比起陳興旺，謝斌更像是一位軍人，也更像一位把總。

趁著渾家在廚房燒飯菜的功夫，謝斌詳細(xì)詢問了侯繼用今天巡邏的情況。

旋即謝斌又喊來三名年輕一些的塘兵，問他們家春耕的活是不是都干完了。

得到肯定的答復(fù)，謝斌又給他們分了肉，交代他們不要忘了初五負(fù)重拉練的事情，回去好好準(zhǔn)備。

做完這些事情，謝斌的渾家王氏已經(jīng)燒好一道熏肉炒筍。

豬板油炒的鮮筍格外的香，走了半天山路的彭剛聞到香味肚子不爭氣地叫了起來。

侯繼用將一張沒有上漆的八仙桌從堂屋搬到院子里，謝斌的兩個兒子也很乖巧地搬來幾張竹椅請他們坐下。

“這年頭，像謝把總這么盡職盡責(zé)綠營武官可不多見。”落座后，彭剛夾起一片筍丟進(jìn)嘴里說道。

“我腳下這片深山老林不比汛地和營里。”謝斌頗為無奈地輕嘆一聲，說道，“不恪盡職守，我一家老小和兄弟們的性命都要交代在這里，這可是把腦袋別在褲腰帶上的活計，我可不敢打馬虎眼。”

謝斌說的也是實情。

綠營再不堪，汛地營地里好歹也有百十來根鳥銃，幾門劈山炮充作門面，作為倚仗。

尋常的土匪山賊不敢打綠營大汛地和營地的主意。

可駐防人數(shù)稀少的綠營汛塘就很難說了。

遠(yuǎn)的不說，去年九月貴縣龍山的白沙汛，就讓天地會的張嘉祥給端了，丟了十八桿鳥銃、一門劈山炮以及一應(yīng)刀槍盾牌。

潯州協(xié)副將李殿元上下使了好些銀子才把這件事壓下去。

好死不死，年底張嘉祥的天地會武裝就拿著軍器大炮抄掠了桐嶺，連當(dāng)?shù)睾紊鷨T的家都被搶得一干二凈。

如此還則罷了，事后張嘉祥還非常高調(diào)地?fù)P言要打奇石墟和縣城。

這話傳到貴縣知縣耳朵里，貴縣知縣如坐針氈，當(dāng)即將本地綠營種種失職告到了廣西巡撫鄭祖琛那里。

廣西提督閔正鳳平日不問兵事，治軍不嚴(yán)，但好附庸風(fēng)雅，頗通文墨，常以儒將自詡，很注重和文官搞好關(guān)系。

巡撫鄭祖琛還沒發(fā)話，閔正鳳就把李殿元叫到提標(biāo)營插箭游營，游完營仍舊余怒未消，又罰了李殿元八十軍棍，將李殿元打得半死不活。

至今李殿元一想起張嘉祥的名字仍舊恨得牙根癢癢。

白沙汛一汛之地尚且如此兇險，更遑論小小的上垌塘。

上垌塘攏共只有十一個人，六桿鳥銃，沒有炮。

不要說張嘉祥那種縱橫粵桂兩地的天地會大匪，彭剛要是能把紅蓮坪的那幫小子們訓(xùn)練調(diào)教好，他也敢打上垌塘的主意。

謝斌這個小小分防外委要是沒點真本事，恐怕鎮(zhèn)不住附近數(shù)十里的小山匪們。

“小弟的山場能在謝把總的塘地附近，也是小弟的福氣。”彭剛給謝斌滿上一杯酒，一口一個把總的叫著，“小弟的山場，還望謝把總能照拂一二。”

人越缺什么，就越喜歡聽什么。謝斌很喜歡別人叫他把總。

嚴(yán)格意義上講，謝斌的外委算不上把總。

把總雖是綠營最低級的武官，可好歹是正七品正兒八經(jīng)的經(jīng)制官，是有朝廷正式編制的。

外委是綠營為彌補兵力不足而增設(shè)的“額外委任”職位，沒有正式編制，不列官班，而是介于官與兵之間的“職役”，其實際職能更類似于現(xiàn)代軍隊中的士官。

外委與把總之間存在著一道難以逾越的鴻溝，越過是官，越不過，說到底還是兵。

“你又是給我送銀子，又是送肉，就是為了你的山場吧。”謝斌呷了一口酒，砸巴著嘴說道。

“謝把總目光如炬。”彭剛很坦率地承認(rèn)了。

“紅蓮坪在我防區(qū)之內(nèi)不假，可你也知道，我這小小的上垌塘包括我在內(nèi)就十一號人。十一號人如何能顧得了方圓三十多里的山區(qū)周全？”謝斌凝神靜思片刻后說道。

“附近我認(rèn)識的山民，看在這頓酒肉和五兩銀子的份上，我自會向他們打個招呼，讓他們別驚擾你的山場。可擅入我防區(qū)的游民流匪，我就愛莫能助了。”

說著，謝斌抓起自己的筷子打落侯繼用剛剛夾起的一片肉：“你他娘的給老子留點！凈夾肉！吃完人家的酒菜，順道把我的話帶給附近的山民，告訴他們莫要驚擾彭炭頭的山場。”

侯繼用點頭應(yīng)承著，筷子仍不由自主地挑盤子里肥的熏肉夾。

“話雖如此，可附近三十來里山場，能給謝把總帶來銀子的，只有我的紅蓮坪。”

得，又是一個不見兔子不撒鷹的主。彭剛放下筷子，意有所指地說道。

“銀子？”聽到銀子兩個字，謝斌來了興致，瞇著眼睛說道，“說來聽聽。”

他確實對彭剛的山場很有興趣，只是他還沒弄清楚彭剛的來歷，不便把手伸向紅蓮坪。

萬一為了山場的那點薄利，得罪了不該得罪的人，可就得不償失了。

自從陳連升父子相繼殉國，沒有陳連升父子的蔭蔽，這年來謝斌一直是夾著尾巴過著他的小日子。

既然彭剛主動提了山場的事情，謝斌自然很有興趣聽聽彭剛的說法。

“等到我的山場開窯燒炭，那些黑乎乎的木炭，可不就是白花花的銀子么。”彭剛笑道。

“這山場不是你向丘老爺租的么？紅蓮坪的木燒出來的炭，你能做主？”謝斌忍不住咽了咽口水說道。

謝斌只知道彭剛是來紅蓮坪開山的，其中的內(nèi)情細(xì)節(jié)，謝斌并不知曉。

“紅蓮坪是我從丘古三的手里租的不假。”彭剛點點頭說道，“可我和丘古三簽的租約規(guī)條和尋常的租約規(guī)條不一樣。

頭三年我不用向丘古三納租，只需逢年過節(jié)貢二百斤崗炭予他。紅蓮坪燒出來的炭，我能做主。”

“三年之后呢？”謝斌急切地追問道。

上垌塘這鳥不拉屎的地方幾乎沒有搞錢的路子，彭剛愿意和他分享紅蓮坪山場的薪炭之利，謝斌求之不得。

靠著廣西藩臺發(fā)的六七成糧餉，加上自個兒種地收的那些粗糧，謝斌和他手下頂多也就勉強能混個半飽。

謝斌迫切地需要一個長久穩(wěn)定的來錢門路來養(yǎng)活妻兒和他的手下。

“三年之后的事情，誰又能說得準(zhǔn)呢。”彭剛思緒有些飄蕩。

三年之后，他也很想知道三年之后他是否能在紅蓮坪拉出一支像樣的班底。逐波踏浪于十九世紀(jì)下半葉的滾滾歷史洪潮。

十九世紀(jì)是一個風(fēng)云激蕩的世紀(jì)，也是人類歷史上科技進(jìn)步最為迅速的一個世紀(jì)。

人類僅僅只用了一個世紀(jì)的時間，所創(chuàng)造的物質(zhì)財富就超過了過往數(shù)千年人類所創(chuàng)造的物質(zhì)財富。

兩次工業(yè)革命的齒輪徹底重塑了農(nóng)業(yè)時代遺留下來的經(jīng)濟(jì)版圖，人類文明于世紀(jì)之末，徹底改頭換面。

十九世紀(jì)也是現(xiàn)代世界的分娩期，現(xiàn)代世界主要國家的現(xiàn)代民族意識，乃至領(lǐng)土疆界，都形成并定型于十九世紀(jì)。

這是開疆?dāng)U土的最后窗口期，錯過這個寶貴的窗口期，不僅再想向外擴(kuò)展生存空間的難度呈指數(shù)級增加，連失去的土地都難以收復(fù)。

“那就說說這三年的事情。”謝斌粗糲的手掌在彭剛面前晃了晃，將彭剛的思緒拉回現(xiàn)實。