端午剛過，彭剛又增編了十四個(gè)組，湊齊四十個(gè)組，四百八十人。

新編的十四個(gè)組中，有十個(gè)組是由有駕馭騾車、牛車經(jīng)驗(yàn)的后生仔，以及諳熟平在山地形路況的當(dāng)?shù)厣矫窈笊薪M成。

之所以挑選他們，是為了組建輜重隊(duì)。

九月初，桂平縣縣令楊壎調(diào)任。

桂平縣縣令的缺由李孟群暫署。

李孟群乃湖北督糧道兼署按察使李卿谷之子，官宦世家子弟，道光二十七年（1847年）的進(jìn)士，中進(jìn)士時(shí)年僅十九歲。

可謂是天胡開局，少年得志。

論年紀(jì)，李孟群僅年長(zhǎng)彭剛?cè)龤q。

俗話說(shuō)得好，不怕二代玩物喪志，就怕二代躊躇滿志。

李孟群屬于既躊躇滿志，又有點(diǎn)能力和魄力的官二代。

李孟群中進(jìn)士那年，廣西早已是官員們避之不及的是非之地。

李孟群不顧家人勸阻，毅然前往桂林府靈川縣赴任知縣。

年中，天地會(huì)李沅發(fā)部由湖南攻入廣西。

李孟群被廣西巡撫鄭祖琛相中，調(diào)赴全州軍營(yíng)，參與剿滅鎮(zhèn)壓天地會(huì)會(huì)匪。

鄭祖琛本來(lái)只是想給這個(gè)世家公子哥鍍鍍金。

不料派出去的竟然是真金。

李孟群不負(fù)所期，先后于沙宜、古龍廟等處大破天地會(huì)。

鄭祖琛大喜過望，遂向道光皇帝保奏李孟群，道光皇帝龍顏大悅，加授李孟群同知銜，賞戴花翎，令李孟群就近改署桂平縣知縣，補(bǔ)了桂平縣的缺。

“楊壎這個(gè)生孩子沒屁眼的家伙，前腳剛收了老子的中秋節(jié)敬，后腳就腳底抹油開溜了！連招呼都不打一聲！”

得知繼任的桂平縣知縣是李孟群，彭剛狠狠地問候了一遍楊壎，你他娘的再干三五個(gè)月也行啊！

偏偏這個(gè)節(jié)骨眼拍屁股走人。

“桂平縣來(lái)了新縣尊，你是團(tuán)董，是不是也該表示表示，給縣尊大人送點(diǎn)禮敬？這錢丘家來(lái)出，以你的名義送。”新官上任，丘仲良考慮給李孟群送點(diǎn)禮敬打點(diǎn)。

“我給他送錢？他阿爸可是按察使，他像是缺錢的人么？”彭剛搖搖頭否定。

他給楊壎送銀子那是各取所需，一個(gè)圖錢，一個(gè)圖庇護(hù)。

李孟群是官二代，初出茅廬就做出了點(diǎn)成績(jī)，聞名廣西，連道光老兒都記住了他的名字。

對(duì)于李孟群這樣的人，缺的不是錢，而是政績(jī)。

彭剛給不了李孟群想要的東西，送李孟群再多的銀子都沒用。

與其拿銀子給李孟群送見禮，不如多買點(diǎn)糧食牲口，給學(xué)生們加餐吃點(diǎn)好的，學(xué)生們還會(huì)念你的好。

雖說(shuō)李孟群對(duì)付天地會(huì)是虐菜，但至少他會(huì)虐菜。

可眼下的廣西的督撫提鎮(zhèn)連虐菜都還虐不明白，相形之下，李孟群這個(gè)毛頭小官自然顯得難能可貴。

面對(duì)這樣的對(duì)手，盡管對(duì)方很年輕，彭剛也不敢輕視，不敢掉以輕心。

十月中旬，彭剛收到了李孟群家人送來(lái)的信件。

李孟群在信中夸彭剛剿艇匪得力，言明有意提拔彭剛當(dāng)縣里的練總，請(qǐng)彭剛前往桂平城相聚。

這擺明了是鴻門宴，彭剛當(dāng)然不會(huì)上當(dāng)，稱病不去。

見彭剛不上套，李孟群又出具了一紙練總的扎委，讓家人連同信件送到紅蓮村，言桂平縣的綠營(yíng)都外出剿會(huì)匪了，懇請(qǐng)彭剛的團(tuán)練進(jìn)城以充實(shí)桂平縣城防。

彭剛再次拒絕了李孟群。

練總團(tuán)董，縣令出具的一張紙的事情而已。

縣令對(duì)練總團(tuán)董的認(rèn)可不在于一紙?jiān)?

兩次請(qǐng)彭剛沒請(qǐng)動(dòng)，李孟群沒了耐心。

李孟群點(diǎn)了秦川巡檢張鏞、大湟江巡檢王基來(lái)縣衙見他。

“本縣賊蹤日偪、賊勢(shì)鴟張，皆系前任縣令楊壎畏縮無(wú)能、縱賊養(yǎng)患、玩忽職守，以致讓會(huì)匪頭目做了一縣團(tuán)董，楊壎誤國(guó)孰甚！”

桂平縣衙簽押房?jī)?nèi)，接手桂平縣爛攤子的李孟群對(duì)前任留下的攤子感到頭大，文縐縐地罵了楊壎，李孟群轉(zhuǎn)而對(duì)本縣的兩個(gè)巡檢，秦川巡檢張鏞、大湟江巡檢王基進(jìn)行敲打。

“張鏞，你的轄區(qū)不僅天地會(huì)會(huì)匪泛濫，更有教匪白日傳洋教，講洋經(jīng)，愚氓言必稱吾等清妖，可有此事？

王基，去年彭剛就任團(tuán)董時(shí)，你和彭剛在縣衙勾肩搭背，在酒樓把酒言歡，彭剛在江口圩的炭行也多受你的照拂，你和教匪的關(guān)系匪淺嘛，你是否也已入了教？”

李孟群這席話已經(jīng)不是綿里藏針，而是字字如刀。

張鏞和王基聽得額頭冒汗，脊背發(fā)涼，這個(gè)年輕的新知縣，可一點(diǎn)都不好相與。

兩人不約而同地懷念起楊壎，甚至是王烈當(dāng)桂平縣縣令的日子。

不喜歡黃白之物，又喜歡做事的上官是最難伺候的。

偏偏李孟群兩樣都沾了，還他娘的背景賊硬，有鄭撫臺(tái)為他撐腰站臺(tái)，一句話就能定他了他們兩個(gè)小巡檢的前程。

“會(huì)匪教匪擁眾數(shù)千，聚族結(jié)村而居，桂地窮山惡水之地，向來(lái)多出刁民，尤其是來(lái)人，素來(lái)好勇斗狠，不服教化，我巡檢司手底下就七八十來(lái)號(hào)人，想為朝廷解難，為皇上分憂，也是有心無(wú)力吶。還望縣尊大人明鑒。”張鏞急忙為自己辯解道。

“刁民？”李孟群不緊不慢地說(shuō)道。

“連巡檢司的衙役都不怕，還是刁民么？分明是亂民和暴民。”

自小跟隨父親左右，李孟群身上早已有了不怒自威的氣場(chǎng)，縱使面色波瀾不驚，以平和的語(yǔ)氣說(shuō)話，仍舊能壓得兩個(gè)小巡檢喘不過氣來(lái)。

李孟群冷冽如霜的目光先是掃向張鏞，旋即落在了王基的身上，等著王基開口回話。

“縣尊大人明鑒！小人當(dāng)初和彭剛交好，皆是為了公事，大湟江巡檢司的衙役都是江口圩和新圩的人，不熟悉平在山，巡檢司進(jìn)山巡邏稽匪，少不得要當(dāng)?shù)貓F(tuán)董的配合。

小人在得知彭剛是教匪頭目后，早已和他劃清界限，不再往來(lái)。彭剛在江口圩的炭行，就是小人親自查封的！此事江口圩的黃練總也知道！”王基的思緒流轉(zhuǎn)，編織了一番說(shuō)辭。

“本官念你是老巡檢，給你個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)。你既與彭剛有故交，去趟平在山，把他請(qǐng)到縣衙來(lái)，本官有話同他說(shuō)。”李孟群直勾勾地盯著換岑岑一片的王基。

“你若能將彭剛請(qǐng)來(lái)，本官非但不追究你與他有舊，還會(huì)為你記上一大功，親自告知撫臺(tái)大人。”

王基年初封了江口圩的彭記炭行，已經(jīng)把彭剛得罪透了，現(xiàn)在哪里還敢去平在山請(qǐng)彭剛？

去也不是，不去也不是的王基進(jìn)退維谷，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，遲遲不敢做決定回話。

去吧，天知道彭剛會(huì)怎么待他。

不去吧，李孟群這邊又逼得緊，沒辦法敷衍過去。

“怎么，你不愿去？”李孟群見王基遲遲不回話，繼續(xù)給王基上強(qiáng)度。

“你既不愿去，本官也無(wú)法證明你的清白，到底入沒入教，是不是教匪按插在官府的眼線。

王基，要是天熱就把頂戴摘了吧，涼快些。”

李孟群的家人聞言就要上前摘了王基的頂戴。

作為縣令，李孟群無(wú)權(quán)剝奪王基官身。

可鄭祖琛有這個(gè)權(quán)力，一個(gè)小小巡檢的前程乃至身家性命，于李孟群這個(gè)等級(jí)二代而言，不過是起草一封書信的事情罷了。

這一點(diǎn)李孟群和他的家人知道，王基、張鏞自然也知道。

“屬下愿往！”

眼看李孟群的家人真要摘了他的，王基只能硬著頭皮，咬牙接下了李孟群交給他的奪命差使。

在江口圩、新圩的草民商賈面前，他王基是天。

在李孟群面前，王基屁也不是。