左宗棠只說用不了幾天就能收到太平軍攻占岳州的好消息，沒提常德。

彭剛敏銳地捕捉到其中的關鍵信息：“左先生的意思是，岳州打得下，常德未必能打得下？”

左宗棠三步并兩步走到湖南分省輿圖前，指著分省輿圖上的岳州府、常德府兩地詳細地介紹說道：“岳州府僅有兩營綠營，分別為湖廣水陸提督的岳州營、洞庭協水師營，兩營經制兵兵額不過八百余人。

刨除空額，實際上岳州的綠營兵僅有五百余人，如果賽尚阿和...