自從劉表回到家中見了蔡氏，便一直抱病沒有見人。

如此一來近半個月，這讓劉備十分擔心，數次登門拜訪卻都未能得見。

這日劉備照常又來拜訪，正趕上蔡瑁從府中出來。

劉備上前詢問蔡瑁劉荊州是否安好，那蔡瑁卻哼了一聲，拂袖走了。

趙云因為主公受了不敬，心中有些惱火，就要上去與他爭辯。

劉備急忙攔住，安撫道：“如今劉荊州身體抱恙，其妻弟心中憂悶，理所當然。”

趙云心中明白是劉備在給緩和，便也不敢再去浪費主公一片心意。

畢竟人在屋檐下，不得不低頭。

況且身后還有天子的安危。

確認趙云已經平了怒氣，劉備行至州牧門前，向門吏遞了名帖，說道：

“還請稟報劉荊州，備來探望。”

那門吏知道來人是劉備，急忙回了禮，面上頗有為難：

“劉將軍，小人不是不報，實在是主公特別吩咐了，近日染了風寒，不能見人。”

見依然是這幾日同樣的答復，劉備也沒有為難小吏的意思。

留了些禮物便要離開。

“劉將軍，留步。”劉表府上管家急忙出門相迎，見劉備止了腳步，這才停下緩了口氣。

劉備不知為何管家如此著急，便扯住韁繩，等管家說話。

“主公料您今日來訪，急叫我來迎您。請您隨我到后堂去吧。”

趙云心中還在念剛才蔡瑁的事，疑心其中有詐，便繃著臉上前一步，嚇得管家更是上氣不接下氣。

劉備意識到趙云失禮，便用手攙住管家，伸手攔住一旁要跟上的趙云。

“使君非是下作之人，子龍權且放心，你就在此等候。”

隨后他拍了拍腰間佩劍，提醒著子龍自己也有一些把式。

趙云自然知道劉備能力，其一身武藝雖然不比其他兩位哥哥。

但要是將其放在當世尚存的一眾主公面前，恐怕也是笑傲全場的存在。

料想院內也無別的危險，子龍便將長槍攬在懷中，只身立在馬前，等候主公命令。

不消片刻，劉備滿面喜色從劉表府中出來。

趙云牽馬迎上，不覺也露出喜色。

畢竟平日主公在外人面前，從來都是不茍言笑，如今喜上眉梢，這樣讓趙云的心輕松了許多。

“主公為何如此歡喜？”

劉備正自顧牽馬，見了子龍來問，回答道：“荊州方才許我三萬精兵，去討張武。”

原來，正是因為天子臨駕荊州。

原本就時不時冒頭的賊寇最近越發猖狂，近幾日甚至寫信威脅劉表。

簡而言之就是若想安寧，就要給他們送錢、封地。

起初只是小打小鬧，結果鬧得卻是越按壓越反彈。

最后竟然讓那張武、陳孫在江夏混成了氣候，占了不少的縣，并且時常外出劫掠百姓，美其名曰取資討逆，擾的民不聊生。

此時黃祖又在專心防守江東，分不得神。

只能讓自己的妻弟蔡瑁領兵去剿，卻又領了一場敗仗回來。

這讓本就因為錦帛一事煩心的劉表，越發憂慮。

結果又趕上天冷染了風寒，還真就一連病了半月。

這些日子就在心中思忖如何是好，今天恰好蔡瑁來送補品。

隨后故作扭捏地推薦了劉備。

劉表心中權衡一番，倒覺得是個好主意，又聽見劉備來訪。

這寒病一下子好了大半，這才有了后面拉著劉備商議出兵剿賊的事。

本來久居城內，劉備都快忘了舞刀縱馬的感覺，如今聽說又能領兵打仗，心中十分歡喜。

“你看看，我這大腿，都閑出肥肉了。”劉備指著自己的大腿，向趙云笑著。

此時正在趕往廣陵的王垕心中有感，他回頭看著身后兩百騎雄壯的騎兵，心中滿是家底殷實的豪氣。

……

……

自從蔡瑁領了劉表的命，給劉備撥了三萬人馬。

劉備就一路急行，很快就到了江夏。

看著身后七零八落，毫無戰士模樣的士兵，趙云臉上不滿：

“那蔡瑁雖是領了荊州的命，結果卻募了一群烏合，還有幾百的刑徒兵，如此的兵士，豈不是要我等被那張武害死。”

劉備卻不以為然，看著身后慢慢聚集的士兵，豁然道：

“都是一眾苦命人，況且一路急行也不見離散，何故小瞧他們。”

漢末因為常年征戰，兵員十分匱乏，因此就有了征、募、世兵三種來源。

其中募正是招募雇傭兵的意思。

而刑徒兵則是將牢中刑徒招做士兵，通過獲取軍功來獲得贖罪，免除罪民身份。

這樣聚集的三萬人，雖然人數眾多，但身份十分復雜，基本上都是百姓或者流民。

并且全都缺乏系統訓練，莫說是打仗，就是碰見成氣候的賊兵，猛沖之下都可能瞬間潰散，甚至倒戈。

如此的破敗，也難怪趙云不滿。

對于蔡瑁的心思，劉備又怎么看不出來，只是他記得王垕先生密信說的。

“劉表久病纏身，性命不過幾年，況且其家二子皆不成器。

若是擔憂天子奔波，不如暫且在荊州休養生息，只待徐州北進時，明公在荊州一齊動作。”

正是如此，他才愿意在此地逗留。

“我一路急行，便是想要篩選一番，如今見都愿追隨，不如留用。”

劉備之所以能說這樣的話，正是因為他現在有錢有糧。

有著徐州、糜竺的輸血，可以說自己有十足的勇氣來創大業。

天下泛泛之輩，如今在劉備眼里不過爾爾。

只是，王垕先生在徐州奮斗，自己也當然不能拖后腿。

所以當他聽說能領兵出門，便一口答應下來。

“吃誰的糧，當誰的兵。”對于此戰后這群兵的歸屬問題，劉備絲毫沒有擔憂。

如今，只需要盡可能讓這些人活下來。

趙云這下徹底明白了主公的心意，他催馬行到最前，聽見不遠處正傳來一陣呼號聲。

緊接著，一陣煙塵從遠方騰起，迅速向一眾人逼近。

“擂鼓，列陣！”劉備料是賊兵來到，喝令出聲。

擂鼓兵也顧不得架設鼓架，直接兩人環抱橫在空中，“隆隆”的戰鼓聲迅速響起。

隨著劉備親兵的帶領，眾兵士也照著模樣列成橫陣，弓手列在最前，盾牌次之，矛兵再次，數百騎兵分列兩翼。

眼見身后竟然能短時間成陣，趙云眼神一亮，這才明白主公為何將自己的親兵拆分到各伍作伍長。

此時張武一眾正從村中劫掠回來，盤算著今晚要賀上一賀。

他隨手一抓，便是一只剛睜眼的小羊羔。

“老東西，非得逼我砍他兒子幾根手指才把羊抱出來。”

想著最后死在羊窩里的一家，張武抿了抿嘴，就盤算起今晚的烤羊羔味道。

就當他瞇著眼睛翻過一個小山丘，眼見就要回寨。

卻看見有有一片地是黑壓壓的。

“劉？”張武瞪大眼，看清那一堵堵人墻中央，正在空中舞動的大纛。

他頭皮一緊，就想要勒馬回頭，卻被身后不知情況的弟兄們推著向前。

如此也沒辦法，他只能趴低身子，硬著頭皮帶著陸續清醒過來的兄弟們拐個大彎，準備繞過軍陣。

結果就在打定主意的時候，他聽見軍陣中，傳來一聲龍吟：“放箭！”

霎時間，天空被如蝗的箭雨遮蔽……