清晨的陽光透過高大的彩窗灑進臨冬城的主廳，艾德·史塔克正坐在長桌前翻閱領地報告。

布萊克站在一旁，手指無意識地摩挲著劍柄，欲言又止。

艾德抬頭瞥了他一眼，嘆了口氣：布萊克，我猜你有事要談？”

布萊克深吸一口氣，卻又卡住了，只低聲道：艾德，我想……”

艾德放下羽毛筆，灰眼睛里帶著溫和的無奈：布萊克，我們認識多久了？”

布萊克撓了撓頭：好像……從小就認識?！?

是啊，”艾德站起身，拍了拍老友的肩膀，我們一起長大，一起并肩作戰。只要你開口，只要我有。

你都知道的，我的兄弟。”

他的聲音低沉而堅定，如同冬雪覆蓋下的磐石。

這番話終于給了布萊克勇氣。

他挺直腰背，直言道：我兒子卡爾想讓我去幫他打理碼頭和訓練新兵。

他還希望……能從你這兒借幾個侍衛?！?

艾德先是一愣，隨即哈哈大笑，用力拍了拍布萊克的背：就這事？去吧！你兒子需要你。

他頓了頓，笑容里帶著促狹，至于侍衛，誰愿意跟你走都行。

但下次，直說就行，別像個初次求偶的野人似的支支吾吾！”

卡爾正在家中埋頭規劃流水線生產的細節，突然被一陣嘈雜的開門聲打斷。

他抬頭一看，布萊克帶著四五十名全副武裝的騎士站在門外，他們清一色穿著印有史塔克冰原狼徽記的板甲，腰佩長劍，目光炯炯。

卡爾愣了一下，走出門問道：怎么了，布萊克？”

布萊克咧嘴一笑：我和艾德大人說了，他同意了?！?

他側身指了指身后的騎士們，這些都是愿意跟我一起干的兄弟！”

卡爾一時有些恍惚，你們……都愿意？”這話剛出口，他自己都覺得多余。

人群中，一名絡腮胡騎士大笑：當然，小卡爾！只要你說的話算數。”

卡爾迅速回過神來，笑容變得自信而沉穩：當然算數。

如果你們想賺大錢，我還能讓你們發財。”

這番話立刻吸引了所有騎士的注意。

有人迫不及待地問：具體怎么做？”

卡爾簡明扼要地解釋了計劃：

在北境各城開設店鋪主營鹽、肥皂、鐵器等，由騎士們負責押運和護衛。

利潤的10%作為分成，按貢獻分配。

不合格者淘汰，但表現優異者可晉升為區域總管。

最后，他補充了一個關鍵條件：不過，今后的家族紋章得換成熊島的。”

當卡爾說出賺一萬利潤，就能分一千金幣”時，這群原本還端著騎士架子的漢子們瞬間沸騰了。

卡爾！我現在就能干！”一個滿臉胡茬的騎士拍著胸甲喊道。

沒錯！今天就開始！”其他人也跟著起哄，活像一群聞到肉味的冰原狼。

卡爾抬手壓了壓喧鬧：先別急?！?

他的聲音不大，卻讓所有人安靜下來，你們得先去新碼頭招募士兵，每人帶100名新兵訓練。裝備我會配齊。

但要是練不出樣子，一根矛都別想領?！?

他指了指布萊克：以后你們還是聽他的?！?

一行人騎馬出發，布萊克順手把卡爾拽上自己的馬。

先去城堡取我的蘿卜?！?

卡爾無奈道。

幾小時后，當他們抵達碼頭時，騎士們瞪大了眼睛

高聳的水泥城墻泛著冷灰色。

工坊區的風車緩緩轉動，帶動鍛錘的轟鳴聲；

海面上停泊的鹽船正卸貨。

七層地獄啊……”有人喃喃道。

這些常年待在臨冬城的騎士，哪見過如此規模的工業景象？

老喬小跑著迎上來：大人！”

卡爾指了指布萊克：這是我父親。給他們安排住處，之后他們要招募新兵，所需物資全力配合。”

老喬鞠躬：是，大人！”

卡爾的青霉素在治愈了酒館年輕人的潰爛傷口后，消息如野火般傳遍臨冬城。

有萬能藥水能救命”的傳聞越傳越玄乎，甚至有人說它能“讓垂死之人三日下地走路”。

與此同時，肥皂的訂單也迎來爆發式增長。

凱瑟琳的推廣手段堪稱經典：

讓侍女在貴族茶會上“無意”透露史塔克夫人用的就是這款”

在鹽交易中捆綁贈送小塊試用裝；

甚至派人到君臨散布謠言，說瑟曦王后托人求購”…..

盡管每塊肥皂定價1金龍.訂單仍從白港、鷹巢城甚至河間地蜂擁而至。

碼頭的瞭望塔上，哨兵最近頻繁報告：鐵群島的長船在遠處徘徊！”

這些船只從不靠近，只是遠遠觀望，顯然在偵查防御工事和船運規律。

卡爾站在城墻垛口，瞇眼望向海平面：看來有人按捺不住了……”

在這個時代，鐵匠的技藝是絕不外傳的秘術，卡爾就算砸再多錢，也沒法讓那些老師傅松口。

威逼利誘？那不是他的作風。

既然買不到，那就自己培養！”

卡爾一咬牙，帶著幾個機靈的學徒，對著鐵錠和鍛爐開始了艱難的摸索。

第一天敲出來的“鋼片”脆得像餅干，一掰就斷。

第二天火候沒控好，鐵水把模具燒穿了。

第三天：……

正當卡爾焦頭爛額時，哨兵突然來報：大人！有艘掛白旗的鐵群島船請求靠岸——船頭寫著‘派克’！”

卡爾猛地站起身，連鞋都顧不上穿，光著腳就沖向碼頭。

快放他們進來！”他現在終于體會到“說曹操曹操到”的心情了。

船剛靠岸，派克·哈爾洛就跳下甲板。卡爾急不可耐地問：人呢？！”

派克咧嘴一笑，指向船艙：大人，都在后面船上呢！”

隨著艙門打開，120多名鐵匠陸續走出。

有滿臉皺紋的老匠人，也有肌肉虬結的壯年學徒，甚至還有幾個帶著布拉佛斯口音的武器大師。

派克低聲道：按您的要求，都是自愿簽契約的自由民……不過中間出了點意外。

他擦了擦汗，鐵群島的鴉眼攸倫發現人少了，派船追殺，我們差點——”

卡爾抬手打斷他：傭金加倍?！?

他掃視著這群鐵匠，眼中燃起野心的火焰，歡迎來到新家。”

卡爾看著從船上陸續走下的隊伍，心中狂喜——

120名鐵匠與學徒其中甚至有幾位布拉佛斯的武器大師

20名船匠手指粗糙，眼神銳利，一看就是修過戰艦的老手

10名石匠和木匠背著特制的工具包

100名識字會算的文書包括幾個會高等瓦雷利亞語的學者

而最后船上，鐵錠在陽光下泛著冷光。

派克擦了擦汗，諂笑道：大人，這些可都是按您的要求找的……”

卡爾拍了拍他的肩膀，難得露出真誠的笑容：派克，你贏得了我的信任?！?

他指向碼頭上堆積如山的貨物，雪花鹽和肥皂，你可以拿去自由城邦銷售?！?

派克一愣：肥皂？那是什么？”

卡爾勾起嘴角：洗澡用的，能讓你渾身清爽，連君臨的瑟曦都用它?！?

他故意壓低聲音，一塊賣一金龍，供不應求?！?

派克的眼睛瞬間亮了起來，試探著問：那……我能兩樣都要嗎？”

卡爾大笑：當然！”

派克搓著手，眼中閃爍著商人特有的精明與狂熱：大人，我想把這次交易的錢——全部換成貨物！”

卡爾眉毛一挑，全部？那可是上萬金龍，你確定？”

派克重重點頭，聲音因激動而略微發顫：我確定！這種機會……這輩子可能就這一次！”

卡爾盯著他看了兩秒，忽然笑了：好，我讓老喬和你核對賬目?！?

他轉身招來老喬，指著那群剛下船的工匠們：給他們安排住處，按手藝分類。

鐵匠靠近冶煉區，船匠住碼頭附近，文書們集中到賬房旁?！?

老喬躬身應下，立刻帶著這群人離開。

卡爾又喚來霍德：鐵匠交給你，明天就開工。

先造風車齒輪和武器模具——告訴他們，干得好月薪翻倍！”

霍德咧嘴一笑：明白！正好試試新到的鐵錠。”