坊市。

一處的角落。

朱由檢注視著那昏厥婦女，目光有些復雜。

遠遠望去，那婦女還有些抽搐，但很快便沒了動靜。

不知生死。

看來……

在古代，人命是如此不值錢……

而躲在他身后的朱淑娥，看到這一幕，眼淚止不住落下。

豆子般大小淚滴，劃過女孩的臉頰，無聲落在地面。

沒一會。

便浸濕了干燥的土壤。

此時，她在小聲哭泣著，像是與那婦人最后的禱告。

朱由檢忍著心中不適，強撐著站起，目光掃視一圈后落在黑暗中那三道身影。

冷聲開口：“照顧好她。”

隨即，身影朝著那教坊司沖去，他想看看是誰操縱這背后的一切。

不為公道，但為人心。

推開大門，各種鶯鶯燕燕的歌舞撲面而來，他看著那些巧麗的女子。

終于理解古代帝王不上朝原因。

女子中，一個長相端莊的婦人，笑魘魘般走來，打量著朱由檢。

目光掃視一圈后。

發現腰間的一枚白皙玉佩。

眼睛滴溜溜轉了一圈，揮舞著蒲扇，笑容諂媚發道：“公子可是官家人？”

朱由檢沒有搭理她，直徑朝三層閣樓而去。

對此，婦人沒有絲毫惱怒，反而笑呵呵回道：“官人您玩的高興！”

說罷，便差人喊來了幾個侍衛。

小聲嘀咕著什么……

角落，一個黑衣身影潛藏其中，注視著朱由檢離去的身影，保持距離緩步跟上。

與此同時。

三層，閣間。

周師心中猶豫再三，還是選擇了沉默。

他想為民除害，恨不得將眼前的李闕，活活千刀萬剮。

但……

他還是選擇視而不見。

原因無果。

不知不覺中，家庭的這層羈絆，早已在周師心中根深蒂固，不得前進分寸。

自他老父親離世，已經整整十年了。

如今，這世上。

只有老母親，與年少的妹妹兩位親人了。

他不想再次體驗，那失去親人感覺。

為此，他可以放棄心中執念。

下一刻。

“砰——”

屋門被人用力推開，一道瘦小身影沖入其中。

“就是你們搞的鬼？”

朱由檢氣喘吁吁開口發問。

周師看了眼這瘦小男孩，心里總覺得在哪里見過，卻又想不起來。

反觀李闕則一臉不屑：“哪來的小孩？”

“不知道這是什么地方！”

說罷，他朝屋外喊了幾個伙計：“去，處理干凈，不要留在馬腳。”

只見，三四個五大三粗的漢子，邁著步伐朝朱由檢走來。

兇煞氣息，撲面而來。

見狀，朱由檢心中頓感不妙。

前世自己確實學過散打，但如今憑借這瘦小身板，根本無法出力。

更別提，對付一群成年人。

就在此時。

隱蔽中，竄出一個黑影，直接將那幾個漢子撂倒，疼的他們直咧嘴求饒。

“殿下，該如何處理。”

黑影淡淡開口，等待指令。

朱由檢沒有著急回答，而是緩步來到李闕身邊，淡然發問：

“叫什么名字？”

頓時，李闕懵了。

他本想教訓一下這小孩，讓他長長記性，知道有些人是他不能得罪的。

卻沒想到，這小孩還有同伙。

李闕默默望了眼那黑影，而黑影也與之目光相對，隨著指尖輕輕用力，便傳來撕心裂肺的哭喊聲。

“咔嚓——”

清脆的骨裂聲響起，一個胖子的手腕被徹底折斷。

這一幕。

直接嚇傻了李闕。

他從小到大，從沒有經過，這種血腥場面。

有的只是仗勢欺人……

片刻。

李闕猛然呼了口濁氣：“李闕。”

朱由檢繼續道：“哪里人？”

“京城人。”

“剛才昏厥過去的婦人你認識？”

“不認識。”

“和你有沒有關系。”

“和我沒關系啊……都是上面人交代的事。”

朱由檢話鋒一轉：“上面人？”

“哪個上面人？”

李闕驚慌的搖頭：“我不知道啊，真的不知道，我們都是通過密信交往的。”

“密信？”

難道是密諜司？

一個念頭浮現在朱由檢心中。

“信呢？”

李闕解釋：“信都被燒了，沒有了。”

朱由檢愣了愣神，想起昨日那封密信后，心中一驚。

隨即像是想起什么……

“信上說了什么？”

李闕仔細回想著，冷汗從額肩劃過，滲透了那件青衣。

片刻，他才緩緩開口：“主要是讓挑起一些事端，越大越好。”

“事后，獎賞我十萬兩白銀作為報酬。”

“這些都和我沒關系啊……”

李闕直搖頭。

朱由檢陷入了沉思，看了眼黑衣身影：“把他們交由衙門處置。”

“對了，公主沒事吧？”

朱由檢想起還有個小公主，心中更是忍不住打顫，這一趟出宮感覺就是在刀尖上起舞。

稍有不慎，便會萬劫不復。

黑衣身影淡然回應：“殿下放心，公主有老大看著，不會出事的。”

“那我將這幾人送入衙門。”

說罷他正要離去，卻被一旁的周師阻攔：“這位仁兄。”

“想必應該是御衛了吧。”

黑衣身影眉心一鎖，眼神瞬間警惕，打量著面前粗獷漢子。

周師微微一笑，解釋：“我沒有惡意，本官兵部侍郎，周師。”

“夢想就是進入宮廷，成為一名御衛。”

“不過……”

“眼下，這廝揣著我老母親性命，不妨交由我來處置。”

黑影思索再三，最后望向朱由檢，像是尋求同意。

“放心，一切審訊都按規矩來。”

“決不逾矩！”

周師也注意到了那少年，面容和善開口：“小兄弟，我們是不是在哪里見過？”

朱由檢頷首搖頭：“沒有。”

“我對你沒印象。”

“不過……既然是兵部侍郎，那我相信你的能力。”

周師奮力點頭：“非常感謝……”

“對了，還不知小兄弟，如何稱呼？”

朱由檢正欲說出名字時，卻猶豫了一下改口道：

“朱奉孝。”

周師聽后，面色濃重些許：“朱氏么……”

“朱氏怎么了？”

“也沒什么，容本官多嘴一句，這朱氏不是隨隨便便人就可以用。”

“用了會怎么樣？”

頓時，吸引了朱由檢好奇。

周師怔了怔：“小兄弟千萬別這么講，那可是要株連九族的罪責！”

“行了，奉孝小兄弟。”

“我們改日再聚。”

說罷，他將長刀歸鞘，拖著李闕朝不遠處離去。

朱由檢最后看了眼那抹身影，嘴角溢出了笑容：“看來……他是個有意思的人……”

注1：御衛，一般是皇宮侍衛，直屬于皇帝，聽命于皇家。

注2：教坊司，乃古代歌姬舞俾場所，常有達官顯貴蒞臨，故也被稱作宮妓。