音悲切得可怕。像一把鋒利的刀，在不停地往人心臟里插。不是張雪鳳又會是誰呢？張雪鳳躺在床上痛得死去活來。她是個能忍的女人，要是早些放聲叫出來，也許孩子就順利出來了。
“接生婆，快，快。”接生婆頭上的汗比張雪鳳臉上的還多，汗水從額頭流到眼睫毛上，又從眼睫毛上掉在地上。一陣躁動過去，屋里沉靜了下來。接生婆低垂著頭，幽魂般從里面走了出來。臉上、手上，到處是鮮紅的血，就像是一個殺牛的屠夫，與牛搏斗得筋疲力盡。
傅家漢像是意識到了什么，一屁股坐在門口的小竹椅上。椅子咔嚓一聲，整個屁股墩像個泥團黏在地上。我外婆見狀，沖進屋內，哭了起來。傅中良聽見哭聲，也懵懵懂懂地闖進了屋里，嘴里不停地叫著：“鳳姐，鳳姐。”緊接著哭聲一浪高過一浪，久久無法平息。
這并非天命，請個大夫興許可以避免不幸。鋸板橋有個醫院，醫院里兩三名醫生，冷冷清清的。傅家漢相信接生婆，這個接生婆可是遠近聞名的。傅家財大氣粗，卻沒想過會是這等結局。難產死人的事不計其數，算不上什么大新聞，可傅家漢不甘心，他仰頭看天空時，皺紋里蓄著讓人難解的陰霾。一尸兩命，像是要把傅家填埋在陰森晦氣的厄境里。
再者傅家漢舍不得張雪鳳，這十里八鄉再也找不出第二個比張雪鳳漂亮的女人來。
張雪鳳去世那年，傅中良僅十二歲。他是被這血腥的場面嚇哭的，根本不知道什么是夫妻，也體會不到喪子之痛。不過，值得懷疑的是，張雪鳳肚子里的孩子，到底是不是傅中良的呢？這點，就連我外婆也記不清楚。
傅中良出生時就木頭木腦的。開始傅家漢給他取了個小名，就叫“木頭”。取名“木頭”并非他的本意，有個算命先生說傅中良缺木。傅家漢信這個，本來說只要取個帶“木”偏旁的字就可以，他害怕傅中良因缺木中邪，干脆取了個小名叫“木頭”。木頭被傅家坪村人叫順了口。后來，有人暗地里取笑傅家漢生了個木癡，傅家漢這才請先生重新取名“中良”。傅中良本來取名是叫“棟梁”的，傅家漢只會寫簡單的“中良”。所以誤將“棟梁”變“中良”。名字本來僅僅是個代號，但好名字意味卻不同。
“棟梁”不做，做“中良”，這也許就是傅中良的命。
話又說回來，傅中良要不是出生在這個家族中，他的身份又怎么會如此高貴。一個連說話都說不清的白癡，說一句話，就像啃一塊骨頭，半天不明白他想要表達的意思。你說他是結巴吧，平常說話卻滔滔不絕。奇怪的是，只要受點刺激，整個就像變了個人。“雪……雪……雪鳳……”。不要說別人聽了煩，就連傅家漢都火冒三丈：“滾到一邊去，結巴什么？”
我還是懷疑，張雪鳳肚子里的孩子不是傅中良的。不過，這僅僅是我的猜測。張雪鳳這么可憐的女人，可不會惹出緋聞來。我不能胡亂猜疑，那樣會玷污她的清白。
我后來聽外婆敘述過傅家漢的故事。外婆說，傅家漢身材魁梧，是傅家坪村有名的惡霸。村民見他就心驚膽戰，避而遠之。外婆說，傅家漢祖輩就是地主，家里金銀財寶多得有賣，有錢能使鬼推磨，一些壯漢都被他雇傭為家奴。“有那么惡嗎？”我問外婆。外婆說：“人不看外表。”
傅家漢為了把張雪鳳娶進門，可是花了血本的。在雪鳳面前，傅家漢一不說粗話，二不顯威風。應該說是想盡法子贏得張雪鳳的好感。“要真是這樣的話那就好了，可傅家人身體內流著的都是狼血，”外婆說，“狼性是隨時會發作的。”
雪鳳太漂亮了，一襲粉紫色的短披肩小外套，更加襯托出她絕佳的身材，再搭配一條嫩黃色天鵝絨齊膝裙，一雙黑色的高筒靴，漆黑的頭發搭在肩上有著自然的起伏弧度。清澈明亮的瞳孔，彎彎的柳眉，長長的睫毛微微地顫動著，白皙無瑕的皮膚透出淡淡粉紅，薄薄的雙唇如玫瑰花瓣般嬌嫩欲滴。
當時張家想盡法子來推脫，他們知道傅家財大氣粗。可不想把這么乖巧的孩子往火坑里推。這門親可不好攀，太高了，怕攀不上去，更怕攀上去摔下來，粉身碎骨。出乎張家意料的是，無論他們提出多苛刻的要求，傅家漢都爽快地答應張家。傅家一半的肥田作為聘禮，換作誰都不會答應的事，傅家漢連哼都沒哼一聲就答應了。張家知道，傅家漢這人的耐心是有限度的，要是再不識趣，惹下大麻煩沒法收場不說，恐怕連孩子的性命都不保。張雪鳳自然是不同意，但同不同意也由不得她。選了個良辰吉日，張雪鳳“嫁”進了傅家。
張雪鳳“嫁”過去時，只有十四歲，扎著馬尾辮，鵝蛋形的小臉，有著妲己般的妖媚。傅中良才三歲，穿著開襠褲在地上玩泥。傅家漢把兒媳看得比兒子還重，上哪都帶著，逢人就夸贊張雪鳳漂亮。張雪鳳不是傅家漢夸艷麗的，她生來就是云容月貌。被傅家漢這么一夸，張雪鳳就成仙女了。
傅中良十歲那年，傅家漢把他和張雪鳳安排到了一張床上。傅家漢說，他最近去了趟藤家，藤薛武的女兒是個好苗子。他打算把她帶回來，等中良的兒子出生后做他的老婆。傅家漢哪會想到，這僅僅是他安排的鬧劇。傅中良什么都不懂，膽怯地坐在床頭上。他畢竟還是個孩子，張雪鳳呢？正是女人青春勃發的年齡，身體的曲線優美，成熟得像熟透了的水梨，只要風輕輕一吹就會落下來。張雪鳳見傅中良害怕的樣子，主動上前去抱著他顫抖的身體：“別怕，姐姐抱抱你。”傅中良點了點頭。躺在張雪鳳的懷里，像是躺在遼闊的草原上，有風從耳邊輕輕拂過。
第二天，傅家漢把傅中良拉到門角邊，輕聲問：“昨天晚上好上了嗎？”傅中良傻乎乎地搖了搖頭，然后又傻傻地點了點頭。傅家漢合攏雙手，站在祖宗靈位前作揖。嘴里還喃喃地說著什么，到底說了些什么，沒有人聽得清楚。
從這之后，傅中良是和張雪鳳睡的。張雪鳳對傅中良特別好，把他當成了自己的小弟弟一樣呵護。
張雪鳳一命嗚呼之后，傅家好些日子不見陽光。死了就死了，傅家漢就算有千萬個舍不得，張雪鳳還是死了。奇怪的是，除了傅家漢之外，傅家再沒有為張雪鳳傷心的人。傅家漢的傷心可不是寫在臉上的，他內心那是極度地難過。
自張雪鳳去世后，家里緊缺一個干家務的女人。張雪鳳勤快，不用傅家人擺嘴。燒茶煮飯無所不能，屋里屋外打掃得一塵不染。現在沒了張雪鳳，衣服堆在那兒霉臭。傅家漢的老婆杏花是個嬌生慣養的女人。她是傅家漢的第九任老婆，比傅家漢小了兩輪。傅家漢前八任都是賢惠的女人，個個聰明漂亮，個個通情達理。可傅家漢就是覺得她們是不耐看，不長久。過不上幾個月就把她們一個個掃地出門了。杏花可不是盞省油的燈，磨盤大的胸，水桶粗的腿，傅家漢不敢動她。有一次兩人拌嘴，杏花朝著他的頭部飛來一菜刀，幸虧傅家漢身手敏捷，躲閃得快，菜刀咔嚓一聲劈在門框上。傅家漢在母老虎面前變成了羊羔，你說這是什么歪理。
這下好了，杏花把張雪鳳的死全記在傅家漢頭上，成天嘰里呱啦怪傅家漢沒眼光，怎么就挑個這樣的短命鬼回來。舍不得張雪鳳那是另外的事，讓傅家漢氣得臉色發青的是，幾十畝田地換來的卻是這等結果。最關鍵的是，傅家變得不吉利了。年輕人早死，可不比老人病死。這么多年沒出過事，死人可不是什么好兆頭。一些與傅家有過節的人，不敢明著樂，暗地里躲在被窩里笑。“這張雪鳳是去報復傅家的，他們的富貴肯定不長了。”一時間，詛咒聲四起。
不論早死晚死，傅家為了撐面子還是進行了厚葬。杏花這次表現得開明，沒有節外生枝。說花點錢在死人身上還是應該的。傅家為了選墓地，請了好幾個地仙。幾個地仙各說紛紜，開始說是葬在青龍嘴的，青龍嘴是坐東朝西的山，而且前面沒有山阻擋視線，地仙磨蹭了半天又說青龍嘴的殺氣太重。后來說學堂坳好，結果打好了下葬棺材的凹槽，傅家漢又不同意了。下葬的頭天晚上，說是張雪鳳給他托了夢，她要葬在離家近點的地方，那樣才不會孤單。學堂坳離家少說也有十幾里的路。這么一折騰，本來簡單的事情就搞亂了，亂得像是一團麻，亂得如揉搓過的蜘蛛網。
地仙說尸體停放在家里不得過七天，要是過了七天，就會耽誤張雪鳳去投胎。
這話不光是地仙說，村里早就有這樣的說法，說是七天之內，魂魄要去奈何橋，過了時辰就不能投胎，不能投胎就會變成孤魂野鬼，野鬼別無他處，就會回來成天吵鬧家人，這對家人大有不利。
傅家漢當然知道這些，可是又能怎么辦呢？既然是投胎去了，那葬得遠近又有何干系？反正投胎后就不會再回來了。傅家漢傷透了腦筋，他已經在夢里答應了張雪鳳，反悔會不會招來麻煩？有人提醒傅家漢，沙龍有個活神仙，能夠算得到人的前世今生的事。傅家漢以前也聽說過，那是好些年前的事了，只是不知道此人是否還健在。那天傅家漢去了沙龍，回來時已經是下半夜了。靈堂上只有傅中良還趴在棺木上，不過他已經睡去了。幾盞油燈已經燃盡，香火還沒有完全熄滅。傅家漢用顫抖的手把傅中良挪開，用盡全身氣力把棺木蓋掀開。一股青煙從棺木里冒了出來，他頓時昏死過去了。等第二天人們趕來的時候，傅家漢嘔吐了一盆瘀血，臉色蒼白得就像是一張紙，“白虎，白虎，我看見白虎了。”誰也不知道他說的白虎是指什么，也不知道那個活神仙跟他說了些什么，把一個好好的人變成了神經病。
張雪鳳下葬后的第七天，傅家漢口吐鮮血而亡。臨死前，他拉著我外婆的手想說點什么，嘴角嚅動了幾次，每次開口都有鮮血從牙縫里噴出來，直到斷氣都沒人知道他臨終的遺言。
難道這就是命運？
傅家人把張雪鳳葬在青龍嘴，人們聽到了傅家漢口中的白虎。大家七嘴八舌議論著，說是青龍和白虎是相克的，葬在青龍嘴會擊退殺氣。傅家漢則被葬在學堂坳，他幾十畝水田都在學堂坳，為了爭這些田地他都成了狼，一條萬惡不赦的狼。傅家漢在世的時候，誰見他都怕三分，如今死了沒人去墳頭鏟土，已經是天地仁厚了。說到底，這些可憐巴巴的百姓，哪個有這種膽量。他們怕鬼，怕沾了晦氣，怕惹鬼上身。
幸好傅家漢家里本錢多。他家有九十九畝水田，八十八畝地，還有十二頭驢子。娶雪鳳的時候已經劃給了張家一半，現在剩余的一半他答應了給藤家。這事只有藤薛武和傅家漢知道，傅家漢還用紙筆簽訂了契約，蓋上了私章按上了手印，他怕藤薛武以后反悔把外婆要回去。傅家漢當時不好和藤家撕破臉，只好定了這張契約作為憑證。他也知道藤薛武是個老實人，即使是寫好了這些條約，他賴賬誰也拿他沒轍。傅家漢一命嗚呼了，藤薛武還是不敢把當初的那張契約拿出來。他害怕啊，總感覺傅家漢還活著哩，一雙威武的眼睛注視著他。
孩子沒出生，連娘帶崽都去了。這是多么悲慘的事情，可日子還得繼續過啊，傅中良還得再娶老婆。這么多田土的大戶，愿意嫁到他家的人不是沒有。之前有很多人家都不愿意與傅家有往來，那是害怕傅家漢哪天六親不認大開殺戒。他的脾氣，在整個鋸板橋都是有名的，說晴就晴，說雨就雨。翻臉時，可謂是六親不認。可話又說回來，還真沒見他殺人。不過，他那惡煞的樣子，像屠夫，對，就是屠夫。他掐著他的媳婦——我說的是第一個，那個最善良——掐得眼睛翻白，舌頭伸得老長才松手。這個分寸換成其他人很難把握住，稍多用力就會一命嗚呼。如今他死了，作為一個死人，總不可能大鬧天宮吧。人們忌諱的是，他會不會像哪吒那樣蓮花化身，死而復活呢？要真是那樣，太可怕咯。
傅中良呢？自從傅家漢去了，他也變成了瘋子。他說，他只愛張雪鳳，除了張雪鳳，誰也不娶。你說，他知道愛情是什么？愛情兩個字是橫是豎他都不知道，還說只愛張雪鳳。這是明著的事兒，傅中良不娶妻，我外婆就得守寡。她是傅中良的兒媳婦呢。杏花急了，由不得傅中良胡來，娶妻的事不僅拖不得，還得趕著辦。在這個家里，杏花就是鐵頭，她放個屁，比黃豆還香。
傅中良畢竟還是個孩子，無論多瘋多傻，杏花叫他向西，他就不會向東。即使是他瘋了，再不情愿，也得答應。我外婆，本來很適合做傅中良的妻子。可誰也不會提出來這種違背倫理的事情。這在誰嘴里說出來都是炸彈，會發出巨大的聲響。話又說回來，如果我外婆和傅中良結婚了，那不可能會有我，我這個生命可不會降臨人世。
水碧源村森林茂盛，山泉可口。按理說，這樣的山水孕育的姑娘是楚楚動人的。李長鹿是村里的名人，個頭高大，瘦得像竹竿，脖子長得像鹿，所以他父親給他取了個小名叫長鹿，長鹿沒有大名，叫習慣了，也就里里外外都叫他長鹿。李長鹿家有七個女兒，大的二十八歲了還沒出嫁，小的芳齡也過了十五。媒人說，七個女兒任由傅中良挑選，他相中哪個就哪個。說破天傅中良就是傻頭傻腦地搖頭，說他只喜歡張雪鳳。“張雪鳳，張雪鳳，成天只知道張雪鳳，你去土里挖起來啊！沒見過你這短命鬼。”被杏花怒吼一通，傅中良閉了嘴。杏花可不會把他看成是獨苗，不會像傅家漢那樣慣著。杏花也惋惜，除了張雪鳳，想再找個比張雪鳳強的女人回來，的確是難于上青天。可是有什么辦法呢，要是傅中良真的瘋了，這個家可就真沒了希望。
那天天氣半陰半晴，陽光從云層穿過，地上山陰水明。杏花扯著傅中良的衣角趕著兩頭毛驢上李長鹿家去了。李長鹿家住在半山腰，路被雨水沖刷得到處是溝壑。上趟山還真不易，杏花笑著，她是來辦正事的。樹木擁擠，屋場里的氣氛讓人窒息。傅中良怨杏花，他肚子餓，腿腳軟。杏花臉上紅一陣子，黑一陣子。她還是強忍住了怒火，此刻她得做個善良的女人。傅中良沖沖撞撞，跨進了李長鹿家的大門。前腳剛跨過門墩，一個滿頭蓬松的女人像只狗撲向了傅中良。傅中良嚇得大叫起來：“這是什么動物？”杏花扯了下傅中良的衣角，示意他不要出洋相。傅中良甩了幾下衣袖，嘴角撇了撇。這女人可是真瘋，要不是腳上鎖著鐵鏈，寸來長的指甲，足可以挖出人的眼睛。這是李長鹿的大女兒李冬蘭。
李冬蘭本是體健貌美的。只因小時愛讀書，無錢交學費，李長鹿把她抓回來，迫于無奈給她戴上了鐵鏈。慢慢地，李冬蘭瘋了。瘋后，就這么用鐵鏈鎖著。
在最里間漆黑的屋內，還坐著一個傻乎乎的女孩，眼睛一溜一溜地。這個孩子天生有缺陷，是個不會說話的啞巴。她是李長鹿的二女兒李冬菊。
側房的臥室內還躺著一個，嘴巴張得像個籮筐，見有人來了，不停地喔喔叫著。這是李長鹿的三女兒李冬雪。傅中良連蹦帶跳地跑到床沿上，用手在李冬雪的臉上掐了幾下，然后哈哈地大笑起來。“冬雪，雪鳳。好，好。九娘，我要冬雪，我要冬雪。”杏花臉上笑著，內心卻是在打鼓。這么個殘疾，弄回去怎么得了。
你別說，仔細瞧瞧。這李冬雪是個美人。額頭、眼睛、鼻梁都很勻稱，就連下巴也長得好看。
我外婆說，李冬雪最大的殘疾不是嘴巴，而是腿腳，她很小的時候患了小兒麻痹癥，沒得到及時治療，之后雙腿不能行走。別看她腿腳不好，腦瓜子很靈敏。也是李長鹿七個孩子中長得最漂亮的，躺在床上就像是一團潔白的棉絮。“九娘，就冬雪好不好？”
杏花怎么會答應。拉個癱瘓的女人回去，傅家條件再好也不愿意做這等好事。可人來了，總不能空手回吧！自走進這個家門時，杏花內心就有種感覺，他的媳婦就在這屋內。“另外幾個姑娘都在家里嗎？”杏花問。李長鹿攤開手臂說：“你看，家里光光的，孩子都去干農活了。”在鋸板橋想找到大家閨秀，恐怕是難于上青天。驢可以與馬交配，生下騾子。翹竹抱筍的道理都懂，說不定這李冬雪就會育個好娃。話是這么說，可杏花心里還是七上八下，亂得很。傅中良這王八蛋，居然不顧杏花臉面，兩只手夾著李冬雪的臉蛋，揉搓著。
杏花見傅中良硬是喜歡，便只好作罷。娶個這樣的媳婦回去，還要人照顧哩。這家里的事務誰來料理？杏花感覺本來晴朗的天，驟雨就要來臨。杏花所說的家務可不那么簡單，這人人都有老來時，她得想著自己動彈不得時，臭屎臊尿還得兒媳婦來侍弄，她不想娶個好吃懶做的回去，得為自己的往后認真打算。本來是上門辦喜事的，現在不但不見喜氣，幾張臉也是顏色各異。李長鹿的心里像是萬馬奔騰，這一大家子已把他的腰桿壓得像棉弓。杏花突然站起來，急步走到李長鹿面前說：“親家，你看這樣可好，把老七也一塊兒嫁過去吧。”李長鹿正拿著光亮煙斗在吸煙，這是個竹蔸做的煙桿，粗糙但實用。李長鹿猛吸了兩口，手腕顫抖了兩下，將煙斗在椅腳上磕了兩下，煙渣落在地上。李長鹿這才用憂郁的眼神看向廚房內灶臺下的女人。廚房小，只有一個微小的煙囪。燒的柴火是濕茅草，卷在灶膛內邊熏邊燒。煙霧特別大，漆黑的，像是被大霧籠罩。嗆得人睜不開眼，開不了口。“你說吧！”女人不做主，也不反對，她除了燒茶煮飯，做些分內的事外，一切都是李長鹿說了算，李長鹿說啥就是啥。可這回李長鹿想她說點什么，無論是贊成還是反對，他都會遵命的，可女人壓根連個屁都放不出來。
老七叫李冬梅，年方十五。李冬雪已是二十二歲了，要不是兩條腿行動不便，早就嫁人了。傅中良與李冬梅年齡相仿。李冬梅的皮膚黝黑，黑得發亮，一雙大大的圓眼睛，像是鑲嵌在黑幕里，可以看清楚整個世界。
那是一個冬天，風狂嘯，大雪洋洋灑灑把鋸板橋覆蓋了。碩大的松樹經受不起折磨，連兜都翻了。傅家財大氣粗，頂著這狂躁的雪，可算是雙喜臨門，像是為這紛擾人世中的雪慶功。
傅中良同時迎娶兩個女人過門，娶的還是姐妹倆，這在鋸板橋不得不算是奇聞。傅中良穿著藍色的棉襖站在中間，左邊是李冬梅，右邊是李冬雪。是什么場景呢？幸福與辛酸交織著。
大婚的幾個晚上，杏花著慌了，她就像是中了邪一般，給傅中良制訂了日程表，待傅中良入寢后潛在窗臺下竊聽。傅中良第一個晚上去李冬雪那兒，第二個晚上就得去李冬梅那兒。這鐵的規矩就像是王朝的制度，如果不服從，必定會生出事端來。好在傅中良性格軟弱，要不然哪有杏花喊叫的份兒。傅中良就像肉里沒骨頭，杏花叫他干啥，他嘴角嚅動幾下，最終還是低垂著頭接受。傅中良喜歡李冬雪，杏花自然會順他的心。第一個晚上，就安排他去李冬雪的房里。“痛。”李冬雪叫喊。傅中良像是條喪家犬，撈著褲腰帶，一走一拐，好像連腳也歪了。嘴里咕嚕著，不停地咕嚕著：“這狗日的，一點都不爽。”
第二個晚上，傅中良去了李冬梅的房間。兩人吵吵鬧鬧一直到大半夜。隨后聽見傅中良炸雷一樣的呼嚕聲。“醒醒，你這么吵，我還睡不睡啊。”
兩個月后，李冬雪和李冬梅的肚子都大了起來。李冬雪的肚子尖尖的，李冬梅的圓圓的。兩姐妹晚上各回各屋，白天偎依相連。姐妹倆誰會生個兒子呢？當然，李冬雪和李冬梅都不會有想法。不會像皇宮里的內斗，相互因子陷害對方。有人說，肚子尖尖的是兒子，圓圓的是女兒。有兒有女，這可樂壞了杏花，孫子孫女俱全，這才是幸福滿堂。
秋天是豐收的季節，傅家門前的壟田金燦燦的。李冬雪和李冬梅就像懷抱熟透了的瓜果，只要風輕輕一吹，果實就會從藤蔓上脫落下來。村里人都以為傅家又要重振雄風。那天下午，陽光特別刺眼，外婆說那是最后的秋老虎，比酷暑天還厲害幾倍。
外婆在沒有結婚前，只是個傭人，沒有人記得她的身份。太陽再大，該做的事情一件也不能落下。那日，她下河搓洗衣服，突然聽見群起的喊聲。外婆不寒而栗，撐著石頭站了起來，感覺眼前一陣黑霧。有人在喊：“快點救人啊，李冬雪不行了。孩子只出來一個頭，生不下來了。”外婆來不及細想，往回奔跑而去。
至今她都想不起是怎么趕回去的。剛到屋門口，只見傅中良從屋子里東倒西歪地走了出來，嘴里還哼著歌。人們還以為這回孩子是出生了。沒想到就在傅中良走出大門不久，屋子里傳來哭聲一片。誰也不知道傅中良的歌里是喜是悲。總之，那副死生相怪叫人可憐的。
幫張雪鳳接生的接生婆，在鋸板橋是有名的，前前后后干了三十余年，一般的人家是請不動她的。像傅家這樣的人家出面，她是不會輕易拒絕的。自從張雪鳳死后，她就金盆洗手不干了。她說，一是自己年老了，干不了這事；二是愧對張雪鳳。其實，就當時的條件，張雪鳳的情況不是接生婆能挽救得了的。如果換作其他接生婆，傅家定會讓她拿命陪葬才算泄氣。這回杏花顯得很理智，就連她那毒舌也收斂了。她的做法也引起過很多猜疑，說她與接生婆是親戚，說她得了接生婆好處，說她的很多，但沒有一件是有依據的。其實，杏花這樣的女人是六親不認的，更不是金銀財寶打發得了的。
村里人都說我外婆是克夫命，要是沒有她這個童養媳傅中良的老婆就不會有這么糟的下場。你說，這些村民的嘴怎么這么毒？這是什么話呢？杏花聽風就是雨，喊回了外婆，二話不說，兩個耳光甩在臉上。外婆感覺眼前一陣漆黑，緊接著就啪的一聲倒在地上。“你這掃把星，怎么死的不是你？”可憐的外婆，哪知道自己做錯了事。趴在地上，就連哭都不敢哭出聲來。
于李冬雪而言，死去比活著估計會更好。傅家要的只是她肚子里的孩子，一個可以傳宗接代，可以繼承幾十畝田土的男孩。此時最痛苦的是外婆，她真希望躺在棺木里的是自己，要是那樣的話就一了百了了。現在倒好，所有的眼睛都敵視著她。
以往傅家喜事大辦酒宴，喪事也是三日六夜齋奏。李冬雪去世后，發喪卻再簡單不過。就連個和尚和地仙都沒有請，臨時砍伐了兩棵杉木，連夜趕做一口棺材，用火炭抹黑。把她睡的毛毯墊在棺木內，用被套蓋著棺木，就這樣湊合著搬上了山。葬的地方還是青龍嘴，下葬時，外婆在棺木邊。幾個抬棺匠見李冬雪耳朵上掛著金耳環，連忙讓外婆取下來，說埋在土里也是浪費。外婆在取耳環時，還用手試探了下李冬雪的鼻息，她不敢相信，一個好好的人，怎么說走就走了。埋葬的過程很快，大伙像是要速戰速決。一座小山很快就堆了起來，在小山峰上插著竹鞭，上面用火紙夾著個三角形。這大概就是新墳的標志。李冬雪死后，李家沒有來人，這邊也沒有下帖。按理來說，李冬雪死后第一時間該通知的人就是李長鹿，他是李冬雪的親父親。杏花想，不通知李長鹿也會知道。死人的消息是傳得最快的，傅家死人傳得更快。李長鹿聽到消息，當即就昏死過去。李冬雪是他的孩子，父女連心豈有不疼痛。左鄰右舍都勸李長鹿別去，嫁出的女，潑出的水。活是傅家的人，死是傅家的鬼。李長鹿雖不是那種沒血性的男人，可他沒有見解，就算是內心想去，腳也不會聽使喚。
李冬梅是唯一哭喪的人。她挺著大肚子，哭得死去活來。“死了爹還是死了娘，”杏花咆哮著，“趕緊去屋里待著。”以前有什么事情都是李冬雪做主，李冬雪死了，李冬梅就孤單了。有心里話沒有傾訴的對象，想拿個主見不知道去問誰。
李冬雪下葬后的幾天，傅家每天都鬼哭狼嚎的。杏花拿著竹鞭在追打我外婆，“你這掃把星，你這克夫星。你這天收的，你怎么不死？”我外婆沒那么笨，不跑不行，不跑真會被她活活打死。傅家沒人幫忙，大家就連看戲都沒有興致。杏花跑累了就站在那兒，手撐著腰，揮著竹鞭，咬牙切齒地罵，連祖宗十八代都罵了，總之只要是罵得出口的，什么新名詞都有。“我讓你死后變成牛，活剮你的牛皮煮湯喂豬，活切肉喂狗。”假如能夠罵死人，我外婆早已是個死人。
外婆在傅家受的委屈藤薛武不是不知道。外婆說，她父親雖然有些血性，可他還是畏懼傅家。他和其他村民沒有區別，甚至說兩句重話都顧忌。他認為外婆就這個命，她的命是上天安排的。開始本以為在這樣富裕的人家不會受多大的委屈，誰知竟然落個這樣的下場，不但沒有好日子過，反而還要遭到毒打毒罵。外婆全身上下，青一塊紫一塊，四處腫得光亮。杏花不是想外婆死，要是想她死，就會下藥毒死她。有下人出主意買點無色無味的“毒鼠強”泡茶給她喝，可杏花不同意，說誰要是再動歹念，就讓他死無葬身之地。她是在折磨外婆泄憤，沒有了外婆她沒地方出氣。
“薛武叔，你得想想辦法啊，要是這樣下去，冬蓮小命就會在傅家折了。”
下屋的藤珍貴跑來勸外婆的父親。藤珍貴和我外婆從小是一塊兒長大的，感情非常好。藤珍貴小時候掉進火爐，臉被燒了大半邊，就像猴子的屁股，通紅通紅的，至今都沒人上門來求娶。外婆去傅家的那陣子，藤珍貴很妒忌，曾經發誓這輩子不與她往來。她覺得自己過于卑微，與外婆的差距越拉越大。小時，藤珍貴比外婆活潑可愛，要不是那次意外，也許去傅家的人就不是我外婆。可她并不知道，外婆是掉進了火坑。她被燒毀的是半邊臉，外婆被燒毀的是整個人生。要是不救，恐怕這個女兒就白生了。藤薛武想到這，不知道哪來的勇氣，從抽屜底里翻出那張契約。嘆了口氣，自言自語地說：“孩子啊，爹可不是為了這張契約賣你的啊。”藤薛武的脾氣很倔的，他豁出命想要辦的事，就是有十頭驢也拉不回來。外婆曾經跟藤薛武說過：“爹，你千萬不要把我送去做別家的童養媳，我愿意一輩子在家侍奉爹，我愿意和你一起吃薯，吃野菜。”外婆那清脆的童聲，一直在藤薛武的腦中環繞，怎么也揮之不去。想起外婆說的話，藤薛武的心都碎了。記得那天，藤薛武幫外婆穿了件干凈的衣服——那是外婆僅有的一件干凈衣服，縫補了無數次，可再找不到比這件更好的了。可憐的外婆，從小沒得半點娘的溫暖，沒吃過一天母乳。她娘生下她就走了，走得倉促，沒有和女兒見上一面。說是子癇，這是后來聽說的，子癇到底是什么，藤薛武不知道，外婆也不知道。這是外婆她娘死后，村里的接生婆放的馬后炮。外婆猜測她娘的死法和李冬雪差不多，只是李冬雪沒有生下孩子，而她娘把她生了下來。
自從外婆被傅家漢帶走以后，藤薛武沒少抹眼淚。“你也別太自責了，孩子長大不會怪你的。”藤薛武的母親，也就是外婆的奶奶，雖說是九十歲高齡，可她還是能洞察人世間的一些是是非非。在她的苦言相勸下，藤薛武心里才好受些。孩子跟著自己的確是太苦，去大戶人家總不會挨餓。想到這，藤薛武的心里輕松了許多。可是現在人算不如天算，外婆在傅家不僅沒過好日子，反而成天受盡辱罵，如此怎能叫這做爹的安心？
李冬雪頭七之前的晚上，杏花硬是綁著外婆跪在李冬雪的墳前，逼著外婆磕了七七四十九個響頭，她說這是外婆犯的錯，得誠懇求李冬雪去閻王爺那兒說情。得保佑李冬梅肚子里的男娃順利來到這個世界：“要是你這千刀萬剮的心不誠，孩子保不住，就得你陪葬。”外婆跪在墳塋前，大氣也不敢出。只是一個勁地磕頭，額頭磕起了一塊碗口大的血腫。泥土和枯草把血口子堵住，很快就凝固成了一道疤印。
李冬梅挺著大肚子過了十個月。按理說十月懷胎準會生的，要差也就幾個日子。日子就這么流逝著，一直到十二月大雪臨門，李冬梅的肚子還沒有半點響動。杏花掐指一算，這孩子在李冬梅肚子里足足待了十二個月有余。“會是什么妖怪？”村民議論紛紛。有人推斷李冬梅的肚子里不是孩子。不是孩子那又會是什么呢？
天昏昏沉沉的。像是大雪又要來臨，這鬼地方，雪是沒完沒了的。果真說來就來，大雪不休不止地落了半個月。整個鋸板橋的楠竹、杉樹都被壓得噼里啪啦作響。大半值錢的杉木和楠竹都被攔腰截斷，殘木派不上用場，只好等到天氣干燥時砍回家當柴火。傅家漢家的那六頭驢子活活凍死了五頭，另外一頭蜷縮在驢圈角落里已是奄奄一息了。遇上高貴的主人，畜生的命運還是一樣的。要是想點辦法，丟點稻草、破棉被取暖，那五頭驢就可以幸存。四十九畝半田、四十四畝地的莊稼幾乎全部折損了。地凍裂了，紅薯和麥子倒是會有好收成。一些村民說這是傅家做多了惡事，作惡多端必然會遭到天譴。“這是天老爺有眼，報應。”村民說的話不完全對，這災難哪是光針對傅家的。哪戶有田土的人家不遭損失？只是傅家相對而言損失更重罷了。話出口就沒有不透風的墻，杏花聽了心神不寧，生怕這厄運會降臨到自己的頭上，晚上睡覺時也讓我外婆坐在旁邊守著，就連上個茅廁，也讓外婆陪著。外婆心里暖暖的，她希望永遠活在冬天里。可是，冬天再漫長，還是會過去的。
第二年春天，鋸板橋漫山遍野的杜鵑花開了。大伙老惦記著李冬梅的肚子，會不會生出怪物來。好在李冬梅的性格不急不慢，一副漫不經心的樣子。要換作別的女人，必定會用剪刀劃開肚子。
三月，李冬梅的肚子終于等來了劇烈的疼痛。那天她坐在傅家堂前的天井里洗衣服，洗衣盆上放著搓衣板，她剛把衣服放在搓衣板上揉搓，揉搓第一回時，感覺下體有東西流出，她低頭朝自己的胯下看了一眼，什么東西也沒有。揉搓第二回的時候，感覺下面松動了一下。她又低頭朝自己的胯下看了一眼，還是一點東西都沒有。揉搓第三回的時候，感覺下面傳來撕心裂肺的疼痛。突然來的疼痛讓她叫出聲來。緊接著肚子里像是有人在踢皮球，劇烈地運動起來。李冬梅放下手里的衣服，頓時滿頭大汗。“來人啊，來人……”聽見叫喊聲，傅家的家丁瘋了似的都來了。大伙把李冬梅抬進了屋子。挺順利的，僅用了兩分鐘，孩子就生了下來。杏花不知和誰扯“三國”去了，她父親聽說是私塾的老師，對三國故事是倒背如流，就有事沒事和人扯“三國”。她扯的也僅僅是一些皮毛，張冠李戴，說得耀武揚威。聽到叫喊聲，她撒腿往回跑，還沒趕到，孩子就落地了。沒有接生婆，自個兒生的。“冬梅生了，是個男孩，順產。”大伙都喘了口氣。總算是母子平安。懷了十三個月，生下來的孩子卻只有老鼠那么大。頭上的頭發黑黑的，背上和手臂上全是黑毛。杏花提著孩子的兩只小手抖了兩下，笑著說：“這王八蛋咋這么丁點兒哩？”這么一提，孩子不僅沒哭，反而嘻嘻地笑起來。眾人取來木秤，天啊，僅三斤半，一只碩鼠也有五六斤。“哎。”杏花的唉聲嘆氣，把本來還算熱鬧的氣氛，一下壓得死氣沉沉。這家大大小小、老老少少都看她的臉色行事。其實，杏花她算個啥。論氣力、相貌、能力，在傅家她都排不上號，可誰敢頂撞她？她就像是神臺上的菩薩，早已樹立神威。傅家漢的遺像擺在神臺上，杏花抱著孩子站在傅家漢的遺像前，一會兒哭一會兒笑地說：“老爺你今有后了，你今有后了。”杏花是不是忠心對傅家漢的，沒有人知道，可這回又不像是在說假話。這些年杏花倒是很守婦道，未聽到她有紅杏出墻的緋聞。
傅中良十四歲就成了孩子他爹。這是他的命。自從有了這個孩子之后，傅家就像是遇見枯死的果樹長新芽。孩子出生后杏花托了幾個見識廣的算命先生給孩子寫“關”（“關”大致是辟邪書），又請了幾個有學問的先生給孩子取名字。“關”寫了厚厚的一札，這人都還沒活幾日，“關”就前前后后寫了幾十年，鬼話連篇卻糊弄得杏花心甘情愿奉厚酬。名字說啥也不滿意，隊長傅忠厚有機會進城，杏花好說歹說都要他在城里買個名字回來。傅忠厚嘀咕著，這連車費都抖不出來，哪來的錢幫她請人取名字。再說傅忠厚大字不識，哪知道什么是好名字。傅忠厚半夜回來的，他躡手躡腳地朝門口走去，從褲兜里掏出那把生銹的鑰匙。他家用的還是銅鎖，鑰匙長著嘞，像個長鉤。傅忠厚剛到門口，漆黑中伸手去摸掛在門上的銅鎖。“隊長你回來了？”幽靈般的聲音把傅忠厚的魂都差點嚇跑了。“這大半夜你不怕嚇死人啊！”傅忠厚憤怒地說。“我是來等名字哩。”不說名字倒好，說名字傅忠厚就腿軟。他哪有錢哪有時間去請人取名字呢？他是連縣城是啥樣的都沒有看清楚。就在縣城周邊的一個破爛廢品站停留了幾分鐘，僅僅是幾分鐘，然后就搭車回來了。名字哩？好在夜晚看不清臉色，也看不見神情，傅忠厚推開門就朝廚房跑去，拿起水瓢朝石缸里打了一瓢水，兩只手端著水瓢咕咚咕咚地喝起來。杏花站在門口不敢進去，她耐心地等著，聽聲音傅忠厚說不定是渴壞了。這季節按理來說也沒那么苦干啊，可杏花沒有多想，倒是傅忠厚在這一刻中大腦清醒了一大半。本來笨拙的男人，腦子里轉出了主意。“金貴”。
“金貴？”杏花遲疑，細嚼名字的味道，連聲說好，說名字很有深意。“幾個銀子？”杏花抖了幾下褲兜，她帶足了傅忠厚來回車費的錢，就連飯錢也數在內。“五兩銀子呢。”“五兩？這么貴么？”杏花瞪大眼睛問。“‘金貴’當然貴了。”“金貴”真的這么貴嗎？杏花好久才緩過神來。“金貴好啊，金貴好啊，這個名字取得好。”傅忠厚滿臉微笑地附和著。漆黑中誰也沒看清對方的臉色，其實哪有這么金貴的名字，傅忠厚是想借機給杏花出難題，以為她會撒腿就走，這樣也就搪塞過去了。沒想到這招管用，一個隨口謅的名字，蒙騙了五兩銀子。不，這不叫蒙騙，杏花樂意給的，金貴應該是黃金五條。只怪傅忠厚太忠厚。這錢花多少在孩子身上，她都不會討價還價。
金貴出生后，我外婆更忙碌了。金貴是她丈夫，她有責任和義務照顧好他。半大的一個姑娘，摟著一個喝奶的娃，這娃還是她未來的男人，說來就讓人發笑。只要金貴一哭，杏花就會拿著竹鞭抽打我外婆，咬牙切齒破口咒罵，她的罵聲嚇得金貴不停地抖。金貴兩歲之前特別喜歡哭，也許是受驚嚇的原因，外婆每天都會被罵得狗血噴頭。這算什么？金貴的腸胃不好，拉的屎像黃尿，泄出來像雞蛋砸破了殼掉在地上。外婆得用破爛布條抓起來，然后再用破布條擦干凈，絲毫氣味都不能留。在杏花眼里，外婆不僅要聽從差遣，而且得主動干事。無論外婆怎么做，她在杏花眼里就是狗屎，又臭又爛，一文不值的。對此外婆費盡心神，她想討好杏花，可任何的討好，在杏花那里都是自討沒趣。幸虧李冬梅不像杏花。
外婆被杏花抽打過后，李冬梅總是拿藥膏幫外婆擦傷口，嘴里還不停安慰外婆說：“兒媳婦，真是委屈你了。”李冬梅比外婆長不了幾歲，按理以姐妹相稱多好，現在外婆卻要叫她娘，而且是正兒八經的。外婆叫不出口。平常交流也只是以“哎”，作為交流的話語。外婆“哎”的時候，李冬梅就知道在和她說話。可在一些正當的場合，還得裝著親熱喊她娘。
金貴的成長可謂是順風順水，他八歲那年傅家再次發生變故。在傅家坪的東頭有一條小河，除非春天漲水季節，其他時節河里的水都只有馬尿那么點。這年有閏月，天氣遲遲不見炎熱。會不會是天又出了什么問題？村民們開始躁動不安。日子緩緩地過著，天氣終于熱了起來。河里的水比往年更深，誰也沒有覺察到。炎炎夏日的黃昏，村人習慣大群往河里跑，省得磨破肩頭皮——挑水回家洗實在太累，吃喝的水也都是在河里挑的。外婆也帶著金貴跟在后頭，可憐的外婆哪知道一場悲劇即將降臨。金貴是個好動的孩子，頑皮得很，根本不聽外婆的話。一到河邊，脫光衣服，就像一條泥鰍，縱身投入深水中。外婆哪知道河道早已變了，漫長的春天過后那段平緩的河段現今凹出個漩渦。之前這個漩渦在上游，有人不小心卷入被淹死。河道邊還設立了標記，旁邊用麻石豎立了塊題有“阿彌陀佛”四個大字的石碑。金貴不懂水性，跳下去就再也沒有起來。外婆嚇得連喊“救命”。人們聽到叫喊聲趕到時，也是束手無策。聽到消息，杏花連爬帶滾到了河邊，臉色變得青紫起來，說話語無倫次，看樣子這不是裝得出來的。李冬梅更是撕心裂肺，幾乎眼睛都哭干了。眾人拿著長鉤長桿往水里到處探，沒有一點蹤跡，本來還算清的水攪渾了，渾濁得更不見絲毫金貴的痕跡。這個晚上，河壩上燈火通明。沒見著尸首，連落地錢（死后燒的火紙）都不能燒。金貴的尸體是第二天上午打撈上來的，打上來時肚子腫得像個水葫蘆。如果是死去一個七老八十的老人，氣氛也就沒有這么緊張，可這是個孩子，而且是傅家的獨苗。這獨苗沒有了，杏花連死的心都有。連續幾天，傅家的啼哭聲就沒有間斷過。傅家的大門也一直緊閉著，外面沒人進去，里面也沒有人出來，就連傅家的貓和耗子也很安分。這顯然不是什么好的征兆，就連空氣也蕩漾著霉味。金貴是鋸板橋同輩中年齡最小的，按規矩年長的人是不用跪拜年幼的。村里人以為尸體停放幾日，稍微緩緩情緒就會搬上山。可是，誰也未料到，傅家這回是要大動干戈，說是要打人命，要外婆的命。打人命這種現象，在農村里持續了很多年，就是要以活人的命去抵死人的命。換句話說，是要活人陪葬。人死不能復生，即使是殺了外婆，也救不回金貴。再者金貴也不是外婆故意淹死的，怎么就把這筆賬全算在外婆頭上呢？杏花不是這么想的，她認為畢竟是外婆帶金貴去的，責任全在她身上，金貴死了，外婆就該死、該埋。
天氣開始炎熱起來，尸體已經彌漫著異常的氣味。傅家坪開始騷動起來，可誰也不敢去敲門討說法。門內的事情，門外誰敢去招惹？說到底這是家事。往日傅忠厚還有點勁的，他身材魁梧，選他當隊長，也就是讓他出個頭，好為大家說點理。現在倒好，他也是閉門不出，蝸居在家，他怕說錯了話，就像蒼蠅的腿粘到了黏蠅紙上，要拔出腿恐怕就得廢棄這條腿，就算是廢掉一條腿還得有人幫忙廢棄，要真是那樣的話，高大也就只能變成矮小。第七天的傍晚，村人內心還是揪著的。突然發現傅家有了動靜，不管是什么動靜，人們的內心都有了變化。越靜，越可怕，動了倒是令大家換了口氣。幾個壯丁在傅家門前用木頭搭起了個高臺，富裕人家在年節間也會搭高臺，讓戲獅的攀高。傅家的這個高臺有別的用意，高臺上并列著兩副棺木，一白一黑。白的沒有上油漆，斧頭削出來的木板，沒有刨光。黑的涂的也不是油漆，是黑火炭涂黑的。最近這兩日，再沒有人過問外婆，她蜷縮在金貴的棺木邊，頭靠在棺木的凳頭上。她根本不知道自己將受到怎樣的懲罰，逃跑是沒有氣力的，她只有等待，無論結果如何，那都是她的命。黑色的棺材上加了幾塊白布，前面掛著一個“奠”字。白色的棺材前面，用墨水寫著一個粗糙的“死”字。人們都只敢站得遠遠地觀望，誰也不敢湊上前去，一是怕沾了晦氣，二是害怕招惹麻煩。藤薛武早就知道了傅家的遭遇，但起初他不敢來啊，傅家沒有設靈堂，主動找來不等于是自討苦吃？“要殺人了，要殺人了。”這天老實巴交的藤薛武從山頭上跑來，腳早已經不聽使喚了，一步三個滾，像一條喪家之犬。誰不知道藤薛武的底細？他能起什么風浪。這時村民的心揪得特別緊，難道傅家真的要殺人了？難道百年前的事又要重演？一些年長的老人聽祖輩說，傅家是殺過人的，說當時場面不堪入目，十分殘忍，說把活人用白布吊在樹上，活活吊死，吊死陪葬。難道故去的惡習又要重蹈覆轍？村民們想不出什么法子，可內心無比緊張。
好一會兒，外婆被人捆著推出了傅家大門。外婆臉青紫得發光，眼睛灰暗得失色，與上刑場的罪犯相比，少去了內心的虛白。起碼她沒有惡念，所以少了面對死亡的恐慌。就算是立馬得死，那也是死得其所。“先挖去眼睛，再裝進棺材，與我貴兒一起活埋。”杏花跺著腳跟怒吼著，示意站在旁邊的人拿刀挖眼睛。那些狗日的家丁——就像是狗，喚他們吃屎就吃屎——還真的拿刀動真格。你說，如果他們都不聽使喚，杏花再威風也只好作罷。“慢，慢，留著我兒一條命。”藤薛武一蹩一蹩地從人群中沖了出來，撲通一聲跪在地上。“別管他，先挖掉眼睛。”杏花把袖子卷了起來，怒吼著，樣子活像個屠夫。“她奶奶，孩子在你們家做豬做狗，你們不能這樣對她啊。”
“你是什么東西，我傅家在這里清門戶，輪得上你在這里放肆嗎？”杏花怒火沖天，非要活辦了我外婆不可。
當初外婆去傅家時，是傅家漢親自上門接去的。自那之后藤薛武就沒有見過外婆，更是沒有去過傅家。傅家要的是外婆，藤薛武識趣就不會去，他也不敢去，就算去了是大魚大肉招待他，他也害怕噎著，怕魚刺卡著咽喉。幾年不見，一個小姑娘已經長大了。“天啊，我做錯了什么，要挖就挖我的吧。”藤薛武一直跪在地上，“我求求你們了。”杏花豈會給他半點情面，沒把他一起處置，已經是網開一面了。“挖去她的眼睛，再裝進棺材。”可憐外婆才十五歲，她已經嚇傻了，突然嘴里吐著白沫，全身僵硬，不停地抖動。眾人說什么她都聽不見了，只是用木訥的眼神看著前方。“孩子啊，你怎么了？”藤薛武一遍又一遍地叫喊外婆，心就像是刀絞一般痛，要是孩子沒命了，自己活著還有什么意義啊。“傅中良你得說句話啊，親家啊，你說句話啊，冬蓮可是你的兒媳婦，她死了對你有好處嗎？”藤薛武朝著干坐在場邊看熱鬧的傅中良焦急地叫喊著。這是他第一次見到親家，一個比自己小幾十歲的小孩。傅中良用他那幼稚的眼神看著藤薛武，做了個怪臉說：“我兒子都死了，我還要兒媳婦干什么？我們今天就得為我兒子打人命。”傅中良已經不是孩子了，他說的話好像不那么瘋癲了。藤薛武嚇得連連叩頭，不到一分鐘，額頭就叩得鮮血直流。“我愿意替冬蓮去死，我求求你們饒了她啊！孩子啊，你求求他們啊！你是傅家的媳婦啊。”外婆也不知道是嚇壞了還是怎么的，任憑藤薛武怎么叫喊就是沒有半點反應。后來，外婆說，她發癲癇了，是餓得太久，加之情緒緊張，所以發了這個病。
人群開始騷動起來：“你們別太缺德了，你們這樣做是會有報應的，金貴的死怎么能怪冬蓮呢？”這些嚷嚷的人只能混雜在人群中亂七八糟混合的聲音里叫喊，誰都不敢跳出來說句公道話。要是一旦知道是誰在說這些話，傅家肯定會借勢整得人頭落地的，到時候說話人甚至下場比外婆還要悲慘。
我外公，是鋸板橋火石村人，是一條血氣方剛的漢子，他的聲音洪亮，留著粗糙的胡子，十歲就有了一米八的個頭。外公的父親張丙良是打游擊戰犧牲的，這在鋸板橋是無人不知的。張丙良是條鐵漢子，在鋸板橋的時候他是路見不平，拔刀相助的。不會有任何顧忌，他來了就像一股強風，他想干的事情豁出命也會干的，一些強勢的家族見他，也是聞風喪膽，不敢與他正面交鋒。外公十二歲就加入了民兵連，練得了一身好武藝。他是一個十分低調的人，從不高調行事，但是路見不平，也會出手相救。那天要不是他經過傅家坪，恐怕外婆真要冤死在土霸王的“鍘刀”之下。
“時辰到，先挖去眼睛，再活埋。”
“我看誰敢？”我外公三兩步就跨到傅家的大門前。“現在是共產黨的天下，你們這些破舊陳規是該廢棄了。”傅家那一群家奴，一開始還真被他鎮住了。“你是誰？”人群中有人認出外公來，大家在看戲哩，這有硬對頭，也不一定會有好戲呢。他又不是孫悟空，就算是三頭六臂，也不可能以一敵十。不曉得是哪個起哄，只聽見一聲喊打，一群壯丁蜂擁而上。他們是想把我外公亂棍打死。這場面把村民們嚇壞了，生怕一條命都保不住，還要丟一條。大家還沒緩過神來，只聽見“砰”的一聲槍響，周圍就安靜了下來。再吵鬧的場面，還是槍的震懾作用大。槍是什么？
奪命的武器，比刀，比炸藥，震懾作用都大。那些剛才還一個勁喊打的人都愣在了那里。就像是被冰凍的草木，固定著某一個姿勢。外公一個人頂得上一萬，傅家知道這回是碰上了硬對頭，誰也不敢亂動。“誰再往前走半步我就斃了誰。”
外公說著，拿槍對著那個瘦得像猴子的人做了個手勢。示意他，小心槍走火。他嚇得用手擋了一下，顫抖地退了幾步，連爬帶滾地跑了，跑得很快，他以為槍是對著他的呢，忘記了自己只是傅家一個傭人。傅家不是沒有槍，但都是上硝的鳥銃。與外公手里的槍比起來，那是小巫見大巫。人再怎么逞強，也不至于與槍較量。子彈穿進體內，不奪命，疼痛也是難忍的。當年，傅家漢的父親就是中了槍，疼痛難耐，上吊死的。關鍵問題是，誰能弄到槍呢？有槍的人肯定是不簡單的，誰不知道傅家的勢力？這種場景都敢來，更是不簡單。傅家人沒見過外公，在場的人有知道他來頭的，也不會跳出來說長短。其實外公手里是一支自制的手槍，里面只有兩發子彈。為了鎮住場面已經響了一槍，要是這些人真的撲上來，外公絕對抵擋不住的。傅家不會輕易放手，再繼續下去，汽油點火誰也熄滅不了。幸好，此時藤薛武掏出了那張契約，要不是那張契約扭轉了局勢，傅家必定會拼個魚死網破。
“你們沒有權利這樣對冬蓮，傅家漢說好了把你家四十九畝半田，四十四畝地，還有六頭驢都給我家的。”藤薛武的話打破了僵局。“屁，你也配享有張家一樣的待遇？”杏花站在那里咬牙切齒地叫著。“你也不看看你是什么東西。”藤薛武這攤子事，杏花是一概不知。更不知道傅家漢與藤家也有約定，而且還是要命的契約。她顧忌外公，可她不會顧忌藤薛武。藤薛武用顫抖著的手從懷里掏出一個塑料袋來。塑料袋包裹得嚴嚴實實的，來來回回折疊了十幾回。難道他想變戲法不成？大家把所有的目光全聚焦在塑料袋上，以為藤薛武拿張過期的銀票來贖女兒，誰知里面就一張陳舊的破紙。藤薛武把紙慢慢展開，然后用雙手把這張并不起眼的紙舉在頭頂上。“鄉親們，你們看清楚，這是傅家漢給我訂的契約。他們家的四十九畝半田，四十四畝地，還有六頭驢……都是我家的。鄉親們，你們都看清楚了，上面都有傅家漢的私章和手印。”杏花被他這突然的叫喊鎮住了，她知道藤薛武沒那個膽說這些假話。她把手撐在腰上，小心翼翼地走到那張契約前瞪大眼睛看了又看。又回頭看了一眼蹲在門口若無其事的傅中良，嘴角嚅動了一下，左腳提得老高，使勁用腳跟在地上跺了一下，然后大喊大叫了起來。“這老不死的，居然背著我們娘兒倆把田地都給了別人，連驢都不給咱娘兒倆留一頭。”“什么？”傅中良就像是觸電一樣從地上跳了起來。這回他的瘋癲完全好了，變得精明起來，跑到藤薛武面前接過契約一看，又回過頭看了做著怪樣的杏花。“九娘，那是我爹的手印嗎？誰可以作證明？”杏花扯衣角抹了下眼淚又跺了下腳。“這天殺的，金貴都還沒入土，他倒好，把所有的家財全部給了這么個克夫星。我早就知道這天殺的不是什么好東西，張雪鳳家分去了一半，這一半還要分走，你說我冤不冤啊！這造的是什么孽啊。”傅中良不認識那個章，杏花當然清楚。傅家漢的那個章是造不了假的，是由三枚翡翠雕刻而成的，只有把三塊翡翠同時放在一起才能印成。如果只按個手印，人死了就死無對證。可是這章怎么也抵賴不了，而且還在鋸板橋公社做了備案的，那樣章還留在那里。當年傅家漢為了這枚章大做文章，他家的出賬只要是印有這枚章的，視為天神所定，一定是認章不認人，否則就會天誅地滅。要不是許下了此毒誓，杏花早把它奪去撕爛，來個死無對證。
“你們的田地我不要了，我把契約還給你們，我只要帶冬蓮回家。”藤薛武用警惕的眼神瞪著杏花說：“如果你們同意我就當著這么多人的面，將這契約作廢，大伙都是證人，不同意我只有把這契約交給她。”外公成了中間人，外公頓時感覺輕松了許多，有了退路。他以為杏花不會同意的，這金貴還裝在棺木里。“別，別。”杏花攔住了藤薛武。這是哪出戲呢？難道她愿意拿契約換人？要真是這樣的話，那就太理想化了。“你休想把冬蓮帶走，她生是我們傅家的人，死是傅家的鬼。”傅中良說啥也不同意。母子倆第一次產生了爭執，“你這個四毛頭，你娘的話都不算話了？”杏花說啥都要這契約，她說沒有了這些田地她還在傅家待個屁，以后的漫漫長路還怎么過日子。說白點，她比傅家漢要小兩輪。嫁進傅家時她是沖著這些田土來的，要不然她完全可以嫁個比自己小一輪的男人，沒必要與老頭在一起混日子。“這田地沒有了，我還活什么？不如跟著金貴一起去死了。”被杏花這么一哭二鬧三上吊，傅中良最后也只好聽從了杏花。他也必須得聽從杏花的，沒有了杏花，他還有主意嗎？
外婆被救走后，藤薛武不敢把她帶回家，他害怕傅家人再找上門來。要是找上門來，他可是頂不住的。思來想去，干脆暫時讓她跟外公去，等避過了風頭，再回來也不遲。外公無父無母，就自己做主，答應了藤薛武，暫且同意外婆跟著他去。他可是怎么也沒想到，這一去外婆就成了自己的妻子。
外婆非常勤快，能做很多事。外公隱隱感覺到，他喜歡上了這個女人。此時，外婆也感到，只有跟著外公才是最好的歸宿。有外公陪伴，內心踏實。兩人對視時，眼神里透露著對愛情的渴望。外婆感覺，這種自由和情愿，讓她變成了另外一個人，內心有種暖流隱隱流動。外公那時的思想并未解放，他最擔心的是外婆做童養媳多年，身子肯定早就被那家子畜生霸占了，所以還是不敢主動去觸碰外婆的手。外公的爹娘在的時候，對他說過，別人的女人千萬不要去沾。他爹娘的話就像烙印一樣，他不敢去揭開這個蓋子，只要稍微有念頭立即撲滅，一點想法都不能萌生。他能夠理解爹娘話里的意思，當時的農村，大部分人的思想還很封建。外公還是有點忌諱。想到這所有的想法也就打消了，他只是把外婆當作是需要自己保護的“難民”。
那天晚上，外婆突然緊緊地抱著外公，外婆自己也不知道是哪來的勇氣。
“你松開手？”外公想扳開，外婆卻抱得更緊。她已經顧不得了：“我就不松開。”
“你松開。”
“我不，我不，我的命是你救的，我以后就是你的人了。我向你保證，我跟那個短命鬼一次都沒有。”外婆知道外公內心的忌諱。外公聽了，像是看到了春天，心里豁然開朗，他猛地將外婆抱了起來，什么也沒想，解開了她的衣服。一陣狂亂之后，雪白的床單上留下了一片鮮紅的血跡。
看著那攤血跡，外公在外婆的額頭上狠狠地親了一下說：“放心吧，從現在開始你就是我的女人了，以后再也沒有人敢欺負你。”
外婆把頭緊緊地靠在外公的肩膀上，幸福的淚水一滴一滴落在那沾滿鮮紅血跡的床單上。