塞外的夜風像刀子，刮得人臉頰生疼。

沈夫人裹緊單薄的棉袍，深一腳淺一腳地踩在凍土上。

她這輩子沒吃過這樣的苦。

從前在沈府，哪怕是流放路上，何曾像現在這樣，狼狽得像條喪家之犬？

但比起這些，她不信表哥真的會拋棄她，他他們已經在一起十八年了。

肯定是沈挽恙那個病秧子挑撥離間，他們距離江南這樣遠，沈挽恙怎么可能知道江南的消息。

他就是在詐她。

……

“娘，你走快些！”陰沉著臉走在前面的沈萬墨催促著，聲音有些發顫。

他懷里揣著最后一點碎銀子，是方才從那破落院子里順出來的。

他想起沈挽恙那雙冰冷的眼睛，恨得牙癢癢。

憑什么那個野種能留在沈家，而他們卻被趕出來？

里正的土院子亮著燈，窗紙上映出個佝僂的人影。

沈夫人整了整散亂的鬢發，擠出一個笑容，輕輕叩門。

“誰啊？”里正粗啞的嗓音傳來。

“是我們，沈家……”

沈夫人話到嘴邊哽住了。

她現在還算沈家人嗎？

門“吱呀”一聲開了，里正瞇著眼打量他們。

“喲，這不是沈夫人和沈大公子嗎？大半夜的……”

沈夫人膝蓋一軟，竟直接跪在了雪地里：“求里正收留一晚！我們實在是……”

里正嚇了一跳。

他早聽說沈家不太平，兩兄弟鬩墻。

卻不想竟鬧到這般地步。

看著之前還算端莊的沈夫人如今蓬頭垢面，他嘆了口氣：“進來吧，別凍死了。”

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土炕燒得溫熱，沈夫人捧著粗瓷碗喝熱水，手指還在發抖。

“娘，我們接下來怎么辦？”沈萬墨壓低聲音，“沈家如今……”

如今都被流放了，他和娘的計劃都落空了。

什么都沒有得到，他不甘心。

沈夫人眼神陰鷙：“急什么？胡進在江南經營多年，難道還養不起我們母子？”

她忽然冷笑，“倒是你弟弟……”

“三弟？”

沈萬墨皺眉，“他如今怕是早忘了我們。”

其實沈萬墨也沒想到自己的母親竟然和那位胡老板有關系。

雖然他心里介意，但是誰讓胡老板有權有勢，他以后……只能靠娘和胡老板了。

更何況胡老板連流放的人都能救走，那他更要和胡老板打好關系。

“忘不了。”

沈夫人摩挲著腕上的玉鐲子。

這是當年胡進送她的定情信物。

“硯哥兒可是我身上掉下來的一塊肉。”

窗外風聲嗚咽，像極了十九年前那個雨夜。

她記得自己把加了紅花的藥遞給云娘時，那個蠢女人還笑著說“多謝姐姐”。

可惜啊，當年沒把那個小賤人種一起弄死。

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千里之外的江南，胡家別院里絲竹聲聲。

沈三硯，現在該叫胡少爺了，正倚在錦繡軟榻上吃葡萄。

四歲的小孩美顏不差，長相也算俊，只是眉眼間卻帶著幾分沈夫人的刻薄相。

“少爺，老爺讓您去書房。”

小廝躬身道。

胡天寶懶洋洋地起身。

這半年他過得極好，胡進待他如珠如寶，錦衣玉食養著。

當年被官兵粗魯地帶上囚車，又是被百姓喊打，小小年紀的他很害怕。

后來在路上也吃不飽。

他在路上又熱又渴，難受得要死，但是母親也沒有辦法，父親也不在。

直到他醒來，看到了胡叔。

母親曾經帶著他和胡叔吃過飯。

如今胡叔是他的親爹，他認了。

書房里，胡進正在看賬本。

見他進來，胡進笑著招手：“天寶，過來。”

“父親。”

胡天寶乖順地低頭，雖然他也嬌氣，但在經歷了流放后的他現在也會看人臉色。

胡進起身笑著把他抱起來，“天寶想不想要一位新的母親？”

柳如玉雖然是他表妹，但是也是隔著好幾層的表妹。

要說喜歡也沒有多喜歡。

更何況他現在已經完全得到了沈家，要什么樣的女人找不到。

柳如玉就算是死在北疆又如何。

天寶是他兒子，這些年他也沒有一兒半女的，自然珍視這個兒子。

“孩兒……聽父親的。”

胡進滿意地笑了，“天寶真聽話，過幾日有冬橘和冬棗，父親讓王管事送到你院子里。

你喜歡吃什么都告訴管事，他們會準備。”

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天未亮透，許懷夕已經蹲在土灶前煮粥。

北疆的晨風格外冷冽，她攏了攏單薄的衣襟，往灶膛里塞了把曬干的艾草。

這玩意兒驅寒，混著柴火燒，煙味雖苦，卻能壓住沈挽恙晨起時那撕心裂肺的咳聲。

陶罐里的粥咕嘟咕嘟冒著泡，她另取了一只小砂鍋。

將昨日從荒灘上挖來的甘草根細細切片，又捻了一小撮曬干的沙參，混著井底最后一點清水熬煮。

藥香漸漸蓋過了粥味，她盯著火候，不敢有半點分神。

“懷夕丫頭……”

沈父拄著鋤頭站在門口，褲腳沾著新泥，“井臺那邊，又沒水了？”

沈老爺也沒想到他半道上買點小丫鬟竟然這樣忠心耿耿。

許懷夕沒抬頭，手指在藥鍋邊沿試了試溫度：“嗯，待會兒我去軍營送藥，順道和二公子商量。”

沈父欲言又止，最終只是嘆了口氣，目光落在她紅腫的指尖上。

那是連日在鹽堿地里挖草藥磨的。

三里路，許懷夕走得極穩，藥罐裹在棉絮里，貼著她的心口發燙。

守營的小兵見她來了，咧嘴一笑：“許姑娘，沈哥剛咳了一陣，正難受呢。”

她心頭一緊，加快腳步。

營帳里，沈挽恙伏在案前謄寫文書，肩胛骨在單薄的中衣下凸出凌厲的弧度。

聽見腳步聲，他頭也不抬：“放桌上。”

“趁熱喝。”許懷夕把藥罐輕輕放下，“甘草潤肺，沙參補氣，我加了點蜂蜜……”

話未說完，沈挽恙突然劇烈咳嗽起來，指縫間漏出幾聲壓抑的喘息，脖頸上青筋暴起。

許懷夕一個箭步沖過去，手掌貼上他后背，順著脊骨往下輕撫。

這是她摸索出的法子，能稍稍緩解那要命的嗆咳。

掌心下的身軀猛地僵住。

“……放手。”

他聲音沙啞得不成樣子。

許懷夕沒動，直到這陣咳過去，才默默收回手，把藥碗推到他面前：“水井的事，我想……”

“我知道。”沈挽恙一口飲盡苦藥，喉結滾動，“守備軍截了上游暗渠。”

他忽然抬眼看她，眸色深沉如夜，“你手上怎么回事？”

她下意識蜷起手指：“挖藥草時蹭的。”

帳外忽然傳來喧嘩聲，有人高喊：“屯田營的麥子全蔫了！”