地牢深處，氣息如死井，幽冷寒濕。

四周彌漫著一股古怪的腥臭味，像是血液和草藥被反復熬煮后遺留的余息。

就在陸羽即將靠近最深囚區時，忽聽前方有低沉犬息響起。

他神色一凝，貼身掩入陰影之中。

石道盡頭，有四只狗妖正在巡邏。

它們高大粗壯，毛發倒豎，眼泛幽光，鼻翼時不時抽動，嗅著空氣中一絲絲血氣變化。

它們每一只身上的符印位置都略有不同，顯然是被人為下過“警報禁制”的馴化妖種——一旦遭遇襲殺，氣機異動便會觸發警訊。

陸羽目光冰冷，指尖輕扣刀柄。

“不能拖?！?

“得一擊斬盡，連聲響都不能留下。”

“正好試試……這把‘新刀’好不好使?！?

他腳尖一點，身形如影躍出！

九環大刀出鞘無聲，卻在空中泛起一層近似血膜般的暗紅刀光，似有呼吸。

第一刀——煞·斷魄！

刀光劈落，第一只狗妖未及反應，便被連魂帶軀從脖頸斬至腰下，一分為二，尸身未倒，血便已被刀吸盡。

刀身紋理一震，嗡然輕鳴，仿佛“飲足之后”的輕哼。

第二、第三只狗妖飛撲而上，陸羽腳下貼地橫掠，身法如風，“鎖魂·三痕”爆發，九環大刀化為三道螺旋斬痕，瞬間絞殺來敵！

血液未灑落地面，就被刀鋒吞噬。

最后一只狗妖剛欲張嘴發聲，刀背已重重拍在它咽喉，斷骨之音暴響，它瞳孔震顫，尚未死透，刀身卻忽而如蛇游鱗動，自己鉆入其口中一寸——

“噗嗤！”

刀從背后穿出，拎出半截脊骨！

四尸皆倒，地面寂靜無聲。

按理說，這幾只狗妖體內埋下的“警報禁制”早該發動，可此刻卻如同被啞火——

陸羽看著手中大刀，眉頭微挑。

他明顯感受到：剛才每一擊斬殺之時，大刀上的某條暗紋都有所震動，且在擊殺后迅速變得更加鮮明。

煞氣澎湃如潮，卻沒有溢出。

大刀不只是吃血。它還在吃“禁制”。

陸羽盯著刀身，片刻后低低道：

“……這玩意兒現在不只是刀了。”

“還是個煞氣充電寶？”

同時，噬心蠱對他們也沒有反應——仿佛真如沈九音說的那樣，吞了高品質的妖，就不會再被低品質的妖吸引了。

“還挑食？之后說不定都沒東西給你吃了?！?

他搖了搖頭，收刀入鞘，步履不歇地往最深處走去。

——直到那座八角血陣出現在眼前。

石臺之上，有一人被牢牢鎖在陣心。

血液順著骨釘緩緩抽離，流入后方藥池。

男子氣息虛弱，卻神識尚存，雙目無神而未渙散，仍帶著清醒的殘光。

陸羽踏入陣邊，步伐極輕，眼神卻沉如寒鐵。

恐怕，那就是那個癲癥案的受害者了。

八角血陣微微震顫，血液依舊一滴滴從石臺中央那人的血管中緩緩抽出，匯入一旁藥池。

陸羽凝視那人片刻，開口不帶情緒，語聲低淡：

“癲癥案。”

“執法司卷宗寫你死了，坊間說你瘋了。”

“可現在看來……你還活著，還好好的?！?

石臺上的男子原本閉著眼，聽到聲音，眼皮顫了顫，緩緩睜開一線。

那雙眼眸微微泛白，卻仍保留著神識清明的痕跡。

他盯著陸羽看了片刻，聲音微啞而緩慢地吐出兩個字：

“你是？”

陸羽沒有急著回答，而是看向那被鎖死的手腳、皮下跳動的血管、連接丹爐的骨釘管道。

“我是來查癲癥案的人。”

“也是……唯一愿意查的人。”

男人沉默良久，才輕輕道：

“我沒死?！?

“他們說我死了，是為了把我留下。”

陸羽眼神一動，沒插話。

“我……是被灌藥壓魂?！?

“攝壽丹，剛開始能壓住病。后來……血氣亂了，魂火躁了，開始做夢，看見自己的影子在動?！?

“我以為瘋了?！?

“他們卻說，這是‘活性’，是‘合格’?！?

“我的血能煉丹，催化狗妖，不尸不狂，成品率高……就成了他們口中的‘藥材核心’?！?

“我看著他們用我的血，造了一只又一只的狗妖出來?！?

陸羽緩緩走近幾步，看了眼藥爐中正在翻滾的紅黑色丹液，淡聲問：

“你一直清醒？”

男人嘴角輕輕抽了一下：“我一直知道自己在流血?！?

“我聽見自己血滴入藥爐的聲音?！?

“我也知道……等我血用完了，就是骨頭下鍋?！?

陸羽盯著他，片刻后才緩緩開口：

“你想活？”

男人艱難一笑，嘴角扯得干裂：“不想?！?

“活著……比死難受?！?

“我只是想在死之前……拉幾個墊背的。”

陸羽沉默。

過了一息，他點頭低語：

“現在還不是你死的時候。”

他說著，目光隨即移向陣法另一側的黑暗囚籠。

那里，有一道人影，正蜷伏在鐵欄深處，一動不動。

陸羽瞇起眼，語氣冷冽。

“看來，還有舊人——在這‘藥爐’里等著我?！?

血陣另一側，黑鐵囚籠幽深如淵。

陸羽靠近時，透過欄間暗影，瞥見一具身影蜷伏其內，宛如一塊脫了皮的枯肉，被扔進了鐵籠風干。

那人五官幾近變形，半邊臉骨暴露，嘴唇干裂發黑，喉嚨處被封有鐵符，發出“咯咯”雜音，幾根鐵釘將四肢釘入鐵欄。

身上煞紋密布，宛若血蟲啃噬，不時閃現妖性紅芒。

他，竟是袁明鏡。

曾是碧落城內那位趨炎附勢的藥材商人，膽小、貪婪、精于自保，卻也是最先“倒向陸羽”，被陸羽挑撥，想要背刺周啟謀利的人。

也是……最先死得“悄無聲息”的人。

陸羽盯著他，面色冷淡。

“沒想到你還活著。”

“更沒想到，你活成了這副樣子?！?

鐵欄內，袁明鏡蜷縮著不動，眼神渙散如死人。

陸羽輕輕伸手，一縷氣機落在他身上——

下一瞬，袁明鏡眼神猛地收縮，像被烈火灼醒，渾濁眸子里露出一抹驚懼、迷惘……緊接著，是仇意。

陸羽嗤笑一聲，緩步靠近，蹲在欄前：

“你還記得我，對吧？”

“當初我一句話，讓你信了可以翻身，你便去背叛了周啟。”

“結果呢？你以為他不過是個只有油嘴滑舌的小人，沒想到對方有真實力?！?

“怕死、貪命……結果連死都沒得選?！?

“可你猜周啟后來怎么說你？”

他故意壓低嗓音，字字入骨：

“‘這種人最適合拿來做煉丹容器。賤命，不惹禍，血還濃。’”

“他說你連‘煉狗的料’都天生契合?！?

話音一落，袁明鏡喉管深處傳出低低“嗚嗚”之聲，像想說話卻說不出來，雙眼布滿血絲，牙關咬得發抖。

陸羽看著他緩緩爬起、掙扎地挪向鐵欄，心中卻是一絲波動未起。

“殺我是沒希望的，你沒這個命，也沒這個力?！?

“但我可以給你一個機會。”

他從懷中取出一顆爆丸，趁袁明鏡微微靠近之際，悄悄塞入他殘缺手掌的指縫中。

“這是機會?！?

“一個把周啟，拉下黃泉路的機會?！?

“到時候，你咬住他別松手。”

“別怕死，反正你也活不久?！?

鐵欄中，袁明鏡肩膀劇烈起伏。

那不再是哭，也不是喘。

是咬牙切齒、怒火翻涌的跡象。

陸羽看了他一眼，站起身，淡淡道：

“至于要不要抓住這個機會，就讓你來選吧?！?

他轉身離去，身影沒入黑暗。

身后那口鐵籠，卻第一次——如獸籠般顫動了一下。

……

周啟坐在中控臺前，嘴角發白，手指的血紋畫了一張又一張，卻總是斷在最后一筆。

他不再罵了，只是低頭，死盯著那幾張未成的符紙。

一股無形的寒意從后頸一直竄到脊骨。

他知道那不是錯覺。

他被盯上了。

不知從何處，不知何時，陸羽就在這地下、這陰影、這每一道縫隙里看著他。

像是一柄刀，懸在他脖子上。

不是斬——是等。

這時，一只狗妖快步而至，低聲湊近耳邊：

“最底層那人……有話說?！?

“說……有人進來了。”

周啟心臟猛地一緊。

“是誰？”

狗妖低聲：“他說，是‘陸羽’?！?

他沒再問，連眼都沒敢眨一下，只是猛地站起，揪起幾只狗妖，沉聲道：

“下去?！?

語氣比刀刃還冷，帶著一股被壓到極限的扭曲與驚懼。

數息之后，一行人抵達地牢最底。

陣心那名血奴仍在被抽血，臉如灰蠟。

周啟走過去，強壓怒氣低問：“人呢？”

那人只艱難地指了指鐵欄深處——

袁明鏡。

周啟愣了一下，隨即冷笑：

“喲，這賤命還真挺硬。”

他大步走向囚籠，站在那片銹跡斑斑的鐵門前。

鐵籠里，袁明鏡蜷成一團，半人半鬼，血肉剝落。

他聽到腳步聲，沒有起身，沒有吼叫，甚至沒有發出一點聲音。

“喉管是被我封住了對吧？”

周啟咂了咂嘴：“沒事，聽我說就行?！?

“你現在這模樣，要是早些時候老實點，說不定還能落個全尸。”

“不過也沒關系——現在給你機會?！?

“指個方向，我放你一馬?！?

袁明鏡沒有動。

但他緩緩抬頭，眼中那層死灰，忽然像被火光穿透了一縷。

那是一種奇特的、冷靜得令人毛骨悚然的“清醒”。

他緩緩伸出一只滿是枯痂與血紋的斷手，指了指自己嘴邊。

周啟瞇起眼，滿臉不耐：

“你啞了？”

“還想我湊近聽你喘氣？”

他冷笑一聲，半蹲身，湊近。

“說吧，你這副賤樣子還能——”

他話還沒說完。

袁明鏡那只殘缺的右手，猛地貼住了他的額頭。

周啟渾身一震，想退。

“你干什——”

那一瞬，他看見了——

袁明鏡眼中那滴光亮。

“轟?。。　?

爆丸炸開！

火光如浪，地牢深處爆出刺目的血焰！

鐵欄炸飛，墻體崩塌，丹池倒灌！

爆炸中，狗妖猛撲而來，但為時已晚！

周啟與袁明鏡幾乎貼在一塊兒，根本拉不開距離！

那火光下最后的景象——

是周啟的眼瞳瘋狂收縮，嘴還沒來得及閉上。

接著，整個人被火浪吞沒，血骨炸飛！

爆炸余音未歇，血墻上濺出大片焦炭與腥紅內臟。

其中一塊，還帶著周啟胸口的身份腰章。

鐵欄后方，袁明鏡的身影早已被炸得不成形。

但那張面孔的殘痕——嘴角還掛著一絲向上的弧度。

像是終于，用盡殘命，拉仇人下了黃泉。