慈慶宮，夜已深。

月色朦朧，星光駁雜，柿子呆呆坐在對岸，隔著一條木板，凝望著平靜的秋水。

腳步匆匆而來，是一道健朗的男影，從宮外碎步走入，手中的卷軸披在肩膀，面色露出焦急難堪之色。

柿子看見那人，恭敬作揖：

“王公公，可是殿下的秋闈貼榜了。”隨著柿子的話音，王承恩頷首將懷中的卷軸遞給了他，臨走時還不忘叮囑：

“圣上，提前了秋闈放榜時間。”

“內容都在卷軸上，看過后便自知，咱家就不再不叨擾你了……”王承恩扶著手，弓著腰，恭敬退卻，邁步門檻就此離開。

柿子恍然，看著公公的背影，攤開手中的卷軸字里行間都一目了然。

從左到右，依次寫著：

奉天承運，皇帝詔曰，天啟二年秋闈入舉榜單，秋韶華，南承韻，古七月……

放眼望去，紅紙白字，字體十分醒目，工整排列書寫。

但依然……

柿子認真掃視一圈后，并沒有發現朱由檢三子，反而更多的是其他皇子。

這讓她很生氣。

正欲拿著卷軸離去，她像是又想起來什么，將手中的卷軸用綾羅包裹后，偷偷露出一角泛黃的紙頁。

做完這一切后，她又開始收拾院子。

很快將院子清掃干凈，招呼下人們好生招待院子里的那棵梧桐樹苗，每日都要施肥澆水不可懈怠。

交代完瑣碎事后，她深吸了口氣。

這才邁步走出，朝著遠處的坤寧宮而去，她要去找惠妃娘娘尋找幫助，再不濟也難在圣上耳邊耳語幾句。

只有這樣，她才心安。

趁著夜色，柿子來到了坤寧宮前，拿出來了之前朱由檢給他的令牌：

“這是信王令牌，我要入宮找惠妃娘。”

幾位守衛莫名看著少女，其中一人站出來接過令牌面露沉思后，他才將那令牌揣入懷中，厲聲言語：“你叫什么名字？”

柿子一愣，旋即回應：“慈慶宮，丫鬟柿子，求見惠妃娘。”言語之中，盡是凄涼。

她俯首作揖，面露難色。

“候著，我去通報一聲。”說完，那名侍衛裝模做樣般朝宮里而去，不知所蹤。

沒一會，他便折返回來：“惠妃娘不見，你回去吧！”話音剛落，他便將懷中的令牌，隨意拋給了柿子再沒有正眼瞧她一眼。

柿子聞言，愣在原地。

許久。

她還是不愿接受事實，便拉拽那位守衛，面露乞求：“不可能的，絕對不可能！”

“麻煩將軍再去稟告一趟，就說宮外俾女柿子求見娘娘……”

說著，她吸了口冷氣，一滴滴眼淚在眼眶里打轉，仿佛下一刻便要傾泄而出：

“拜托……你們了……”

旋即，她說完最后一句話后，昏厥跌倒在地不知生死。

眾人面面相覷，不知所措。

然而，也是巧。

夜色星辰中，竟然飄起雪落，晶瑩剔透的雪花飄落在少女緋紅的臉頰，凍的她瑟瑟發抖繼而蜷縮成一團，猶如大雪中受傷的雪兔。

下一刻，便是死亡……

與此同時，坤寧宮。

惠府院內。

“惠妃娘，外面開始飄雪了，您真的不見那個名喚柿子的丫鬟么……”紅鯉眨巴著大眼睛，有些不解般看著自己的主子。

前些日子，她被康妃娘派來，照顧惠妃與淑娥公主的日常起居生活。

不過……

來到惠府以后，她才明白之前的放縱自由，都是康妃娘默許的，沒有真的和她計較，自從來到了惠妃府，她感覺以前太灑脫任性了。

于是，便收斂了性子……

府內上下，全憑惠妃定奪判決。

“話說……那信王殿下去遼東已有月余，不知有沒有遇到危險……什么時候回京……”

聽聞，有關朱由檢，角落里的小淑娥眼睛亮了，頭也不疼了，傻乎乎笑著：“阿娘，阿哥什么時候才能回來陪淑娥玩……”

沒成想，惠妃發怒了：“一天就知道玩，絲毫沒有公主的氣質，還有……阿娘想問你……夫子先生布置的課業，你怎么又沒有完成……”

“寫字！”

頓然，小淑娥被訓哭了，哇哇嚎啕大哭了起來……

完全和公主不搭邊。

紅鯉剛想去哄她，卻被惠妃攔阻：“別理她，讓她哭一哭也好……省的以后凈給我生事……你去把廚灶拿來，生個火。”

紅鯉見狀，默默照做。

很快。

一塊銅鐵的火灶便搭了起來，熊熊烈火在鍋灶中燃燒，不乏還有零碎的火星蹦出，溫度迅速蔓延整個房屋。

與屋外雪落，天差地別。

惠妃抬頭望著滿天飛雪，嘴里盡是對自己的苛責：“傻丫頭，是惠妃娘對不起你……”

……

坤寧宮外。

“怎么辦，她是不是死了……”一個守衛壯著膽子，上前一步來到少女身旁，不覺伸手放在了少女鼻尖。

嗖——

守衛猛然抽離，面露慘白。

“看給你嚇的，死了沒有……”遠處另一個守衛，似乎有些著急。

男子戰戰兢兢，久久不能言語。

“你個家伙墨跡什么……不就是看看死沒死……怎么這么麻煩。”

一個粗獷漢子，上前一步。

將手指放在少女鼻尖，三息之后這才斷然抽回：“去找個好人家，把她給埋了……切忌不能讓任何人發現，不然后果自行承擔！”漢子大手一揮，欲要離去。

“那頭兒，這錢的事……”

隨即，大漢朝眾人丟出三袋子銅錢：“夠了沒，剩余的請兄弟們逛樓子！”

“前提是事情辦利落。”

幾人笑著應承找來一輛馬車，互相拖拽著少女將其放置在馬車上，臨走時還不忘用麥草所掩蓋尸體。

看樣子，像是個老手。

“走嘞！”

“兄弟們，趕緊處理了，都好幾天沒去紅怡館了。”

“今個，指定要放松一下……”

粗獷漢子目送眾人遠去，這才原路折返來到惠妃院前，拱手彎腰稟報：“死了。”

“娘娘放心。”

“后面的事，都打理好了。”

“不會有人發現，那丫鬟死在了我們惠妃府上……”

惠妃拿起一根干柴，隨意丟入火灶，默默注視著烈火將它吞噬：“來世……希望你能投個好胎……一生不入帝王世家。”

“有的時候，我其實也……”

“無能為力啊……”

注1：落榜，在科舉時代，指應試未考中；或現代指考試未被錄取。

榜上無名即為落榜。

具體地說，在古代科舉制度中，經過鄉試、會試和殿試三級選拔，最終由皇帝欽點并公布名次，稱為“金榜題名”。

而那些未能進入榜單的考生，則被稱為“落榜”。

在現代教育體系中，特別是在高等教育入學考試（如高考）或其他重要考試中，未達到錄取分數線或未被心儀的學校和專業錄取的情況，也常被稱為“落榜”。